„Când Societatea pentru Restaurare Ecologică a apărut la sfârșitul secolului al XX-lea, a apărut pentru că ne-am convins că protecția și conservarea nu mai sunt suficiente”, afirmă Jordi Cortina, profesor de Ecologie la Universitatea din Alicante și membru al consiliului internațional al acestui organism de referință în recuperarea habitatelor deteriorate.

Ceva ce are legătură directă cu calitatea vieții ființei umane. Este urgent să recuperăm terenul (natural) pierdut — recenta Lege Europeană privind Restaurarea Naturii stabilește deja obiective obligatorii — iar restaurarea ecologică apare ca o metodologie care evoluează tehnicile de mediu. Spre deosebire de reîmpădurirea tradițională a pădurilor, acest model cuprinzător de acțiune, articulat în mai multe faze, ajută natura să se regenereze singură, revenind la ecosisteme sănătoase și menținute în timp, adaptate chiar și la provocările climatice ale planetei.

Diverși indicatori justifică actualul deceniu pentru restaurarea ecosistemelor, promulgat de ONU până în 2030. 20% din suprafața terestră a fost degradată între 2000 și 2015, iar defrișările au distrus peste 43 de milioane de hectare de pădure în 13 ani. Nu este gratuit: impactul economic al acestei degradări este estimat între 125.000 și 140.000 de milioane de euro în fiecare an. În Spania, a cărei suprafață forestieră acoperă aproximativ 18 milioane de hectare — 37% din teritoriu — și din care mai puțin de 15% este gestionată, pierderea serviciilor ecosistemice (terestre și acvatice) afectează 45% din spațiile evaluate.

O chestiune de sănătate

Restaurarea ecologică urmărește „recuperarea biodiversității și furnizarea de servicii ale ecosistemelor care au fost degradate”, sintetizează Cortina, care consideră „important ca [cetățenii] să nu vadă acest lucru ca pe o parte a culturii *woke*, ci că vorbim despre traiul zilnic al populației”. Aceste servicii ecosistemice, explică expertul, sunt „beneficiile pe care oamenii le obțin din natură”, într-un sens foarte larg, nu doar monetar (resurse precum lemn, fibre, alimente). „Au un impact direct asupra sănătății noastre”, conchide el.

În cazul pădurilor, în ceea ce privește calitatea aerului: un studiu al Institutului European de Politică de Mediu asigură că restaurarea habitatelor terestre degradate ar putea absorbi 300 de milioane de tone de CO2 pe an, echivalentul emisiilor anuale ale Spaniei. De asemenea, în ceea ce privește degradarea solului — „o valoare care nu poate fi pierdută”, susține Cortina —, prevenirea inundațiilor sau în ceea ce privește retenția și calitatea apei, a cărei deteriorare favorizează apariția bolilor: „Majoritatea epidemiilor sunt zoonotice și sunt influențate de modul în care am gestionat biodiversitatea”, avertizează el. A face bine are, în plus, un randament economic: un raport al Comisiei Europene cuantifică faptul că fiecare euro investit în restaurare generează un randament între 8 și 38 de euro.

Cheia principală a restaurării ecologice este că „încearcă să fie multicriterială”, explică profesorul. „În trecut, au fost prioritizate serviciile de aprovizionare, adică alimente, lemn etc., chiar dacă s-au pierdut alte [criterii] precum capacitatea de a menține fertilitatea solului, de a fixa carbonul, de a avea polenizatori...”. Acest model propune recuperarea habitatelor fără a prioritiza unul anume, așa cum se întâmplă acum cu carbonul. „Nu este vorba despre sechestrarea carbonului cu orice preț, folosind orice ecosistem, pentru că va avea un impact asupra bilanțului hidrologic, asupra controlului speciilor pe care le introducem, asupra întregii rețele trofice”, avertizează el. Această perspectivă necesită „o cunoaștere multidisciplinară, ca echipele care dezvoltă proiectele de restaurare să fie specializate, cu tehnicieni și cercetători care să planifice bine execuția, monitorizarea și evaluarea lucrărilor”, specifică Diana Colomina, responsabilă cu programul forestier al WWF Spania. În 2024, organizația SEO/BirdLife a actualizat un raport cu 120 de zone spaniole degradate cu potențial de a fi reabilitate într-un mod accesibil, în special în ecosistemele de coastă, zonele umede și forestiere.

Orice proiect de restaurare ecologică trebuie să pornească de la un diagnostic precis care să identifice cauzele degradării sale, precum și obiectivele care se doresc a fi atinse. „Dintr-o dată, s-ar putea să nu ne intereseze să stabilim o pădure pentru că consumă multă apă sau să existe o continuitate forestieră care ar putea favoriza un incendiu de mari dimensiuni”, spune Jordi Cortina. După incendiul din 2012 din Cortes de Pallás (Valencia), care a afectat 13 municipalități — „50.000 de hectare de teren ars”, își amintește Colomina —, proiectul de regenerare coordonat de WWF a propus un peisaj rezistent la incendii prin diversificarea ecosistemelor: în loc să repopuleze doar cu acoperire forestieră, s-a optat pentru un mozaic agroforestier care să atenueze, în viitor, propagarea focului. Curățarea terenului de masă vegetală în anumite puncte, reducând combustibilul de ardere și rupând continuitatea acestuia.

Pentru a concretiza aceste obiective este necesar să existe un ecosistem de referință, „ceva în care au existat deficiențe”, regretă Colomina, și, de asemenea, să-l cuantificăm. „Dacă obținem acest lucru, va exista acest control hidrologic și această capacitate de a fixa carbonul etc.”, adaugă Jordi Cortina. Nu este vorba despre recuperarea unui „ecosistem virgin care există doar în mintea celor mai perturbați ecologiști”, explică expertul, ci despre „a avea potențialul maxim de diversitate și servicii ecosistemice și a fi adaptat la condițiile actuale și viitoare”, inclusiv factorii economici și sociali în ecuație.

„Primul principiu al standardelor de bune practici de restaurare ecologică este că există participare socială și că este semnificativă”, subliniază Cortina; ca, alături de cunoștințele științifice, să fie implicată și cea tradițională. Este „foarte important să se promoveze oportunitățile de afaceri în restaurare”, adaugă el, și ca investiția să aducă beneficii culturale și identitare comunității locale, cum ar fi Carrascal de la Font Roja din zona Alcoi (Alicante) sau mlaștinile reabilitate din Astillero (Cantabria), ecosistem de zonă umedă într-un mediu periurban care a permis „unirea oamenilor cu natura”, sărbătorește Felipe González, delegat SEO/BirdLife în această regiune.

Acest proiect, promovat de Primăria locală de la sfârșitul anilor nouăzeci și care a beneficiat de atunci de consilierea, dezvoltarea și monitorizarea SEO/BirdLife, a transformat locuri „cu zero natură”, își amintește González, într-un spațiu de valoare ecologică care include o lagună cu apă dulce într-un mediu marin care a atras, în mod spontan, „singura colonie de chiră comună care există în toată Cantabria”, asigură el. Chiar și căprioare și vidre vizibile de pe circuitul de drumuri și poteci pentru biciclete care leagă ecosistemul de municipalitate. După șapte planuri consecutive de restaurare și 16 milioane de euro investiți, pe lângă recuperarea biodiversității, principalul beneficiu este „calitatea vieții locuitorilor din Astillero”, recunoaște González, chiar „se reflectă într-o mândrie locală”.

Specii autohtone

Pe teren, „intervenția trebuie să se bazeze pe procesele naturale de recuperare ale ecosistemelor în sine”, recomandă Diana Colomina, punând întotdeauna pe primul loc reziliența teritoriului, adaugă Jordi Cortina. „Dacă zona are capacitatea de recuperare spontană, să nu facem nimic”, stabilește el, făcând aluzie la un alt principiu de bază al restaurării ecologice: „Lucrăm cu procesele naturale, nu le înlocuim”. De aici, obiectivul este de a promova regenerarea naturală prin introducerea, de exemplu, a speciilor autohtone, așa cum a făcut WWF în spațiul natural Doñana după incendiul de la Las Peñuelas (10.300 de hectare arse în 2017). Au fost protejate mase de floră sălbatică existente și au fost create altele noi pentru a favoriza polenizatorii și au fost plantate specii (ienupăr de coastă) a căror regenerare naturală s-a pierdut după dezastru. „Trebuie să se țină cont de distribuția speciilor pentru anii următori; restaurăm, cu noroc, de aici în 30 sau 50 de ani”, subliniază profesorul.

Această perspectivă pe termen lung necesită monitorizare și evaluare continuă, un alt pilon al acestei metodologii. Management adaptativ pentru a redirecționa lucrările de restaurare pe baza rezultatelor măsurilor implementate. „Din păcate, uneori se sare peste una dintre aceste faze”, spune Colomina, și face referire la acei kilometri de protectoare cilindrice, fără plante în interior, pe care i-am văzut cu toții lângă un drum. Lucrări de supraveghere pe care WWF le-a finalizat în regenerarea, din 2011, a dispărutei păduri riverane a râului Jarama în parcul regional Sureste (Madrid), zonă afectată de infrastructuri și culturi agricole intensive. Pe lângă protecțiile împotriva prădătorilor ierbivori la puieții de specii autohtone introduse (plop alb, frasin, păducel), s-a efectuat întreținere sub formă de defrișări și irigații, printre alte acțiuni.

Un alt exemplu de pionierat de management adaptativ, în acest caz într-un ecosistem acvatic, este Tancat de la Pipa, în parcul natural Albufera (Valencia). Un proiect experimental, explică Mario Giménez, delegat SEO/BirdLife în Comunitatea Valenciană, care în ultimii 10 ani a transformat 40 de hectare de orezărie într-o zonă umedă artificială cu filtre verzi cu un triplu obiectiv: îmbunătățirea calității apei pe care pârâul Poyo, acum periculos , o aduce în laguna parcului; recuperarea cu aceasta a habitatelor și a biodiversității și generarea, la rândul său, a unui spațiu pentru plăcerea publicului și conștientizarea socială prin vizitele ghidate (cu rezervare) ale centrului de interpretare, în care se explică întregul proces de restaurare.

Bazându-se pe măsurători lunare ale calității apei și prezenței păsărilor, „s-au încercat diferite specii autohtone [papura, stuf, rogoz, crini] proprii vegetației naturale”, explică Giménez, pentru acea filtrare naturală. Aceste plante rețin solidele în suspensie și elimină nutrienții din apă (52% nitrați, 43% fosfați), care, odată purificată, este canalizată către două lagune „unde s-a reușit recuperarea vegetației subacvatice [pierdute]”, esențială pentru hrănirea și cuibărirea speciilor precum rața cu cap castaniu sau lișița comună, care și-au mărit populația an de an. Un laborator în aer liber, foarte afectat de puternica furtună din octombrie 2024, dar care a oferit o învățătură valoroasă pentru a promova recuperarea întregului parc natural în ansamblu.

Și este că, conchide Jordi Cortina, „modelele climatice care permit să nu se depășească 1,5 grade de temperatură [a planetei] în următoarele decenii trec neapărat prin restaurarea zonelor degradate”.

Impuls normativ

„Este un regulament istoric pentru că are obiective obligatorii pentru statele membre”. Așa apreciază Diana Colomina, responsabilă cu pădurile la WWF Spania, Legea privind Restaurarea Naturii a UE, aprobată in extremis în august anul trecut. De asemenea, aplicarea sa directă și imediată (prin intermediul diferitelor planuri naționale) și obiectivele sale ambițioase: inițierea proceselor de restaurare în 20% din zonele (maritime și terestre) ale UE până în 2030 și apoi în toate ecosistemele care o necesită până în 2050. „Legea este foarte inteligentă în mai multe aspecte”, recunoaște Jordi Cortina, profesor de Ecologie la Universitatea din Alicante, cum ar fi stipularea într-o primă fază a unor măsuri stricte în restaurarea habitatelor terestre și marine de interes comunitar, „despre care avem informații, mai bune sau mai rele, dar le știm starea, astfel încât să putem interveni deja”, explică expertul. Concret, în 30% dintre ele până în 2030 — cu prioritate pentru cele integrate în Rețeaua Natura 2000, care în Spania însumează peste 2.100 de arii protejate — și în 100% și, respectiv, 90% până în 2050. A doua fază, mai laxă, extinde reabilitarea la alte tipuri de ecosisteme (urbane, fluviale, polenizatoare, agroecosisteme și forestiere) prin îndeplinirea diferiților indicatori stabiliți, da, de fiecare dintre țări. Cortina speră ca acestea să fie abordate și la momentul potrivit, ca „oportunități de a adapta pădurile și sistemele noastre agricole la schimbările climatice și la contextul depopulării rurale”.

Acest regulament poate corecta marele obstacol care, conform a două studii la care a participat Cortina, frânează astăzi restaurarea ecosistemelor: angajamentul politic. „Ca politicienii să aibă o viziune pe termen lung și un beneficiu pentru concetățenii lor, să se angajeze”, afirmă el. Al doilea este „coordonarea acțiunilor, atât la nivel de stat, cât și la nivel regional și local, coordonarea acestor eforturi”, subliniază el. „Există foarte puține intervenții pe terenuri private din partea administrațiilor publice”, aprofundează Diana Colomina, când 72% din suprafața forestieră spaniolă este proprietate privată. Ea solicită mai multe acorduri public-private, cum ar fi o fiscalitate verde favorabilă — „acum cine poluează plătește, dar cine conservă ar trebui să primească” — sau plăți pentru servicii de mediu. „Guvernanța va fi punctul cheie, subliniază ea.