Un studiu amplu european, finanțat de Uniunea Europeană, a identificat parazitul toxoplasmozei în 4,1% (aproximativ una din 25) dintre pungile de salată comercializate în zece țări europene. Toxoplasmoza, cauzată de parazitul Toxoplasma gondii, adesea trece neobservată sau cu simptome ușoare la persoanele sănătoase, dar prezintă un risc ridicat pentru femeile gravide și persoanele cu imunitate compromisă.

Cercetarea, publicată în revista Centrului European de Prevenire și Control al Bolilor (ECDC), este cea mai mare de acest fel. Rezultatele sale ridică noi întrebări în domeniul sănătății publice, având în vedere prevalența ridicată a infecției cu toxoplasmoză: se estimează că unul din trei europeni este infectat.

Principalele căi de expunere la parazit sunt binecunoscute: contactul cu fecalele de pisică, consumul de legume crude nespălate și carne crudă. Cu toate acestea, studiul subliniază că contribuția diferitelor surse de infecție cu Toxoplasma gondii rămâne în mare parte necunoscută. Cercetătorii au descoperit că contaminarea salatelor reprezintă un potențial pericol pentru consumatori.

În cadrul studiului, efectuat în Germania, Danemarca, Franța, Italia, Norvegia, Polonia, Portugalia, Regatul Unit, Cehia și Spania, au fost analizate aproximativ 3.300 de pungi de salată de diverse tipuri. Cea mai mare prevalență a parazitului a fost înregistrată în Regatul Unit (16%), iar cea mai mică în Cehia și Norvegia (0% și, respectiv, 0,5%). În Spania, procentul de infectare a fost de 4,1%, similar cu media europeană.

Rezultatele obținute ridică noi întrebări, care necesită studii ulterioare. Principala întrebare este dacă testele moleculare utilizate pot determina dacă oochistele de Toxoplasma gondii detectate sunt viabile și infecțioase sau dacă au fost inactivate în timpul procesării de către producători.

Autorii studiului subliniază că procesele industriale utilizate pentru prelucrarea salatelor este posibil să nu fie întotdeauna capabile să elimine sau să inactiveze complet toate oochistele, iar salatele la pungă sunt un produs vândut gata de consum. Mai mult, chiar și un singur oochist poate provoca o infecție la o persoană.

Specialiștii medicali recomandă grupurilor de risc, în special femeilor gravide și persoanelor cu imunitate compromisă, să ia măsuri de precauție, inclusiv spălarea temeinică a salatelor și a tuturor legumelor crude. Este important de reținut că o infecție anterioară oferă imunitate pe termen lung la Toxoplasma gondii. Femeilor gravide li se recomandă să facă un test pentru anticorpii împotriva parazitului la începutul sarcinii.

Reprezentanții industriei alimentare notează că riscul de contaminare în salatele preambalate este mai mic decât în cele proaspete, care nu sunt prelucrate. Cu toate acestea, experții solicită o analiză suplimentară a problemei și dezvoltarea unor măsuri suplimentare de siguranță pentru protejarea sănătății consumatorilor.