Cu peste douăzeci de ani în urmă, Mexicul și Statele Unite ale Americii au reușit să învingă cu succes una dintre cele mai devastatoare amenințări pentru creșterea vitelor – larva viermelui berbec (Cochliomyia hominivorax), cunoscută și sub numele de „vierme de buba”. Cheia succesului a fost tehnica insectelor sterile (TIE), o metodă de control biologic care întrerupe ciclul de reproducere al dăunătorului.

Această abordare a demonstrat o eficiență ridicată în lupta împotriva diferiților dăunători și este în prezent utilizată în Mexic pentru a controla răspândirea larvei viermelui berbec. În ultimele șase luni, Serviciul de Supraveghere Sanitară, Siguranța Alimentară și Calitatea Produselor Agricole (Senasica) a eliberat peste 885 de milioane de muște sterile ca parte a unui program național.

Cum funcționează tehnica insectelor sterile

TIE presupune reproducerea în masă a masculilor dăunătorului – în acest caz, muștelor, – sterilizarea lor prin radiații și eliberarea lor în mediu. Femelele, care se împerechează o singură dată în viață, nu produc urmași la contactul cu masculii sterili, ceea ce duce la o reducere treptată a populației dăunătorilor.

Potrivit lui Víctor del Río, un cercetător de la Departamentul de Parazitologie al Facultății de Medicină Veterinară UNAM, factorul cheie al succesului este numărul de muște sterile eliberate în focarele de infestare. „Este necesar să se elibereze 10 masculi pentru fiecare femelă sălbatică sau naturală”, explică specialistul.

Metoda TIE este utilizată nu numai împotriva viermelui berbec, ci și împotriva altor dăunători, cum ar fi țânțarii care transmit boli precum dengue. Del Río adaugă: „Este o tehnologie ecologică care nu utilizează substanțe chimice”.

În 1972, Mexicul și SUA au semnat un acord pentru a crea o comisie COMEXA pentru a lupta împreună împotriva viermelui berbec. În 1976, la Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, a fost construită o fabrică de producție de muște sterile, capabilă să producă 500 de milioane de indivizi pe săptămână.

Campania oficială pentru eradicarea dăunătorului a început în 1981. Până în 1991, statele Tabasco, Campeche, Quintana Roo și Yucatán au fost declarate libere de această plagă. În 2003, statul Chiapas a atins același statut.

După înfrângerea viermelui berbec în Mexic, acordul COMEXA a fost finalizat. Cu toate acestea, au fost luate măsuri de supraveghere epidemiologică pentru a preveni reapariția dăunătorului, în special în zonele de frontieră.

Succesul strategiei mexicane a devenit un exemplu pentru alte țări din America Latină și Caraibe, care au adoptat TIE ca metodă de control al larvei viermelui berbec. Organizații internaționale, cum ar fi Agenția Internațională pentru Energie Atomică (IAEA), au sprijinit implementarea acestei tehnologii în regiune, subliniind eficiența și durabilitatea acesteia. Astăzi, singura fabrică din lume care produce muște sterile pentru combaterea viermelui berbec este în Panama.

Reapariția dăunătorului

În ciuda succeselor obținute, larva viermelui berbec a reapărut în țările din America Centrală, cum ar fi Panama, Costa Rica și Mexic. Un specialist de la UNAM explică acest lucru, cel puțin parțial, prin schimbările climatice. „Creșterea temperaturii globale a dus la faptul că zonele în care anterior era dificil să se reproducă, au devenit adecvate pentru aceasta”, comentează Del Río. De asemenea, influențează și mișcarea vitelor între teritorii.

În Mexic, primul caz de infestare a fost înregistrat oficial la 21 noiembrie 2024. Până în mai, numărul animalelor infectate a atins 1078. Principalele focare sunt situate în sudul țării, în state precum Oaxaca, Veracruz, Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco și Yucatán. Acest lucru a dus la consecințe grave pentru industria zootehnică.

În prezent, în cadrul strategiei publicate în 2024, guvernul mexican folosește tehnica muștelor sterile pentru „reducerea populației de paraziți și, prin urmare, pentru reducerea morbidității și a riscului de răspândire”. Din 30 noiembrie 2024 până la 19 mai 2025, Senasica, în cooperare cu Serviciul de Inspecție a Sănătății Animalelor și Plantelor (APHIS), a eliberat peste 885 de milioane de muște sterile din viermele berbec în sud-estul țării. Ouăle sterile sunt livrate de la o fabrică din Pacora, Panama. Acestea ajung în centrele de distribuție din Tapachula și Tuxtla Gutiérrez (Chiapas), unde se dezvoltă și apoi sunt pulverizate din aer.