În câteva cuvinte
Fenomenul "sângelui ghețarilor", cauzat de proliferarea microalgei *Sanguina nivaloides*, este un indicator vizibil și îngrijorător al schimbărilor climatice din Antarctica. Aceste alge, care colorează zăpada în roz, reduc albedoul, accelerând topirea gheții și creând un cerc vicios de încălzire. Cercetătorii studiază fenomenul pentru a înțelege mai bine impactul său asupra ecosistemului antarctic și pentru a dezvolta strategii de adaptare.
Zăpada roz din Antarctica
În Antarctica există un munte mic, numit Muntele Reina Sofia (275 metri), în memoria reginei consoarte a Spaniei. În această dimineață însorită de februarie, pe versanții săi albi pare că a avut loc un măcel.
"Aceasta este zăpada roz!", exclamă biologul José Ignacio García, pentru a se face auzit printre țipetele chirighițelor antarctice, niște păsări teritoriale care atacă intrușii. Fenomenul, numit și "sângele ghețarilor", este unul izbitor, chiar frumos, dar alarmant: microalge, favorizate de schimbările climatice, proliferează pe zăpadă și o colorează în roșu.
Albul imaculat al Antarcticii reflectă aproape toată lumina Soarelui și o trimite înapoi în spațiu, dar suprafața rozalie în creștere absoarbe mai multă căldură, accelerând topirea gheții. Încălzirea globală generează mai multă zăpadă roz. Iar zăpada roz generează mai multă încălzire.
Despre alga roz
García se apleacă pentru a colecta o mostră, care arată ca o granita de pepene verde. Alga care acoperă petice din Muntele Reina Sofia este Sanguina nivaloides, o specie descrisă pentru prima dată în 2019.
Semnificația numelui său științific în latină este ilustrativă: sânge în zăpadă. Fiecare creatură are o singură celulă, de aproximativ 20 de miimi de milimetru, cu o moleculă în interior care îi conferă culoarea roșie caracteristică: astaxantina, formată din 40 de atomi de carbon, 52 de hidrogen și 4 de oxigen (C₄₀H₅₂O₄). "Este același pigment care produce culoarea salmonului", detaliază García, de la Universitatea Țării Bascilor. Versiunea sintetică este colorantul E161j, utilizat în cosmetică și în industria alimentară. Într-un mililitru de zăpadă topită există mii de alge.
Mai multe informații
În interiorul pinguinierelor invadate de ciumă în Antarctica
Sângele ghețarilor nu este nou, așa cum a constatat filozoful grec Aristotel cu peste 2.300 de ani în urmă în Istoria animalelor. "Chiar și în substanțe care par mai puțin coruptibile se nasc ființe vii, cum ar fi, de exemplu, în zăpada veche. Zăpada, după un anumit timp, devine roșie", a remarcat el. Fenomenul, totuși, îngrijorează acum comunitatea științifică, mai ales în Antarctica. Muntele Reina Sofia se înalță pe îndepărtata insulă Livingston, în fața peninsulei antarctice, porțiunea continentului cea mai apropiată de sudul Americii. Este una dintre regiunile cele mai afectate de schimbările climatice. Temperatura mondială a crescut în medie cu 1,1 grade față de nivelurile preindustriale, dar aici creșterea a depășit 3 grade în doar o jumătate de secol.
Alte observații
- Microalge din specia 'Sanguina nivaloides', numită sângele ghețarilor, la microscop.
- UNIVERSITATEA ȚĂRII BASCILOR
O cercetare a Institutului Antarctic Chilian a calculat acum patru ani că algele minuscule provoacă topirea a peste două milioane de tone de zăpadă în peninsula antarctică în fiecare vară australă. Climatologul Raúl Cordero avertizează că această estimare, făcută cu date din 2018, este deja depășită. "Această cifră ar putea fi mult mai mare", avertizează el într-un mesaj de e-mail. "Deși algele sunt naturale, proliferarea lor excesivă nu este".
