Este cursa lui Miguel Indurain în regiunea Estella (Navarra), unde ciclismul este viața însăși, iar în piața Fueros din Lizarra (Estella), atmosfera este plină de emoție, aproape ca la startul unei clasice belgiene. Magazinul de cafea al familiei Galdeano de sub arcade și barul San Juan servesc vermuturi și beri fanilor care îi aplaudă pe cicliștii ce urcă pe podium înainte de start.

José Miguel Echávarri, părintele echipelor cu care Perico Delgado și Indurain au câștigat Tururi ale Franței și au trezit o țară adormită, abia poate face un pas în orașul său natal fără să fie oprit pentru o discuție. Juanjo Oroz, directorul sportiv al echipei Kern Pharma, se apropie și el. Este singurul director care a venit pe jos la prezentarea echipelor. «Am făcut-o doar pentru a-mi aplauda cicliștii», spune Oroz, navarez ca și Estella și sufletul echipei Kern Pharma, care trăiește durerea excluderii din viitoarea ediție a Turului Spaniei (Vuelta a España), cursa în care au fost protagoniști anul trecut. «Dauna morală pe care ne-o provoacă este enormă», spune el. «Nouă și altor echipe care pot vedea cum munca și lucrurile făcute bine nu valorează nimic».

Organizarea ciclismului urmează o cale birocratico-economică ce folosește rădăcinile doar ca fațadă. «Mesajul pe care ni-l transmit este că trebuie să creștem bugetul pentru a avea dreptul de a concura în Vuelta, dar ne provoacă și o daună economică, iar sponsorul nostru ar putea începe să se gândească dacă mai are sens să continue. Fără Vuelta, intrăm într-un cerc vicios, deoarece rămânem fără posibilitatea de a aduna suficiente puncte pentru a ne califica prin clasament...», semnalează Oroz. Și în afara marilor tururi este foarte greu pentru echipele care provin din pepinieră și îngrijesc pepiniera, văzându-se obligate să concureze în China, Thailanda, Armenia sau Turkmenistan pentru a găsi puncte și victorii. «Dar asta este situația. Este lecția. Trebuie să o acceptăm».

Sau să concureze în Estella, care îi primește pe toți și, mai ales, după 203 kilometri de ciclism intens, printr-un teritoriu înverzit de ploaie, cu zone propice pentru evantaie, ambuscade, ziduri și cățărări lungi, încoronează un tânăr care este deja mare și va fi și mai mare: belgianul Thibau Nys, în vârstă de 22 de ani, component al echipei Lidl-Trek. El provine dintr-un teritoriu în care, la fel ca în Estella, viața imită ciclismul. Este o victorie simbiotică a ciclistului care ajunge pe șosea urmând pașii lăsați în noroiul ciclocrosului de Mathieu van der Poel și Wout van Aert: face mare cursa care îl face mare pe el. Un ciclist mai degrabă potrivit pentru clasicele ardenneze (Liège-Bastogne-Liège, Flèche Wallonne) decât pentru cele cu pavate, având o explozie formidabilă pe pantele abrupte, cum a fost zidul de după Eraul, la doar doi kilometri de sosire. Acolo și-a dinamitat picioarele, a accelerat de neoprit, i-a depășit pe toți, a coborât fără să privească înapoi și a ridicat doar brațul drept, cu degetul arătător spre cerul albastru, pentru a trece linia de sosire ca învingător al primei curse pe care o dispută în 2025. Numele său adaugă și mai multă strălucire unui palmares în care figurează însuși Indurain, Alejandro Valverde, Simon Yates, Ion Izagirre, Txomin Perurena și Pedro Delgado.

Nys este fiul lui Sven, campion unic de ciclocros, sânge din sângele său, așa cum Igor Arrieta este fiul lui José Luis, strateg pe bicicletă încă de la începuturi și căpitan de drum al echipei Banesto în ultimii ani ai lui Indurain. Suplu, în tricoul echipei UAE, sânge din sângele ciclismului, pe care Indurain îl îmbrățișează înainte de start și stă de vorbă cu el. Ciclismul, ca și dragostea, se împărtășește în Estella și se simte, și este povestit de părinți copiilor. În jurul lui Indurain se formează un cerc de admiratori, aproape tot orașul, care timp de jumătate de oră stau la coadă pentru a face o fotografie cu cel mai mare ciclist spaniol.

«Cursa îmi poartă numele și sunt mândru de asta, dar nu este a mea, este a Clubului Ciclist Estella», spune Indurain. Pe trotuar, la o terasă improvizată a altui bar, printre beri, îl îmbrățișează pe Miguel Ángel García Mitxelena și personalitatea sa uriașă. Indurain, deși înconjurat de mulțime, își amintește de Julio Itxaso și întreabă de el. În Estella, ciclismul este clasica memoriei, a memoriei bune a oamenilor buni.