Aproximativ o sută de polițiști federali belgieni au percheziționat joi sediul central al gigantului tehnologic chinez Huawei din Bruxelles

Aproximativ o sută de polițiști federali belgieni au percheziționat joi sediul central al gigantului tehnologic chinez Huawei din Bruxelles, precum și locuințele mai multor lobbyști ai săi. Unii dintre aceștia au fost reținuți, fiind suspectați de participare la un presupus caz de “corupție activă în Parlamentul European” care ar putea implica aproximativ cincisprezece europarlamentari, atât actuali, cât și foști. Deși nu există încă acuzații oficiale împotriva legislatorilor, autoritățile belgiene au sigilat și birourile a doi asistenți parlamentari și au arestat o persoană suplimentară în Franța, după ce au emis un mandat european de arestare împotriva sa, conform informațiilor furnizate de Parchetul federal.

Cazul sugerează un posibil nou scandal în sediul legislativ european, la doi ani după zguduirea provocată de cazul Qatargate, o rețea de presupuse mituiri din țări precum Qatar sau Maroc, care a implicat mai mulți legislatori europeni și care se află și astăzi în atenția justiției belgiene.

În dimineața de joi, au fost efectuate 21 de percheziții atât în Bruxelles, capitala Belgiei, cât și în localități din Flandra și Valonia, la care se adaugă o operațiune desfășurată în Portugalia, după cum a explicat Parchetul federal belgian într-un comunicat, confirmând informațiile publicate de mass-media belgiană Le Soir și Knack, precum și site-urile de investigație Follow The Money și Reportes United. În plus, “mai mulți indivizi” au fost reținuți pentru a fi interogați în legătură cu un caz de “corupție activă în Parlamentul European”, precum și pentru “falsificare și utilizare de obiecte falsificate” în cadrul unei “organizații criminale”, a adăugat Parchetul, care analizează, de asemenea, dacă a avut loc spălare de bani.

În urma acestor prime percheziții, judecătorul de instrucție a ordonat sigilarea birourilor din Parlamentul European ale doi asistenți parlamentari “presupuși implicați”, fapt pentru care președinta Parlamentului European, Roberta Metsola, “a fost informată”, a adăugat Parchetul belgian după-amiaza. Un purtător de cuvânt al instituției parlamentare a confirmat primirea unei cereri de “cooperare din partea autorităților belgiene pentru a ajuta la anchetă”, lucru pe care Parlamentul “îl va îndeplini rapid și complet”, a asigurat acesta. Deși identitatea suspecților nu a fost dezvăluită oficial, poliția a efectuat joi după-amiaza percheziții la birourile asistenților parlamentari legați de un europarlamentar bulgar din grupul liberal Renew și de un altul italian din Partidul Popular European (PPE), după cum a constatat această publicație.

Potrivit Le Soir, una dintre cele mai căutate persoane, deși nu se știe dacă a fost în cele din urmă arestată, este directorul de relații publice al biroului Huawei din Bruxelles, Valerio O., care a fost asistent parlamentar timp de un deceniu pentru doi foști europarlamentari italieni, unul conservator și altul social-democrat. Un purtător de cuvânt al companiei a asigurat această publicație că firma are “toleranță zero față de corupție și alte nereguli”, că ia “în serios” acuzațiile și că va contacta persoanele responsabile cu investigația “pentru a înțelege mai bine situația”.

În timpul perchezițiilor, au fost confiscate “mai multe documente și obiecte” care vor fi “analizate în profunzime”, a asigurat Parchetul. Publicația belgiană Knack a raportat că aproximativ 15 europarlamentari se află în vizorul anchetatorilor, atât actuali, cât și din legislatura anterioară. Deocamdată, însă, Parlamentul European nu a primit o cerere de percheziție a birourilor sau a locuințelor deputaților, un pas necesar având în vedere că legislatorii se bucură de imunitate parlamentară, potrivit surselor din instituția europeană. În timpul Qatargate, Metsola a trebuit să se prezinte personal când agenții au cerut să percheziționeze locuința unui europarlamentar de pe teritoriul belgian.

Deși Parchetul nu și-a indicat nici intenția de a interoga în curând vreun legislator, acesta precizează clar că parlamentarii au fost ținta practicilor de presupusă corupție ale lobbyiștilor Huawei, care ar fi acționat, într-adevăr, într-un mod mai subtil decât în Qatargate. În timpul acțiunilor poliției pentru acest scandal, declanșat la sfârșitul anului 2022, mai mulți europarlamentari și foști legislatori au fost surprinși cu sume mari de bani în numerar.

În acest nou caz, corupția s-ar fi practicat “în mod regulat și foarte discret” din 2021 până în prezent. Aceasta ar fi fost realizată “sub aparența unor grupuri de presiune comerciale” — Bruxelles este, după Washington, a doua cea mai mare capitală mondială a lobby-ului, cu peste 12.000 de lobbyiști înregistrați (cei neînregistrați ar putea dubla cifra) și bugete de milioane de euro pentru a face lobby în fața instituțiilor europene, în special, în Parlamentul European — și sub “diverse forme, cum ar fi remunerarea pentru ocuparea unor funcții politice sau cadouri excesive, cum ar fi mese și cheltuieli de călătorie sau invitații periodice la meciuri de fotbal”, se arată în comunicatul oficial al Parchetului.

Ziarul Le Soir, care citează, de asemenea, telefoane mobile de ultimă generație Huawei printre “cadouri”, reamintește că firma chineză are o boxă de lux pe stadionul clubului RSC Anderlecht. Scopul, continuă Parchetul, ar fi fost “promovarea intereselor comerciale pur private în contextul deciziilor politice”. Ancheta urmărește, de asemenea, “detectarea unor posibile elemente de spălare de bani”, având în vedere că “beneficiile financiare legate de presupusa corupție ar fi putut fi amestecate cu fluxuri financiare legate de plata cheltuielilor de conferințe și ar fi putut fi plătite diverșilor intermediari cu scopul de a ascunde natura lor ilicită sau de a permite autorilor să eludeze consecințele actelor lor”, precizează Parchetul.

Europarlamentarul conservator ceh Tomáš Zdechovsky nu este deloc surprins de dezvăluirile despre presupusa corupție a Huawei în hemiciclul în care ocupă un loc de peste un deceniu. “Sunt sigur că poliția belgiană va găsi dovezi de corupție în Parlament”, prezice și rezervistul militar și consilierul de securitate cibernetică al țării sale. Huawei se află de ceva timp în vizorul său: de fapt, la sfârșitul anului trecut, a organizat cel puțin o întâlnire cu reprezentanți ai companiilor de tehnologie pentru a discuta despre “Huawei ca o amenințare la adresa securității care face lobby pe politicienii europeni”, după care a trimis, de asemenea, o întrebare scrisă Comisiei Europene, întrebând ce face în acest sens (actualul vicepreședinte pentru suveranitate tehnologică, Henna Virkkunen, nu a răspuns la întrebări concrete despre acuzațiile aduse unui politician polonez și altuia francez, limitându-se să reamintească faptul că, în 2023, Bruxelles-ul a aprobat decizia mai multor state membre de a restricționa sau exclude Huawei de la rețelele 5G din motive de securitate). Cel puțin de la începutul războiului din Ucraina, explică el la telefon, “am văzut multe eforturi din partea Huawei și a chinezilor de a influența unii politicieni, nu numai în Europa, ci și în Africa sau în Asia Centrală, să folosească tehnologia Huawei”.

Tentaculele serviciilor de informații chineze - deși în acest caz presa belgiană asigură că niciun europarlamentar național nu pare implicat - sunt bine cunoscute în Belgia. Anul trecut, poliția germană a arestat un asistent parlamentar al europarlamentarului german ultra Maximilian Krah, acuzat de spionaj pentru serviciile secrete chineze. La scurt timp după aceea, autoritățile belgiene au percheziționat birourile din Bruxelles ale celui care era atunci cap de listă pentru alegerile europene din iunie 2024 pentru Alternativa pentru Germania (AfD). În aceeași perioadă, mass-media belgiană a dezvăluit că politicianul ultra flamand Filip De Winter a încasat, ca și alți membri ai partidului său Vlams Belaang, timp de ani de zile de la serviciile de informații chineze, lucru pe care politicianul l-a negat.