Criticile lui Elon Musk la adresa principalului consilier comercial al administrației republicane și arhitect al revoluției tarifare, precum și opoziția a peste o duzină de legislatori republicani față de taxe, umbresc satisfacția președintelui Donald Trump pentru declararea celui mai mare război comercial din ultimele decenii. Musk, care teoretic nu este membru al Guvernului, este afectat în special de pierderea a 18 miliarde de dolari în acțiuni Tesla în două zile, din cauza scăderii burselor. Sâmbătă, acesta a sugerat că ideală ar fi o zonă cu tarife zero între Statele Unite și Uniunea Europeană.

Pe de altă parte, legislatorii, printre care senatorii Ted Cruz și Mitch McConnell, sunt conștienți că încetinirea economică ce poate urma ofensivei, cu spectrul inflației în prim-plan și cel al recesiunii în spate, va lovi în special alegătorii lor și că ei vor fi cei care vor plăti factura la urne.

Fie din cauza pierderilor financiare, fie din calcul politic, timidul front de opoziție la ofensiva tarifară își face loc. Musk a răspuns sâmbătă dimineața mai multor utilizatori ai rețelei sale sociale X (fostul Twitter) care îl lăudaseră pe Peter Navarro ca expert în domeniu. «Un doctorat în economie la Harvard este un lucru rău, nu bun», a scris magnatul despre calificarea principalului consilier comercial al lui Trump. Ca răspuns unui alt internaut, care pondera realizările expertului, a replicat: «[Navarro] Nu a construit nimic». Sâmbătă după-amiază, într-o intervenție video la un eveniment al Ligii italiene de extremă dreapta, a mers mai departe, pledând pentru eliminarea barierelor comerciale. «Atât Europa, cât și Statele Unite ar trebui să treacă, ideal, în opinia mea, la o situație de tarif zero, creând efectiv o zonă de liber schimb între Europa și America de Nord», a spus Musk.

Navarro a fost omniprezent la televiziuni pe parcursul săptămânii trecute, apărând programul tarifar al lui Trump și promovând posibile venituri anuale noi de 600 de miliarde de dolari. Consilierul a minimalizat duminică criticile lui Musk, afirmând că magnatul «nu înțelege» mecanismele prin care alte țări înșală comercial SUA, cu bariere ridicate și dumping de produse ieftine, și că, în mod logic, «își protejează pur și simplu interesele, așa cum ar face orice om de afaceri».

«[Musk] Are X, are un microfon mare, nu ne pasă că spune ce vrea», a adăugat Navarro.

Calculul riscurilor politice susține, de asemenea, incipienta dezbatere privind măsura emblematică a agendei economice a Casei Albe (rămâne de concretizat anunțata reducere a impozitelor, probabil în vară). După ce miercuri Senatul a aprobat o rezoluție care ar frustra capacitatea președintelui de a impune noi tarife Canadei, Trump i-a atacat pe cei patru republicani care s-au alăturat democraților în inițiativă. Într-o postare, el a scris: «Oamenilor din Marile State Kentucky, Alaska și Maine: vă rog, contactați acești senatori și faceți-i SĂ ADERE ÎN SFÂRȘIT la Valorile și Idealurile Republicane. Au fost extrem de dificil de tratat și, incredibil de neloiali față de muncitorul Lider al Majorității [republicane din Senat] John Thune, și față de Partidul Republican însuși».

Proiectul de lege, promovat de democrați pentru a pune capăt urgenței naționale declarate de Trump pe 22 ianuarie din cauza intrării de fentanil din Mexic, Canada și China — și de care președintele leagă impunerea tarifelor —, probabil își va încheia parcursul în Camera Reprezentanților, dar rebeliunea este un indiciu al temerii față de consecințele reale ale furtunii tarifare. Acestor patru rebeli — Susan Collins, Lisa Murkowski, Mitch McConnell și Rand Paul — li s-a alăturat o zi mai târziu, în declarații televizate, Ted Cruz, senator de Texas, un stat al cărui PIB depinde mult de comerțul exterior. «Tarifele sunt un impozit pe consumatori, iar eu nu sunt adeptul creșterii impozitelor pentru consumatorii americani», a spus el joi. «Așa că speranța mea este că aceste tarife vor fi de scurtă durată și vor servi drept pârghie pentru reducerea tarifelor în întreaga lume».

Veteranul McConnell — care s-a confruntat public cu Robert Kennedy, secretarul Sănătății, în apărarea vaccinurilor — a fost cel mai elocvent în criticile aduse războiului comercial al lui Trump. «Într-un moment în care americanii strâng cureaua, am face bine să evităm politicile care sporesc durerea. Ar trebui să ne consolidăm prieteniile în străinătate și să ne întărim aliații ca piloni ai prosperității și securității americane», a declarat cel care a fost ani de zile liderul grupului republican din Senat.

Chuck Grassley, senator de Iowa, a ajuns chiar să co-sponsorizeze o lege bipartizană promovată de democrata Maria Cantwell, care ar limita puterea președintelui de a impune și promulga tarife și ar oferi Congresului mai mult control în acest sens. Proiectul stabilește că, în termen de 48 de ore de la impunerea sau majorarea unui tarif, președintele trebuie să explice Congresului motivele și să prezinte «o evaluare a impactului potențial asupra companiilor și consumatorilor din Statele Unite». Grassley veghează, de asemenea, la interesele alegătorilor săi, dependenți în mare parte de producție și agricultură.

«La o recoltă distanță de faliment»

Alți senatori, cum ar fi Thom Tillis din Carolina de Nord, au susținut inițiativa bipartizană semnată de Grassley pentru binele electoratului lor. «Oricine spune că poate exista puțină durere înainte de a îndrepta lucrurile trebuie să vorbească cu fermierii mei, care sunt la o recoltă distanță de faliment», a declarat Tillis. «Nu au timp de pierdut, așa că trebuie să fim deosebit de preciși în aplicarea [tarifelor] sau le-am putea cauza daune ireparabile».

În mod curios, toate vocile critice provin din Camera Superioară, în timp ce aproape niciun republican din Camera Reprezentanților, care sunt mult mai aliniați cu președintele decât omologii lor din Senat, nu s-a pronunțat împotriva tarifelor. Până vineri seara, când Don Bacon din Nebraska a spart gheața, anunțând că va prezenta un proiect de lege complementar proiectului bipartizan din Senat pentru a limita puterile tarifare ale lui Trump și a returna Congresului această autoritate. Așa cum probabil se va întâmpla și cu acesta din urmă, proiectul lui Bacon va eșua în Cameră.

Pentru a încinge și mai mult spiritele, economiști de la un centru de studii conservator au dezvăluit că formula utilizată de administrația republicană pentru a impune tarife reciproce conține o eroare matematică gravă care umflă excesiv impactul în aproximativ unul din patru cazuri. Potrivit experților, eroarea a dus la rate tarifare mult mai ridicate pentru a atinge obiectivele pe care le urmărește administrația.