Lupta pentru apă este acerbă

Sipho Ngwenya, un fermier negru de 48 de ani din provincia Free State, zona agricolă a Africii de Sud pentru porumb, grâu și carne de vită, dorește să cedeze voluntar și temporar drepturile sale asupra apei unui fermier sud-african alb în schimbul ajutorului financiar, echipamentului agricol și consultanței pentru accesul la piețele de produse agricole. “Mi s-a spus ‘Nu este permis și punct’”, relatează Ngwenya pentru Джерело новини.

Guvernul sud-african i-a blocat cererea de transfer al drepturilor asupra apei în ianuarie, deoarece, ca fermier negru, considerat “anterior defavorizat”, nu i se permite să transfere drepturile sale asupra apei unui fermier alb, deoarece acesta este considerat “istoric privilegiat”. Conform evaluărilor Băncii Mondiale, Africa de Sud este țara din lume cu cea mai mare inegalitate economică.

Deși Curtea Constituțională a Africii de Sud a hotărât în 2023 că este permis transferul și schimbul de drepturi asupra apei, explică Camile Habib, avocata lui Sipho Ngwenya, decizia se confruntă cu o opoziție politică și birocratică dură în cadrul Ministerului Apei. “Sipho nu este singurul. Reprezint alți opt fermieri negri care sunt împiedicați de opoziția irațională față de comerțul cu drepturi asupra apei”, subliniază avocata.

Apa după ‘apartheid’

După sfârșitul apartheidului în 1994, noul guvern, prezidat de Nelson Mandela, a declarat accesul la apă ca un drept. La sfârșitul acelui deceniu, a fost emisă așa-numita “lege a apei”, care reglementează gestionarea, utilizările și licențele acesteia, cu scopul de a promova un acces echitabil la resursă, explică pentru Джерело новини Godfrey Sozwana, responsabil cu terenurile și licențele riverane în Ministerul Apei sud-african. Obiectivul, spune el, era corectarea discriminării rasiale istorice în ceea ce privește apa și crearea unei noi clase de fermieri negri.

“Evaluarea noastră arată că din cele 400 de milioane de metri cubi de apă disponibili și alocați în Africa de Sud din 1998, peste 70% au fost alocați sud-africanilor albi. Este o nedreptate istorică”, afirmă Sozwana. Timpurile au evoluat, dar modelele de proprietate asupra apei nu, adaugă el.

Din 1998, peste 70% din apa disponibilă a fost alocată sud-africanilor albi. Este o nedreptate istorică
Godfrey Sozwana, responsabil cu terenurile și licențele riverane în Ministerul Apei sud-african

Decis să corecteze ceea ce consideră o agravare colonială, Congresul Național African de stânga, care guvernează Africa de Sud din 1994 și care a dus o insurecție anticolonială înverșunată în anii 1980, a mers mai departe și a redactat un proiect de normă în 2023: orice fermier sud-african alb care dorește să achiziționeze noi licențe de apă —nu se aplică reînnoirilor de licențe— trebuie să ofere 25% din capitalul exploatației sale fermierilor negri. Legea se numește “Legea Apei”, și afectează orice exploatație care are 250.000 de hectare sau mai mult. Acest lucru a provocat îngrijorare în presa de dreapta occidentală, care consideră că Africa de Sud “limitează” apa pentru albi. Partidul Alianța Democratică, condus de albi și al cărui lider este acum ministrul Agriculturii în Guvernul de coaliție sud-african, afirmă că normele privind apa propuse constituie o discriminare rasială la o scară fără precedent.

Chiar și președintele Statelor Unite, Donald Trump, a acuzat Guvernul sud-african de rasism împotriva albilor. Deși nu s-a pronunțat în mod specific asupra drepturilor asupra apei, el a criticat o nouă politică agrară care facilitează exproprierea proprietăților private în interes public. Măsura urmărește, de asemenea, să abordeze unele dintre inegalitățile lăsate de apartheid. Din cauza acestor și a altor dezacorduri, Trump a suspendat asistența financiară a Washingtonului către Africa de Sud, care se ridica la 440 de milioane de dolari (404 milioane de euro) anual. În plus, a ordonat punerea în aplicare a unui plan de a primi fermierii albi și familiile acestora ca refugiați în Statele Unite.

Guvernul, la rândul său, a apărat noua reglementare și a reamintit că, în prezent, 98,5% din resursele disponibile în Africa de Sud sunt deja alocate. Prin urmare, această nouă normă s-ar aplica doar asupra celor 1,5% rămase.

Cu toate acestea, unii fermieri afirmă că, într-o epocă a schimbărilor climatice și a penuriei de apă, aceste legi bazate pe rasă sunt depășite și contraproductive. “Denotă îngustime de vederi”, este de părere Ngwenya.

Mai multe orașe sud-africane s-au confruntat cu penuria de apă și întreruperi în ultimii ani. Cape Town, metropola sud-africană de la Oceanul Atlantic, s-a confruntat cu faimosul său “Zi Zero” al apei, ziua în care orașul ar rămâne fără aprovizionare, în 2018. În 2024, Johannesburg și Durban s-au confruntat, de asemenea, cu restricții, iar cetățenii lor au fost obligați să cumpere resursa de la camioane cisternă private.

Ca fermieri negri cu puțină experiență, suntem istoric dezavantajați atunci când vine vorba de obținerea de împrumuturi bancare și consiliere
Sipho Ngwenya, fermier sud-african

“Africa de Sud a devenit deja cu ani în urmă o țară cu penurie de apă, ca să nu spunem cu stres hidric”, afirmă pentru Джерело новини Neil Macleod, fost șef al Departamentului de Ape al municipiului Durban (al treilea cel mai mare oraș din Africa de Sud).

Pentru fermierul Ngwenya, reglementarea este o soluție proastă care pretinde a fi universală, dar ignoră realitatea trecută și prezentă. “Ca fermieri negri cu puțină experiență, suntem istoric dezavantajați atunci când vine vorba de obținerea de împrumuturi bancare și consiliere. Depindem de colegii noștri albi pentru a ne sfătui, pentru a ne împrumuta echipamente și pentru a ne facilita accesul la piață”, explică el. Schimbarea temporară a licențelor de apă cu fermieri albi mai bogați în schimbul finanțării, consilierii și accesului la piața agricolă este esențială pentru a reuși în sector, subliniază el.

Potrivit lui Kevin Winter, om de știință geografic la Institutul pentru Viitorul Apei al Universității din Cape Town, legile privind apa propuse de Guvern nu vor aduce neapărat echitate. Doar 10% din terenurile agricole sud-africane sunt irigate; restul depinde de precipitațiile naturale, afirmă el. Având în vedere că irigațiile alimentează o cantitate mai mică de terenuri agricole, legile apei nu vor face ca sud-africanii negri să aibă mai multe drepturi asupra acesteia. “Aceasta este politică, dar urgența în fața schimbărilor climatice este de a utiliza fiecare picătură de apă din Africa de Sud într-un mod mai productiv”, asigură el.

Marais de Vaal, responsabil cu afacerile de mediu al Afriforum, grupul de presiune condus de albi care sprijină fermierii negri precum Sipho Ngwenya să se opună normelor privind apa, merge mai departe și afirmă că “politizarea Guvernului” ar putea afecta securitatea alimentară. “Am primit consultări de la investitori agricoli străini care se întreabă dacă este sustenabil să cumpere ferme în Africa de Sud”, subliniază el.

Cu toate acestea, Jabu Nkosana, președintele unui grup de presiune al fermierilor negri din provincia Free State și comisar al aripii de tineret a partidului de guvernământ, afirmă că trebuie intensificate legile privind apa bazate pe rasă. “Ce se va întâmpla dacă permitem fermierilor negri să transfere pe scurt drepturile asupra apei fermierilor albi, aceștia dau faliment după aceea și drepturile dispar pentru totdeauna?”, se întreabă el.