Astronomii sunt mai aproape ca niciodată de a descoperi cum au crescut cele mai mari galaxii din cosmos atât de repede, înainte de a „muri”. Cercetătorii încearcă să înțeleagă misterul din spatele galaxiilor eliptice – grupuri enorme de stele, fără o structură definită.

Cu ajutorul noilor telescoape și tehnici de observație, oamenii de știință privesc în trecutul universului pentru a înțelege modul în care s-au format acești giganți cosmici. O echipă de cercetători din Uniunea Europeană lucrează la dezlegarea originii acestor galaxii și la rezolvarea altor mistere ale universului.

„Galaxiile sunt stâlpii de susținere ai universului. Ele sunt originea a tot”, a declarat Sune Toft, cosmolog la Institutul Niels Bohr din Danemarca. Cunoașterea detaliată a contextelor în care s-au format este singura modalitate de a înțelege începuturile universului și de unde venim.

Una dintre ipotezele principale este că aceste galaxii au experimentat o formare stelară intensă la începutul istoriei lor, devenind ceea ce se numește galaxii cu izbucniri stelare. Oamenii de știință sugerează că cauza „morții” galaxiilor ar putea fi găurile negre supermasive, care se află în centrele majorității galaxiilor. Când o gaură neagră înghite suficientă materie și acumulează masă, începe să emită energie, „oprind” procesele de formare a stelelor.

În aprilie 2024, o echipă de astronomi a raportat, folosind telescopul spațial James Webb, descoperirea unei galaxii masive care se afla în procesul de „oprire” la aproximativ 2,6 miliarde de ani după Big Bang. Cercetările ulterioare, cu ajutorul unor noi telescoape, cum ar fi Extremely Large Telescope (ELT) aflat în construcție în Chile, vor permite studierea mai detaliată a structurii interne a acestor galaxii și dezvăluirea misterului „morții” lor.

Cercetările descrise în acest articol au fost finanțate de Consiliul European de Cercetare (ERC).