Pe parcursul majorității istoriei umane, somnul nu a fost un bloc continuu de opt ore. În schimb, oamenii dormeau adesea în două etape, cunoscute sub numele de "primul somn" și "al doilea somn", separate de un interval de veghe la mijlocul nopții, care putea dura o oră sau mai mult.

Înregistrările istorice din diverse colțuri ale lumii descriu cum familiile se culcau devreme, se trezeau în jurul miezului nopții pentru diverse activități, apoi adormeau din nou până la răsărit. Această pauză nu era o pierdere de timp; oamenii puteau desfășura treburi casnice, se puteau ruga, puteau reflecta la vise, puteau citi, scrie sau pur și simplu socializa liniștit cu cei dragi. Multe cupluri foloseau acest timp pentru intimitate.

Pierderea somnului bifazic a avut loc în ultimele două secole din cauza unor schimbări sociale profunde. Iluminatul artificial a jucat un rol cheie. În secolele XVIII și XIX, lămpile cu ulei, iluminatul cu gaz și, în cele din urmă, electricitatea au transformat noaptea într-un timp mai productiv pentru veghe. Oamenii au început să se culce mai târziu, ceea ce le-a modificat ceasurile interne și a făcut trezirile după câteva ore de somn mai puțin probabile.

Revoluția Industrială a contribuit, de asemenea, la formarea unui nou regim. Orarul fabricilor impunea un singur bloc de odihnă. Până la începutul secolului XX, conceptul de opt ore de somn neîntrerupt a înlocuit ritmul bifazic vechi de secole.

Lumina este un regulator puternic al ceasului nostru intern și influențează percepția timpului. Lipsa luminii naturale sau distorsionarea acesteia, cum ar fi iarna sau sub iluminatul artificial, ne poate dezorienta. Studiile arată că, în condiții de lipsă a luminii naturale, oamenii revin adesea la somnul bifazic.

Dacă vă treziți în mijlocul nopții, amintiți-vă că aceasta este o experiență profund umană. Experții în somn recomandă să vă ridicați din pat după aproximativ 20 de minute de la trezire, să desfășurați o activitate liniștită, la lumină slabă (de exemplu, cititul), apoi să vă întoarceți în pat când simțiți din nou somn. Acceptarea calmă a stării de veghe și înțelegerea modului în care mintea noastră percepe timpul pot fi cea mai sigură cale de a reveni la o odihnă completă.