Transformările digitale din ultimul deceniu au adus schimbări fundamentale în peisajul mediatic global. Într-o perioadă scurtă de timp, odată cu extinderea și popularizarea platformelor pentru creatorii de conținut, relevanța și profesionalizarea influencerilor s-au consolidat semnificativ. Tinerii (cu vârste între 16 și 30 de ani) se informează despre teme politice și sociale majoritar (dacă nu exclusiv) din conținutul acestora. În ciuda relevanței lor actuale, cercetările privind puterea persuasivă a influencerilor sunt puține, fiind necesare mai multe date despre amploarea influenței lor asupra comportamentelor și opiniilor publicului.

Un studiu recent, publicat într-o revistă științifică, a analizat conținutul postărilor a 26 de influenceri generalisti. Cercetătorii s-au concentrat pe acest tip de influenceri deoarece aceștia au acces la audiențe largi și eterogene în ceea ce privește opiniile, și pentru că este rezonabil să presupunem că motivul fidelității urmăritorilor lor nu are (cel puțin inițial) legătură cu chestiuni politice. Pe parcursul a trei luni (între septembrie și decembrie 2022), au fost analizate și clasificate postările lor, dedicate majoritar nișelor obișnuite de consum, precum călătorii, sport, jocuri video, frumusețe sau gătit.

Influencerii sunt considerați de publicul lor drept experți în domeniile pe care le abordează, ceea ce generează un nivel înalt de încredere în opiniile și recomandările lor. Această credibilitate se poate extinde și asupra altor subiecte, îndepărtate de ariile lor de specializare. Studiul a arătat că, dintre cei 26 de influenceri analizați, patru (toți bărbați) au inclus sporadic mesaje antifeministe în conținutul lor, reprezentând 18,2% din totalul conținutului analizat. De asemenea, au fost găsite comentarii punctuale în sprijinul feminismului și al revendicărilor sale în conținutul a cinci influencerițe (14,8% din totalul postărilor revizuite).

Cel mai frecvent exemplu întâlnit în studiu este cel al unui gamer care, în timp ce încearcă să treacă o fază a jocului, face comentarii ce exprimă ostilitate și furie față de femei. Abundă și mesajele care neagă adesea existența inegalităților de gen, sau chiar discursuri care îi prezintă pe bărbați ca fiind adevăratele victime ale discriminării. Astfel de comentarii antifeministe le depășesc cu aproape patru puncte procentuale pe cele care susțin feminismul și revendicările sale.

Însă, ceea ce este cu adevărat îngrijorător este că reach-ul, difuzarea și interacțiunea acestor conținuturi antifeministe le cuadruplă pe cele ale conținuturilor feministe. Nivelul ridicat de interacțiune cu conținutul antifeminist, în special cel încărcat de emoții precum furia și ostilitatea, generează un ciclu de feedback: influencerii, încurajați de creșterea participării publicului, își intensifică și radicalizează discursul, creând un cerc vicios care întărește resentimentul față de feminism printre urmăritorii lor, majoritar bărbați.

În ce măsură opiniile influencerilor despre feminism și egalitatea de gen se aliniază cu cele ale urmăritorilor lor? Un sondaj reprezentativ al populației, realizat în decembrie 2022, a colectat informații despre expunerea participanților la influenceri și le-a cerut părerea despre feminism. Rezultatele sondajului arată că comentariile spontane ale influencerilor pot modela atitudinile cetățenilor față de feminism, fie consolidându-le, fie modificându-le. Spre deosebire de celebritățile tradiționale sau figurile politice, percepute adesea ca elite distante, influencerii sunt văzuți ca persoane apropiate și autentice. Stilul lor de comunicare captivant, incluzând actualizări frecvente din viața personală și interacțiune directă, sporește încrederea și credibilitatea.

În plus, influencerii sunt adesea percepuți ca persoane neasociate cu politica convențională. De aceea, conținutul lor reprezintă o alternativă la media tradițională, făcând subiectele politice mai accesibile pentru publicul lor, în special pentru cei care nu și-au format încă o opinie sau manifestă dezinteres față de politică. Conform experților, persoanele tind să evite argumentele care contrazic convingerile lor, dar cei fără o opinie formată sunt mai receptivi la mesajele influencerilor, prezentate în formate atractive și accesibile. Este dificil să ne imaginăm că un tânăr fără o opinie formată ar putea pune critic întrebările argumentelor cuiva pe care îl admiră și în care are încredere.

Deși tema egalității de gen a ajuns pe agenda publică prin canale tradiționale, acum se observă o tendință de regres. Experții o leagă de omniprezența în mediile sociale a influencerilor aliniați cu ideologia antifeministă, care difuzează mesaje simplificatoare de ostilitate și ură, inclusiv atacuri explicite împotriva femeilor, alimentând polarizarea în jurul egalității de gen.

Nu trebuie să pierdem din vedere influencerii generalisti, care, subtil și ocazional, contribuie și ei la promovarea unei viziuni ostile față de feminism și egalitatea de gen. Publicul lor, format majoritar din persoane aflate într-o etapă cheie a formării atitudinilor politice, este deosebit de susceptibil la aceste influențe. Odată consolidate, aceste atitudini tind să rămână stabile în timp. De aceea, este fundamental să analizăm puterea persuasivă pe care acești creatori de conținut o pot exercita atunci când ies din nișa lor obișnuită și își exprimă opinia despre chestiuni politice: admirația și încrederea pe care le inspiră pot acționa ca un motor silențios, dar extrem de eficient în configurarea opiniilor juvenile.

În definitiv, fără un diagnostic detaliat al acestui fenomen – care să nu se limiteze doar la activiștii politici cu discursuri explicite de ură, ci să includă și influencerii generalisti și capacitatea lor de a genera opinie publică – va fi complicat să se propună soluții eficiente pentru a contracara această tendință îngrijorătoare din societățile noastre.