Max Verstappen a reușit un sâmbătă excepțional, venit de nicăieri, care i-a permis să abordeze duminica într-un mod convențional. Convențional, pentru el. Nimeni din întregul paddock instalat pe circuitul Suzuka nu a reușit să explice rațional turul care l-a readus pe olandez în pole position, la zece luni de la ultima dată, într-o sesiune de calificări care părea vopsită în culoarea papaya ce decorează monoposturile McLaren. Fernando Alonso a fost, probabil, cel mai ilustrativ în cuvintele sale: «În aceste momente este singurul capabil să facă asta și să ducă mașina la un nivel la care nu este», l-a definit asturianul, cineva care, de altfel, nu a intrat în istorie pentru a fi prea generos cu laudele la adresa rivalilor săi.

Rezolvată magic calificarea, Verstappen și-a putut permite să abordeze cursa cu o oarecare liniște, pe o pistă unde depășirea devine o misiune aproape imposibilă, dacă vânătorul nu are mult mai mult potențial decât prada. Și, în ciuda marjei pe care o are McLaren, acest avantaj nu a fost suficient pentru a-l prinde pe cvadruplul campion mondial, care a obținut prima victorie a sezonului pentru a arăta clar că nu intenționează să cedeze fără a lupta cât de mult poate, adică foarte mult. Lando Norris a trecut linia de sosire al doilea, la o secundă și jumătate de colegul și principalul său oponent, în timp ce Oscar Piastri a terminat al treilea, la mai puțin de jumătate de secundă de vecinul său de garaj. Cele 16 secunde care l-au separat pe învingător de locul patru (Charles Leclerc) sunt dovada cea mai evidentă a diferenței care există, cel puțin în acest moment al campionatului, între cei trei ocupanți ai podiumului și restul. Fernando Alonso a terminat al unsprezecelea, în timp ce Carlos Sainz a fost al 14-lea.

Dacă Verstappen face ca Red Bull să danseze pe ritmul impus de el, acest lucru se datorează unor demonstrații precum cea din Japonia, în care a reușit să îi țină în frâu pe Norris și Piastri, care dispun de un monopost mai performant decât al său. Cu toate acestea, nici acest lucru, nici superioritatea strategică conferită de jocul cu două piese în loc de una singură, nu au fost suficiente pentru ca echipa din Woking (Londra) să-l poată controla pe Mad Max, care a profitat de poziția sa privilegiată pe grilă pentru a sprinta spre primul viraj. Ajungând în frunte la ieșirea din acel viraj, pilotul din Hasselt și-a făcut cea mai mare parte a trebei, dedicându-se în următoarele 52 de tururi controlării britanicului și australianului, prinși într-un dialog al surzilor cu inginerii lor de pistă, care s-a dovedit a fi absolut inofensiv. Nici măcar șiretlicul lui Norris la revenirea pe pistă, imediat după vizita la boxe pentru schimbul de pneuri (turul 22) — s-a pus în paralel cu Verstappen, iar când s-a terminat asfaltul a intrat pe iarbă —, nu i-a folosit tânărului din Somerset pentru a păcăli Direcția de Cursă și a-l penaliza pe Verstappen. «A intrat singur pe iarbă», i-a spus cel de la Red Bull, prin radio, lui Gianpiero Lambiase, care îl ghidează de la boxe și care i-a răspuns cu calmul său obișnuit, referindu-se la McLaren: «Știm care este jocul lor».

Monopostul Red Bull al lui Max Verstappen, în timpul GP-ului Japoniei de la Suzuka.

Cursa de la Suzuka a fost una care ar putea fi explicată perfect prin dialogurile purtate prin radio. Mai ales în cazul echipei britanice, care, încă o dată, a trebuit să intervină și să tempereze ambiția lui Piastri, când pilotul din Melbourne a sugerat schimbul de poziții cu coechipierul său, cu mai puțin de zece tururi înainte de final, pentru a lansa un atac asupra liderului. «Vom vorbi pentru a afla care a fost intenția echipei», a comentat australianul, a cărui frustrare probabil va crește odată cu trecerea marilor premii, dacă McLaren va continua să fie la fel de conservatoare ca de data aceasta. Principalul beneficiar al acestei abordări a fost Verstappen, care a ieșit învingător dintr-un weekend pe care nu l-a început cu cel mai bun moral, dar pe care l-a încheiat în stil mare: cu a patra sa victorie la Suzuka, în ultima cursă la volanul unui monopost cu motor Honda, proprietara circuitului. «Este foarte important să încerci să-ți maximizezi performanța, și asta este ceva ce am reușit în acest weekend. Am crezut că este o poveste foarte frumoasă să putem câștiga în ultima noastră cursă împreună cu Honda», a răsuflat ușurat actualul campion, care, deși se luptă cu RB21 aproape de fiecare dată când iese pe circuit, se află pe locul al doilea în clasamentul general, la un singur punct de Norris.