Di Stéfano, Eusebio, Cruyff, Beckenbauer, Deschamps, Maldini, Cristiano și Zidane împodobeau coperta de vineri a publicației L’Équipe, pe un fundal auriu și cu o imagine a lui Gabriel Hanot în partea inferioară. Ziarul își aducea un omagiu sieși, pe bună dreptate, în ziua în care se împlineau șaptezeci de ani de la reuniunea fondatoare a Cupei Campionilor Europeni la Hotelul Ambassador din Paris. Ideea a fost lansată de Gabriel Hanot după ce a citit un articol în Daily Mail, semnat de David Wyne-Morgan, intitulat: «Wolves sunt acum campionii lumii». Wolverhampton tocmai învinsese (3-2) pe Honved pe vechiul lor stadion, The Molineux, la câteva zile după ce învinseseră acolo și pe Spartak Moscova (5-0). Gabriel Hanot, care a asistat la meciul cu Honved, a replicat din paginile L’Équipe că această concluzie nu era corectă, bazată pe două victorii pe teren propriu împotriva unor echipe venite după călătorii lungi, și a propus o competiție eliminatorie, dacă nu mondială, cel puțin europeană, între campioanele tuturor țărilor.

Aceasta se întâmpla în decembrie 1954. În ianuarie 1955, ziarul prezenta un regulament simplu al competiției, redactat de jurnalistul său Jacques Ferran, iar în aprilie a avut loc reuniunea care este acum comemorată. Printre cei cincisprezece participanți s-a numărat și Santiago Bernabéu, care a avut inspirația de a-l propune ca președinte al comisiei pe vicepreședintele Federației Franceze, pentru a stabili o legătură cu instituțiile superioare, astfel încât să nu fie considerată o revoltă a cluburilor. Chiar și așa, FIFA și UEFA, care pe atunci era puțin mai mult decât un secretariat în cadrul FIFA, au ezitat. FIFA a contraprogramat cu o Cupă a Orașelor Târguri, care implica primăriile cu târguri internaționale, iar UEFA a interzis folosirea numelui de «Cupa Europei», pe care intenționa să-l rezerve pentru competiția sa între echipe naționale, pe care a început să o creeze abia din acel moment. Ei au mers înainte, cu numele inițial de Cupa Cluburilor Campioane Europene, iar proiectul a prins contur atât de bine încât UEFA a ajuns să-l adopte încă din luna mai. În septembrie 1955, mingea a început să ruleze în noua competiție. și așa a rămas până astăzi.

După 70 de ani, este corect să subliniem meritul acelei inițiative paneuropene care a unit monarhii și republici, democrații și dictaturi, capitaliști și comuniști, catolici, protestanți, ortodocși și chiar musulmani, într-o Europă divizată de o Cortină de Fier și care încă îndepărta molozul și repara căile ferate după un război teribil. Toate acestea cu doi ani înainte de Tratatul de la Roma, primul pas timid spre ceea ce avea să devină Piața Comună, astăzi evoluată în Uniunea Europeană. Prima ediție a Cupei Campionilor Europeni s-a desfășurat fără probleme, cu peste 800.000 de spectatori pe stadioane și o finală la Paris, câștigată de Madrid, urmărită deja de 3.000.000 de europeni la televizor. În urma ei s-au născut în Europa Cupa Orașelor Târguri (a cărei primă ediție a durat trei ani să se încheie, iar a doua, doi ani, demonstrând că primăriile sunt mai puțin eficiente decât cluburile private), devenită ulterior Cupa UEFA, și Cupa Cupelor. Iar în America de Sud, Copa Libertadores. și odată cu aceasta, Cupa Intercontinentală, care punea față în față campioanele Europei și Americii de Sud. A provocat, de asemenea, crearea Eurocupei, în anii pari intercalați între Campionatele Mondiale, multiplicând numărul de meciuri între țări prin fazele sale de calificare.

Omenirea, care până atunci se relaționase prin război și comerț, intensifica acum febril contactele prin sport, prin intermediul fotbalului, care propunea o frecvență mult superioară sistemului cvadrienal nativ al Jocurilor Olimpice și Campionatelor Mondiale. Cu progresul aviației, distanțele s-au scurtat, lumina artificială pe stadioane a permis disputarea meciurilor în timpul săptămânii în program de lucru, iar fotbalul a căpătat o nouă dimensiune. Europa a început să se «coasă» după două dezastre într-o jumătate de secol.

Hanot nu a participat la reuniunea fondatoare. Treaba lui erau ideile, nu discuțiile în saloane închise, cu miros de tutun. Pionier al fotbalului, a fost internațional francez, a luptat în Marele Război ca pilot de vânătoare, a supraviețuit unei doborâri și a revenit să joace până când un accident de aviație turistică l-a obligat să renunțe. A trecut la scris la L’Auto, predecesorul L’Équipe, și combina această sarcină cu cea de secretar al comitetului de selecție când Franța a fost învinsă categoric la Colombes (1-5) de Spania. Cronica sa a fost teribilă, denunțând toate structurile fotbalului național, inclusiv comitetul de selecție pe care îl prezida. În consecință, și-a prezentat demisia în aceeași dimineață în care i-a fost publicată critica.