Alergia este o reacție exagerată a sistemului imunitar al organismului la substanțe care, în mod normal, nu prezintă un pericol. În cazul alergiilor, sistemul imunitar reacționează la alergeni, provocând hipersensibilitate. Simptomele pot varia în funcție de organul în care apare reacția. De exemplu, în sistemul respirator, acestea pot fi rinită sau astm, iar pe piele – urticarie sau eczeme.

Pentru a înțelege mecanismele bolilor alergice, este important să se țină cont de cele două funcții specifice ale sistemului imunitar: recunoașterea și apărarea. În primul rând, sistemul este responsabil de recunoașterea constantă a ceea ce este propriu și face parte din organism (țesuturi, celule) și a ceea ce este străin acestuia. În al doilea rând, în fața oricărei molecule care este recunoscută ca străină – numită antigen – sistemul imunitar generează o reacție determinată, care poate duce la toleranță sau la un răspuns defensiv agresiv. De obicei, reacția este de toleranță la antigen și răspunsul imunologic natural nu duce la niciun simptom.

Un rol important în reacțiile alergice îl joacă imunoglobulina E (IgE). Această imunoglobulină activează anumite celule (mastocite, bazofile, eozinofile) care eliberează molecule toxice capabile să provoace simptomele alergiei. Histamina este, de asemenea, eliberată în alergii, provocând dilatarea vaselor de sânge, contracția mușchilor netezi și inflamație. Histamina este unul dintre principalii mediatori ai inflamației alergice, provocând mâncărime, roșeață a pielii și umflare.

Reacția alergică se dezvoltă în două etape: sensibilizarea pacientului la alergen, care precede apariția simptomelor cu zile, săptămâni, luni sau chiar ani. În timpul acestei perioade, sunt sintetizați anticorpi IgE și sunt generați limfocite specifice pentru alergen. A doua etapă este manifestarea bolii alergice și are loc la un contact ulterior cu alergenul. Acum începe reacția alergică, producându-se eliberarea mediatorilor inflamației și dezvoltarea ulterioară a simptomelor. Cele mai frecvente reacții alergice sunt cele mediate de IgE și sunt denumite reacții de hipersensibilitate imediată.

O a doua fază poate fi legată de expunerea la un alergen, de exemplu, polen. După ce interacționează cu anticorpii IgE, este eliberat histamina și alte substanțe, provocând simptome de alergie. Reacția poate apărea în câteva minute după contactul cu alergenul. Simptomele includ mâncărime la nivelul nasului și ochilor, strănut, lăcrimare, congestie nazală, tuse și dificultăți de respirație. Reacții tardive pot apărea la 4-8 ore după reacția inițială.

Prin urmare, înțelegerea mecanismelor alergiei, a simptomelor și a reacțiilor va ajuta la diagnosticarea și tratarea corectă a acestei afecțiuni comune. Este important să consultați un medic alergolog pentru asistență calificată și prescrierea unui tratament eficient.