În câteva cuvinte
Pepe Blandino, o legendă vie a sherry-ului, împărtășește amintiri din lunga sa carieră, atingând momente importante din istoria vinificației.
Pepe Blandino, o legendă vie a vinului de Jerez, își amintește cariera sa îndelungată, care a început la Domecq și a continuat la Bodegas Tradición. El a dedicat șase decenii muncii cu sherry, devenind un fel de oracol pentru noua generație de vinificatori.
Blandino a început să colaboreze cu Bodegas Tradición în 1998, împărtășind înțelepciunea sa dobândită de-a lungul anilor. Cunoștințele sale și experiența acoperă toate etapele de producție a sherry-ului, de la vie la butoi și la sticlă.
„Tatăl meu era dogar, un dogar de modă veche, de când nu existau mașini și totul se făcea manual. Lucra la Domecq”, spune Blandino despre originile sale, unde aproape toată lumea era legată de industria vinului. El și-a început cariera la 21 de ani, în 1963. „În acele vremuri, musturile erau colectate în butoaie. Au sosit camioane mici care au adus 8 sau 10 dintre ele, nu mai mult. Aceste butoaie erau nefermentate, iar descărcarea lor era un întreg proces manual. Foloseam bețe și introduceam manual între 1.500 și 2.000 de butoaie, fără nicio mașină. Așa am început să lucrez la cramă”.
În 1973, Blandino a devenit capataz de-al doilea, ceea ce presupunea purtarea unei jachete, o altă distincție în crame. „Întrucât am fost mereu muncitor și puțin deștept, șefii mei au observat asta. Pe lângă faptul că eram capataz, am făcut și sarcini administrative, cum ar fi salarii, pe care le-am scris de mână”, notează Blandino, care ulterior a devenit capataz general al cramelor din El Puerto, Sanlúcar și Chipiona. Din această poziție, el a văzut toate schimbările care urmau să aibă loc în Marco. De asemenea, aceștia au fost anii în care și-a perfecționat simțul gustului cu ajutorul unei persoane, poreclit „Nasul”. „Pregăteam butoaiele pentru el, aproximativ 300 sau 400, și le clasificam pe cele pe care le consideram importante, marcându-le discret, astfel încât să nu observe. Când le verifica, verificam apoi clasificarea sa. Treptat, mi-am ajustat perspectiva datorită evaluărilor sale”.
Blandino a făcut parte din unele dintre cele mai răsunătoare proteste din zonă. La fel ca greva legendară din 1982, care a forțat Domecq să oprească activitatea aproape jumătate de an. „Deși eram capataz, m-am considerat întotdeauna un muncitor. Am experimentat cinci sau șase greve majore, inclusiv una care a paralizat cramă timp de patru luni. A fost greu, pentru că nu am câștigat nimic în tot acel timp. Compania a vrut să concedieze 100 sau 150 de oameni, dar nu a putut. Domecq ne-a împins la grevă pentru a provoca un blocaj”, spune el, subliniind importanța sindicatelor în acele zile: „Am trecut de la a nu câștiga aproape nimic la a lupta pentru condiții mai bune”. Domecq l-a pensionat pe Blandino la 56 de ani, la sfârșitul anilor nouăzeci. A fost o perioadă întunecată, în care multe firme au închis. „A fost trist să vezi cum dispar cramele istorice. Prima pe care am văzut-o închisă a fost Manuel Antonio de la Riva, pe care familia Domecq a cumpărat-o în anii șaptezeci. Am dezasamblat cramă și încă mai am acasă sticle ale acelei mărci”, spune el cu regret.
Cu toate acestea, antreprenorul Joaquín Rivero, cu un ochi incredibil de bun, l-a angajat pentru a fonda Bodegas Tradición, succesorul CZ, una dintre cele mai istorice firme (1650) care au existat în Jerez și care a făcut parte din moștenirea familiei Rivero până la începutul anilor nouăzeci, când a dispărut. Și, de asemenea, recomandă achiziționarea unor soleras ale acestor crame care se închideau, precum și a altora care, deși funcționau, nu foloseau prea mult vinurile vechi pe care le aveau. Astfel s-au născut VORS Bodegas Tradición, vinuri de maturitate extremă. De asemenea, un alt mod de a le elabora, unde fino are peste 10 ani și amontillado are 30, majoritatea alimentate de aceste relicve.
Astăzi, Blandino se bucură de o pensie fericită și, deși continuă să consilieze și să aibă grijă de cramă, acum fiul său, Selu, este cel care se află la conducere. Ca un omagiu adus întregii sale cariere, Tradición a decis să retragă o serie de butoaie destinate fino-ului pentru recolte, selectate de el, care vor fi savurate deja de generațiile următoare. O recunoaștere necesară a unuia dintre numele care au modelat sherry-ul din ultimul secol.
