Meritocrația în ciclism este o himeră, așa cum tocmai a descoperit Juanjo Oroz primind vestea că echipa sa, Kern Pharma, nu a fost invitată la următoarea ediție a Turului Spaniei (Vuelta a España), programată între 23 august și 14 septembrie. Această decizie vine în ciuda faptului că echipa a fost un protagonist major în ediția din 2024, obținând trei victorii de etapă remarcabile — două prin Pablo Castrillo și una prin Urko Berrade — și având o prezență constantă alături de cei mai mari cicliști.

«Vuelta nu trebuie să ofere nicio explicație pentru neinvitarea unei echipe. Este dreptul nostru discreționar», a declarat Javier Guillén, directorul marii curse spaniole, după ce a anunțat că cele trei invitații disponibile au fost acordate echipei elvețiene Q36.5 și echipelor spaniole Caja Rural și Burgos. «Ceea ce pot explica este de ce am invitat aceste trei echipe. Q36.5, pe lângă faptul că este condusă de Tom Pidcock, unul dintre cei mai buni cicliști din lume, are cinci rutieri spanioli. Burgos și Caja Rural nu au participat anul trecut și au la fel de mult dreptul de a fi prezente ca și Kern și Euskadi, care au concurat în Vuelta 2024».

Deși Kern Pharma nu a emis nicio reacție oficială după excludere, Juanjo Oroz, managerul echipei, și-a exprimat deja temerile în urmă cu cinci săptămâni, în timpul cursei O Gran Camiño. «Dacă după ce am câștigat trei etape și am animat Vuelta 2024 nu suntem invitați în 2025, mesajul transmis este teribil: nu contează ce faci, de ce să te străduiești?», reflecta atunci directorul navarez al unei echipe din care, în ultimii ani, au plecat către WorldTour cicliști precum Igor Arrieta (UAE), Roger Adrià (Red Bull), Raúl García Pierna (Arkea) sau Pablo Castrillo (Movistar), toți formați în echipa sa de amatori, fostul Lizarte, acum Finisher. «Și continuă să apară tineri normali care câștigă. Continuăm să muncim și să culegem roade. Cred că suntem un exemplu în multe lucruri bune pentru societate, și iată-ne aici, tratați ca și cum ni s-ar da de pomană. Punem mult suflet în asta. Și mă simt obligat să revendic un proiect, un ciclism și un mod de a vedea lumea».

Convenția Consiliului Ciclismului Profesionist, care reunește cicliști, echipe, organizatori și Uniunea Ciclistă Internațională (UCI), stabilește că Giro, Tour și Vuelta sunt obligate să invite cele 18 echipe WorldTour și cele mai bune două echipe din divizia a doua (Profesionale Continentale), având dreptul la două invitații (wild cards) discreționare. Anul acesta, Tudor și Q36.5, din divizia a doua, și-au mărit bugetele la nivel de WorldTour și s-au întărit considerabil, Tudor aducându-l, printre alții, pe Julian Alaphilippe. Organizatorii au solicitat o derogare de la limita de 22 de echipe participante pentru a putea invita o a 23-a echipă, făcându-le loc fără a prejudicia echipele naționale din divizia secundă. Atât Tudor, echipa creată de Fabian Cancellara, cât și Q36.5, moștenitoarea Qhubeka, vor participa la două mari tururi: Giro și Tour pentru Tudor; Giro și Vuelta pentru Q36.5, echipa lui David de la Cruz, a fraților Azparren, Marcel Camprubí, David González și a directorului Alex Sans.

«Este foarte emoționant că am fost invitați să participăm la La Vuelta. Încă nu am verificat toate etapele, dar știu că există o sosire de etapă în Andorra, unde locuiesc. Ediția de anul acesta include și cățărările iconice Angliru și Bola del Mundo», a spus britanicul Tom Pidcock, dublu campion olimpic la mountain bike, într-un comunicat transmis de echipa sa Q36.5. «Am participat la primul meu mare tur acum patru ani în Spania și am amintiri foarte frumoase».

Astfel, Vuelta 2025 va fi disputată de:

• Movistar
• UAE
• Visma
• Soudal
• Ineos
• Alpecin
• Intermarché
• EF
• Decathlon
• Cofidis
• Groupama
• Arkea
• Bahrein
• Astana
• Lidl
• Red Bull
• PicNic
• Jayco (World Tour)
• Lotto
• Israel (primele din divizia a doua)
• și echipele invitate Q36.5, Burgos și Caja Rural.