Asemenea Bisericii cu ritualurile, ceremoniile și procesiunile sale, solemnitatea secolelor care dau substanță formei, așa încearcă Comitetul Olimpic Internațional (COI) să transcende simpla sa formulare, un club privat cu 110 membri cooptați dintre clasele conducătoare care organizează o dată la doi ani, una iarna, alta vara, cel mai global și ecumenic spectacol sportiv, Jocurile Olimpice. După 12 ani de mandat, al nouălea președinte în cei 130 de ani de existență, germanul Thomas Bach, trebuie să părăsească funcția. Alegerile pentru alegerea succesorului său vor avea loc joi, 20 iunie, în cadrul celei de-a 144-a Sesiuni, așa cum numesc membrii bisericii olimpice acest conclav, urmând scrierile unuia dintre fondatorii săi, baronul parizian Pierre de Coubertin. Ca o reamintire a originii culturale și ideologice milenare a clubului, Sesiunea se desfășoară în Grecia. Inaugurarea oficială, marți, în vechea Olimpie și pe muntele său; luarea deciziilor și afacerile de covor, într-un resort de lux nu foarte îndepărtat, Costa Navarino, plaje lungi pe coasta ionică a Peloponezului, și acolo va ieși la iveală numele celui care va fi poate cea mai puternică persoană din sportul mondial și din ceva mai mult, dintr-un intangibil simbolic care îl face să umble pe ape, să plutească deasupra mizeriei lumii, și regi și președinți ai celor mai mari țări își pleacă spatele la trecerea sa și se supun.

Greutatea economică, care este multă, dar inferioară celei a altor mari organizații sportive, nu este singurul factor care face COI puternic, dar niciunul dintre cei șapte candidați la succesiune, printre care bancherul și conducătorul sportiv catalan Juan Antonio Samaranch, nu a uitat să sublinieze importanța multiplicării veniturilor prin căutarea de noi modele de afaceri și noi căi de înlocuire a veniturilor din vânzarea de bilete și hospitalities, care merg doar la casieria țării organizatoare.

Veniturile de la ultimele Olimpiade, 2021-2024, cu Jocurile de iarnă de la Beijing și cele de vară de la Paris, au atins 7,7 miliarde de dolari (aproximativ 7 miliarde de euro), o sumă mult inferioară celor 13 miliarde de euro pe care FIFA — organizatorul a două Campionate Mondiale de fotbal masculin, cel al echipelor naționale și cel al cluburilor, și cel feminin al echipelor — le-a bugetat pentru cvadrienul 2023-2026. În timp ce veniturile din drepturile de televiziune ale Jocurilor și ale Campionatelor Mondiale sunt similare (aproximativ 4,5 miliarde de dolari) și, de asemenea, sponsorizările (aproximativ 2,8 miliarde primește fiecare organism de la sponsorii săi), clubul prezidat de Gianni Infantino calculează că va încasa 3 miliarde din vânzarea de bilete la următoarele Campionate Mondiale din Statele Unite, Mexic și Canada, o unitate economică fără taxe vamale sau tarife vamale atunci când a fost aleasă candidatura.

Dacă ierarhia economică ar determina greutatea politică, nici COI, nici FIFA nu ar putea face umbră giganților americani, o putere locală, internă. NFL (liga de fotbal american), generează venituri anuale de 19,2 miliarde, MLB (baseball), 11,2 miliarde și NBA, 10,6 miliarde.

Cel de-al șaptelea președinte al COI, cel cu cel mai lung mandat (din 1980 până în 2001), a fost Juan Antonio Samaranch, tatăl actualului candidat la funcția de al zecelea președinte. Dacă, chiar critici cu unele dintre deciziile sale și modurile de a conduce COI, puțini au încetat să recunoască abilitatea sa de a transforma Jocurile, înainte generatoare de deficit, într-o mașină de făcut bani, și cu atât mai puțin importanța politică a unor mari viziuni ale sale. Până în 1979, cea mai populată țară din lume, China, nu făcea parte din mișcarea olimpică, care, cu o determinare anticomunistă tipică, a recunoscut doar insula numită atunci Formosa (Taiwan, unde Chang Kai Cheng, după victoria revoluției conduse de Mao Zedong, a stabilit autointitulata Republica Chineză în 1949). Munca lui Samaranch înainte de a fi ales președinte a fost fundamentală pentru a pune capăt erorii, acțiune pe care a finalizat-o în 2001, în Sesiunea de rămas bun (și în care fiul său a fost ales membru) cu atribuirea Jocurilor din 2008 la Beijing. Ambele acțiuni au contribuit în mod decisiv la noua greutate a Chinei în ordinea mondială.

COI, într-un fel este o ONU (cu încă mai mulți membri: față de cele 193 de state recunoscute de ONU, la Jocurile de la Paris au participat 204 de țări) cu mai multă putere, iar deciziile pe care le va adopta în viitor noul său președinte cu privire la chestiuni precum readmiterea Rusiei sau statutul femeilor transgender, vor avea consecințe.

Șapte candidați vor căuta voturile necesare pentru a câștiga. Unii, precum Samaranch sau prințul Feisal al Iordaniei, fac parte din așa-numita nobilime olimpică, membri individuali. Una este femeie și fostă sportivă campioană olimpică și politician, înotătoarea Kirsty Coventry, ministrul Sportului din Zimbabwe; și ceilalți patru sunt, într-un fel, parveniți, membri ai COI pentru că sunt președinți ai federațiilor internaționale cu puțini ani de experiență în conciliu: britanicii Sebastian Coe (atletism) și Johan Eliasch (schi), francezul David Lappartient (ciclism) și japonezul Morinari Watanabe (gimnastică). Favoriții sunt, și astfel sunt unanim recunoscuți, Coventry, Samaranch și Coe.

Conștient de valoarea sa unică, Samaranch junior, sau Juanito, așa cum i se spune cu afecțiune și familiaritate pe coridoarele din Lausanne, nu uită niciodată să repete că adevăratul simbol al mișcării olimpice nu este stadionul, nici flacăra, nici defilarea, nici atâtea ritualuri adăugate olimpismului de-a lungul istoriei sale, nu atât de lungă, ci Satul Olimpic, unde mănâncă cot la cot baschetbaliști chinezi de 2,20m alături de gimnaste columbiene de 1,50m, mii de sportivi din întreaga lume care reprezintă cea mai bună tinerețe, și COI protejându-i pe toți.