Anxietatea pulsează în vene

Anxietatea pulsează în vene, stomacul se strânge ca o stafidă, capul pare să bată și lumea se mișcă cu câteva rotații peste limita recomandată. Simptomele sunt cunoscute, dar mecanismele de bază nu sunt la fel de bine înțelese. Mahmureala este un fenomen relativ necunoscut pentru știință. Cercetarea sa nu este prioritatea maximă în termeni de finanțare sau interes sanitar. Dar mahmurelile ne pot spune multe despre capul nostru, intestinele noastre și epidemiologia alcoolismului. Unele studii și-au propus să studieze ce se întâmplă în creierul nostru când îl simțim că explodează. Și de ce pedeapsa sa pare să fie atât de arbitrară: unele persoane suferă de mahmureli timp de mai multe zile, în timp ce câțiva norocoși (mai mult de 20%) par să fie imuni la blestemul zilei următoare.

Atunci când metabolizează alcoolul, corpul îl descompune în acetaldehidă, un compus chimic de 20 de ori mai toxic. Mahmureala poate fi consecința acestui proces. Oamenii de știință nu sunt pe deplin siguri de ce se întâmplă acest lucru. «Există multe ipoteze», afirmă Magdalena Sastre, profesor de neuroștiințe moleculare la Imperial College din Londra. Și studii precum cel pe care l-a supervizat ea în 2020 încearcă să le demonstreze. În acesta, au analizat modul în care mahmureala a afectat un grup de șoareci. Au măsurat circuitele lor neuronale, proteinele și neurotransmițătorii pe care i-au secretat și le-au controlat și comportamentul. «Am văzut că nu numai că au existat schimbări neuronale în timpul intoxicației alcoolice. Când nivelul de alcool din sânge a scăzut la zero, când a început mahmureala, au existat schimbări care ar putea fi uneori chiar mai mari. Asta ne-a surprins», explică ea.

Mai multe informații

Remediul infailibil împotriva mahmurelii: nici pastile, nici poțiuni, ajută doar să nu bei

Aceste schimbări au inclus inflamația creierului, modificări ale neurotransmițătorilor și disfuncția mitocondrială. Mitocondriile sunt organismele care produc energie în celulă, așa că, dacă acestea nu funcționează bine, întregul sistem se prăbușește. «Există și alți factori care contribuie la această stare de rău», adaugă Sastre, «cum ar fi deshidratarea, oboseala și modificările somnului». Toate acestea se traduc printr-o stare generală de rău, care afectează stomacul, capul sau chiar sentimentele, generând o senzație de anxietate sau angoasă care a ajuns să fie numită *hangxiety* sau mahmureală emoțională. «Nu este un mit», confirmă Sastre. «Am făcut și teste de anxietate cu animalele și am confirmat o creștere». Dar de ce se produce acest fenomen?

În primul rând, alcoolul imită o substanță chimică cerebrală calmantă numită GABA, care este unul dintre motivele pentru care consumul de alcool ne poate aduce într-o stare de relaxare. Dar când trece beția, organismul se luptă să-și normalizeze chimia, reducând activitatea calmantă a GABA și crescând activitatea unei substanțe chimice excitante numite glutamat, care are efectul opus și ne face să ne simțim neliniștiți și excitați. În plus, băuturile alcoolice sunt foarte bogate în zahăr și, după metabolizarea acestuia, apare o scădere a glicemiei. Ca răspuns, organismul eliberează hormoni de stres. Există un ultim adaos, mai mult psihologic decât biologic. Dacă ai o mahmureală puternică, este pentru că ai avut o beție bună în noaptea precedentă. Și cine știe ce ai făcut. Lacunele de memorie, vina după inhibiție, parcurgerea pașilor a ceea ce se numește *walk of shame* (drumul rușinii în engleză, referire la întoarcerea acasă în dimineața următoare unei nopți de petrecere) nu este întotdeauna o idee bună.

Toate aceste procese creează un cocktail hormonal greu de digerat, care poate duce la un episod de anxietate. Mahmureala este o afecțiune atât de largă încât este greu de descris. Un studiu al Universității Oxford a indicat somnolența și deteriorarea funcționării cognitive ca fiind cele două simptome principale, dar cercetătorii au identificat până la 47. Acestea se manifestă individual și foarte variabil. Sau chiar nu se manifestă deloc. Pentru că da, există oameni care nu suferă de mahmureală.

În 2008, câțiva cercetători au dat peste acest fenomen accidental. «Am vrut să verificăm o reglementare federală americană care reglementează consumul de alcool în profesiile sensibile pentru siguranță, transportul rutier, aviația comercială, marina comercială, lucrătorii de la centralele atomice, genul ăsta de lucruri», explică într-un schimb de mesaje Jonathan Howland, profesor emerit la Facultatea de Medicină a Universității din Boston și unul dintre autorii articolului. Ideea era de a analiza dacă aceștia își pot desfășura activitatea după o noapte de dezmăț alcoolic. Se așteptau la o anumită variabilitate, dar nu să găsească oameni care să nu sufere deloc de ravagiile mahmurelii. «În decursul a șase studii în care au participat aproximativ 600 de persoane, am observat că, în jur de 23% dintre participanți au afirmat că nu au mahmureală», explică el. Nu era doar cuvântul lor, nici nu au demonstrat că au simptome externe. Era un indicator subiectiv, dar Howland a revizuit bibliografia științifică și a găsit procente similare în studii experimentale și sondaje. «Aceasta a dus la publicarea ipotezei rezistenței la mahmureală», explică el. «Am efectuat chiar și un studiu genetic explorator pentru a evalua dacă ar putea exista o bază genetică pentru această rezistență ciudată». Rezultatele sale nu au fost concludente, așa că Howland face un apel la comunitatea științifică: «Acest lucru este potențial important și merită mai multe studii, deoarece ar putea contribui la înțelegerea tulburării de consum de alcool», notează el.

În ceea ce-i privește pe cei nefericiți care suferă de mahmureli de două zile, chiar și după un consum moderat, cercetătorii au câteva teorii. Principala ipoteză este că unele persoane pot fi predispuse genetic să sufere mahmureli mai grave; au o reacție anormal de intensă la metabolizarea alcoolului, ceea ce poate provoca dureri de cap mai intense și persistente. Sistemul lor imunitar se poate lupta pentru a se apăra împotriva efectelor alcoolului, ceea ce poate exacerba și prelungi senzația generală de rău.

Alți factori biologici pot contribui, cum ar fi o sensibilitate mai mare la drojdia din bere sau la sulfiții din vinuri. Reacțiile sunt foarte personale și dificil de identificat. Singurul lucru care pare evident este că, odată cu vârsta, mahmurelile sunt mai rele. Odată cu trecerea anilor, ficatul procesează mai greu alcoolul și îi este mai greu să-l metabolizeze, ceea ce ar putea explica mahmurelile mai intense odată cu trecerea anilor. Alcoolul face rău celor care suferă de probleme de stomac, iar acestea sunt mai frecvente pe măsură ce îmbătrânim. Cu toate acestea, literatura științifică limitată nu confirmă această idee. Un studiu din 2015 al Institutului Național de Sănătate American a observat că adulții tineri au avut, în medie, mahmureli mai severe decât cei mai în vârstă cu aceeași cantitate de alcool consumată. Explicația pe care au găsit-o este «că creșterea experienței cu alcoolul este asociată cu o toleranță acută mai mare la acesta». Sexul, care a fost analizat și în acest studiu, nu a părut a fi un factor determinant. Un alt studiu, din 2021, a ajuns la aceeași concluzie, vorbind despre mahmureli mai ușoare odată cu trecerea anilor. Explicația pe care a oferit-o pentru și mai dureroasă: «Severitatea mahmurelii scade odată cu vârsta», a concluzionat. «Dar sensibilitatea la durere, mai mică odată cu îmbătrânirea, ar putea fi un mediator». Ei bine, mahmurelile sunt mai mici, dar ne plângem mult mai mult. Sunt studii populaționale, nu explică mecanismele neurologice ale mahmurelii, ci le analizează în funcție de ceea ce declară cei care o suferă, așa că rezultatele lor trebuie luate cu precauție. În orice caz, toți experții sunt de acord că este nevoie de mai multe cercetări pentru a înțelege mecanismele complicate ale mahmurelii. Pentru a explica variabilitatea sa ridicată și dacă aceasta poate avea vreo legătură cu tulburările de consum abuziv de alcool. A suferi de mahmureală poate fi greu, a o înțelege va fi eliberator.