În orașul portuar Aden, un grup de sportivi care practică goalball – un sport paralimpic pentru persoanele cu deficiențe de vedere – depășesc barierele sociale și lipsa resurselor, cauzate în mare parte de războiul care a devastat Yemenul timp de un deceniu. Ei se antrenează și concurează, indiferent de situație.

Se estimează că aproximativ 4,5 milioane de persoane, adică aproximativ 15% din populația țării, trăiesc cu dizabilități, potrivit ONU. Războiul civil, care, potrivit ONU, a ucis aproximativ 377.000 de persoane până la sfârșitul anului 2021 (60% dintre acestea indirect, din cauza malnutriției, a bolilor și a lipsei de acces la asistență medicală), a transformat persoanele cu dizabilități într-unul dintre cele mai marginalizate grupuri din țară. Accesul la servicii esențiale, cum ar fi asistența medicală și reabilitarea, este o problemă pentru mulți dintre ei.

În 2019, a fost fondat Clubul Sportiv „Stelele din Aden” pentru nevăzători, oferind sportivilor cu deficiențe de vedere o platformă pentru a juca goalball – un sport special conceput pentru persoanele cu vedere slabă. Fiecare echipă este formată din trei jucători care folosesc o minge cu trei clopoței încorporați și se bazează pe auz pentru a urmări mișcarea acesteia pe un teren marcat. Scopul este de a marca goluri aruncând mingea cu mâna.

Ideea de a crea clubul i-a venit lui Shaker Barahma, care a abordat-o pe Arwa al-Amri, actualul președinte al clubului, cu o propunere „îndrăzneață”. „Era ceva ce nu mai fusese văzut până acum în Aden”, notează Al-Amri. „Am fost de acord imediat, pentru că știam că va umple un gol evident”, adaugă ea.

Potrivit lui Al-Amri, fondatorii, neavând sprijin financiar, s-au bazat pe resursele și determinarea proprie. „Am contactat alți camarazi cu deficiențe de vedere, cum ar fi Amr Saleh și Mohammed Ali”, își amintește Al-Amri. „Am avut mai multe întâlniri și am fondat oficial clubul. Din prima zi, a fost un efort finanțat din fonduri proprii”, adaugă ea. Dar ea crede că, după aproape șase ani, investițiile lor „s-au amortizat”. Astăzi, Clubul Sportiv are aproximativ 120 de membri, inclusiv administratori și sportivi, care practică și alte sporturi, cum ar fi alergarea și șahul.

Dar bijuteria „Stelelor din Aden” este goalball-ul, care a fost jucat pentru prima dată la Jocurile Paralimpice din 1972. „Este un sport important”, susține Akram Ali, antrenorul a aproximativ 20 de sportivi.

Pentru toți aceștia, regimul de antrenament este atent elaborat: „Începem cu încălzirea și exerciții individuale pentru a corecta greșelile și a evalua fiecare jucător”, explică Ali. „Apoi trecem la activități de grup pentru a consolida spiritul de echipă și a familiariza jucătorii cu diferite poziții pe teren”, adaugă el. Antrenamentele au loc de două ori pe săptămână pe stadionul „22 mai” din Aden, dar Ali speră să extindă programul.

Cu toate acestea, problemele sunt numeroase. Clubul nu dispune de spații speciale sau de transport privat pentru a satisface nevoile jucătorilor. „Pavilionul actual nu este echipat corespunzător pentru jucătorii cu deficiențe de vedere”, se plânge Ali, explicând, de asemenea, că adesea trebuie să întrerupă antrenamentele din cauza altor evenimente sau turnee programate pe stadion. Ca să nu mai vorbim de lipsa electricității, ceea ce complică activitățile, mai ales în căldura sufocantă.

„Orele lungi fără electricitate ne epuizează energia și ne întrerup antrenamentele. Dar dragostea noastră pentru acest sport ne dă puterea să mergem mai departe”, spune Abdulrahman Sultan, în vârstă de 25 de ani, care și-a pierdut vederea din cauza rănilor suferite în urma exploziei unei mașini capcană lângă clubul „Al-Wehda” din Aden, când trecea pe lângă el.

În ciuda obstacolelor, echipa are motive de sărbătoră. În 2024, au obținut o licență temporară, eliberată de Autoritatea pentru Afaceri de Tineret și Sport din Aden, după cinci ani de cereri intense. De asemenea, au primit sprijin financiar de la Moamen al-Saqqaf, șeful administrației locale a Consiliului de Tranziție din Sud în Aden, un grup de susținători ai independenței care militează pentru separarea Yemenului de Sud. Dar până atunci, potrivit lui Al-Amri, „nici guvernul, nici organizațiile private” nu i-au sprijinit în etapa inițială.

Sultan s-a alăturat clubului în 2019 și a găsit rapid satisfacție și creștere personală datorită goalball-ului. „Mi-a îmbunătățit forma fizică și mi-a sporit încrederea în sine”, spune el. Cu toate acestea, programul neregulat de antrenamente, cauzat de lipsa de resurse, i-a încetinit progresul. În viitorul apropiat, el și colegii săi de echipă speră să participe la turnee arabe și internaționale și să aspire la cele mai înalte niveluri. El subliniază că, pentru ei, sportul nu este doar o sursă de încredere, ci și o sursă de sănătate mintală.

Pentru fani precum Mutasim Tarek Saleh Sarur, goalball-ul este mai mult decât un simplu joc. „Este un sport special adaptat capacităților jucătorilor nevăzători, care le oferă posibilitatea de a-și demonstra abilitățile”, spune el. Sarur participă în mod regulat la meciuri și evenimente și consideră că prezența sa este un stimulent și o manifestare de solidaritate. „A fi acolo nu este doar distractiv, ci și o modalitate de a sprijini și motiva jucătorii. Crește gradul de conștientizare a comunității și demonstrează că dizabilitatea nu este un obstacol în calea succesului”, spune el.

Ali al-Saadi, un locuitor din Aden, consideră că clubul reprezintă un pas vital în integrarea persoanelor cu deficiențe de vedere în societate. „Această inițiativă ar fi trebuit realizată cu mulți ani în urmă, dar circumstanțele din Yemen au întârziat-o”, își amintește el. Pentru Al-Saadi, clubul este o a doua casă, unde jucătorii își pot dezvălui talentele și le pot împărtăși cu lumea. El vede, de asemenea, o oportunitate de a reprezenta Yemenul la evenimente internaționale. „Avem nevoie de mai multe cluburi de acest fel pentru persoanele cu dizabilități. Au talente care așteaptă să fie descoperite și merită sprijinul și resursele noastre”, insistă Al-Saadi.

<i>Acest articol este publicat în colaborare cu Egab, o platformă care lucrează cu jurnaliști din Orientul Mijlociu și Africa.</i>