După mai mulți ani dedicați designului de accesorii pentru cea mai influentă marcă de fast fashion din lume, Irene Rodrigo și María Borrero au decis că este momentul să înceapă un proiect propriu.

După mai mulți ani dedicați designului de accesorii pentru cea mai influentă marcă de fast fashion din lume, Irene Rodrigo și María Borrero au decis că este momentul să înceapă un proiect propriu. Au ales să co-fondeze un studio de design unde au continuat să ofere servicii altor branduri. Dar căutau ceva mai mult, doreau să facă un pas mai departe și să parieze pe un proiect creat de ele și pentru ele, o marcă proprie care să le permită să-și exprime talentul și creativitatea. Așa s-a născut Alhaja, o firmă de bijuterii care și-a făcut primii pași în 2019. «A apărut treptat, am început să facem designuri și lucruri pe care ne doream să le purtăm noi, producții foarte mici cu un furnizor local pe care l-am găsit, apoi am crescut și am învățat», explică ele într-un apel video pentru S Moda.

[Imagine: Postare pe Instagram de la Alhaja Cult Store]

Pentru o vreme, au combinat munca lor în studioul de design cu rolul lor de antreprenoare a unei mărci de modă. Fără grabă, dar fără pauză, totul a mers mai mult sau mai puțin bine. Mai întâi numele – «ne-a costat, ne-a ajutat o prietenă din Sevilla care a propus Alhaja, care este ceva foarte andaluz, deoarece am vrut să-i dăm o abordare folclorică» –, apoi estetica logo-ului, pagina de Instagram ca scrisoare de prezentare către lume, construirea site-ului... Pentru prima campanie au vrut să se poziționeze ca o mare marcă și să se distanțeze de alte branduri independente de bijuterii legate de o estetică mai casnică. Au organizat o ședință foto la scară largă și... a venit 2020. «Covidul a fost un declic, atât de mult timp acasă ne-a făcut să ne reconsiderăm lucrurile», spune María Borrero despre acele luni de izolare. Confinarea a pus bazele firmei și, într-un fel, i-a accelerat consolidarea: «Noi lucram mult în Asia, granițele erau închise, nu mai puteam călători și așa mai departe, deci acea parte pe care ne doream să ne concentrăm în Spania, să facem ceva local și un pic de economie circulară în țara noastră a devenit o necesitate», își amintește Irene despre începuturi în care, împreună, gestionau marca în întregime, de la design până la expedierea pachetelor, rețelele sociale sau comunicare. Astăzi, echipa a crescut cu mai multe persoane, împărțite în cele două orașe natale ale fondatoarelor: Zaragoza, unde se află Irene Rodrigo și partea de «atenție clienți, multibrand și marketing» și Sevilla, cu María Borrero și o echipă mică dedicată comunicării și «părții vizuale» (design grafic, fotografie de natură statică...).

[Imagine: Postare pe Instagram de la Alhaja Cult Store]

O bijuterie fără gen

Marea se bazează pe inspirația mediteraneană și se definește ca bijuterie ungendered. Adică, concepe toate piesele în mod egal pentru bărbați și femei. Deși publicul feminin este încă majoritar, tot mai mulți bărbați aleg să încorporeze piese de bijuterii atrăgătoare în viața lor de zi cu zi, un gest foarte prezent pe covorul roșu, dar cu o prezență crescândă pe străzi, mai ales din partea generațiilor mai tinere. «Cealaltă zi chiar un influencer care este skater super modern mi-a cerut inelul Mami [o pecete cu cuvântul Mami gravat] pentru el. Mi-a atras atenția, dar mi se pare super cool. De asemenea, am vândut destul de mult bărbaților colierul de perle, primeam tot timpul comenzi de la bărbați care, mai mult, apoi încărcau fotografii și îl purtau ei, nu îl dădeau cadou», spun ei de la brand. Printre piesele lor cele mai vândute, nu lipsesc designuri precum Sardina, una dintre primele lor creații: «A priori, nu știam că va avea acel succes, era un peștișor pe care am spus 'ne place, dar să vedem cine îl va purta'» și adaugă că «piesele cu mesaj de dragoste» și cu cuvinte precum «bonita» se vând «foarte bine internațional». «În general, tema mesajelor funcționează genial pentru noi și perlele sunt, de asemenea, ceva ce oamenii identifică cu noi, ca și amuletele, printre care s-au remarcat sardina, steaua și, în general, bijuteriile cu inimi». Publicul răspunde la romantism, de aceea Irene și María nu vor să audă de concepte precum «divorce rings», inelele de divorț popularizate de câțiva ani datorită modelului Emily Ratajkowski. «Nu avem idee ce este, nu ne place conflictul deloc, deși ni se pare perfect ca, dacă ai un solitare de la fostul soț, să-l poți folosi cum vrei», spun ele râzând.

[Imagine: Bijuterie Alhaja. Sursa: Alhaja]

Pe lângă viziunea lor asupra bijuteriilor îndepărtată de genuri, filosofia Alhaja revendică, de asemenea, manufactura locală. «Aproximativ 90% îl fabricăm în Spania», specifică Irene și clarifică că perlele, foarte prezente în colecțiile lor, sunt perle de râu provenite din China, mare exportator al acestui material, și piesele realizate cu pietre semiprețioase vin din India. Majoritatea bijuteriilor sunt fabricate din alamă cu trei microni de baie de aur și pentru a spori acel finisaj auriu atât de reprezentativ pentru marcă adaugă «acoperire de 24 de carate». Ocazional, cliente au avut o atracție fulgerătoare pentru o anumită piesă și au cerut să o personalizeze în aur masiv, un tip de solicitare care s-a repetat de-a lungul anilor și care a determinat marca să creeze o secțiune specifică numită Aur Masiv. În ea, oferă posibilitatea de a fabrica bijuteria la comandă în aur pur, cu creșterea de preț care presupune acest metal. «Ni s-a întâmplat mai ales cu inelele mai mici, cele pe care credem că oamenii le folosesc pentru a oferi cadouri, ni le cereau de aur masiv și am oferit opțiunea pe site. Fiind aur masiv și deocamdată nu este esența noastră, îl facem la comandă». Cu toate acestea, la orizontul apropiat există o colecție de bijuterii mici din aur masiv care vor fi vândute fără a fi nevoie să le solicite la cerere: «Credem că poate funcționa pentru că, sincer, oamenii se îndrăgostesc, chiar și sardina ne-au comandat-o pentru aur, care este relativ mare, și cochilia, de asemenea. Sunt piese pe care oamenii vor să le aibă în aur masiv pentru toată viața», explică María despre această noutate.

«Nu vrem să fim doar o marcă online»

Tot la orizont, dar într-un viitor ceva mai îndepărtat, este planul de a deschide primul magazin fizic al mărcii. După ce au testat primirea publicului cu diferite pop-up-uri în interiorul și în afara Spaniei, cele două fondatoare ale firmei au clar că trecerea la planul fizic este următorul pas de urmat: «Da, este în proiecția noastră ca la un moment dat să deschidem un magazin, rămâne de văzut locul, dar peste doi ani ne-am dori. Suntem o marcă nativă digitală, dar nu vrem să fim doar o marcă online, vrem să fim o marcă și cred că următorul pas natural este să avem un magazin. Lucrul bun este că noi, fiind bijuterii, nu avem nevoie de mulți metri pătrați», reflectează zaragozana Irene Rodrigo. Deocamdată, sunt prezente fizic în peste 70 de spații multibrand presărate în întreaga lume, de la Paris la Bruxelles și de la Montreal la Hong Kong. Experiențele cu magazinele efemere le servesc, de asemenea, pentru a verifica primirea publicului în format fizic. Într-una dintre pop-up-urile desfășurate în parisianul Le Bon Marché, au putut verifica, de asemenea, modul în care așa-numitul efect Letizia impactează dincolo de granițele noastre: «Deși erau vânzătoare, noi mergeam din când în când pentru că este super interesant să fii acolo, să cunoști publicul, clienta de la Le Bon Marché este, de obicei, o clientă franceză de-a lungul vieții. Toate francezele când vedeau cerceii Flamenco pe care îi purtase Regina, știau că sunt cerceii Reginei Letizia», explică ele despre un efect care se traduce direct într-o creștere remarcabilă a vânzărilor. «Și nu este un vârf de o zi, o observi pe tot parcursul lunii», adaugă ele. Dar monarhul nu este singura față cunoscută care a avut încredere în Alhaja, femeia de afaceri italiană Chiara Ferragni și influencerul Victoria Montanari sunt obișnuite cu piesele lor, precum și actrița Mina el Hammani sau La Tania, recent câștigătoare a Goya pentru cea mai bună melodie originală pentru piesa sa «Los almendros».

[Imagine: Postare pe Instagram de la Alhaja Cult Store]

Pe partea pozitivă a unei firme în plină creștere sunt vânzările, vizibilitatea, poziționarea în cadrul sectorului, dar pe cealaltă parte a balanței apar noi nevoi și obligații. Și, uneori, dureri de cap neașteptate, așa cum se poate întâmpla când descoperi că cineva din concurență ți-a plagiat designurile: «Ni s-a întâmplat de mai multe ori înainte. Până acum, soțul meu, care este avocat, ne-a dat o mână de ajutor, dar este avocat fiscal și a trebuit să angajăm un birou specializat în patente și înregistrăm modele pentru că am avut dezamăgiri. Până acum am încercat să facem un pic de casă, dar este o problemă foarte complexă și, de fapt, chiar avocații îți spun, problema mărcilor și copiilor trebuie să o gestioneze un specialist», mărturisește Irene despre o problematică care afectează multe firme de dimensiuni mai mici.

Pentru primăvară, Alhaja a lansat o colecție numită Cabo de Gata unde au introdus noutăți importante, pariind pe «piese mult mai mari, cu baie de aur» și scăpând de dualitatea auriu-argintiu cu bijuterii cu «șnururi de mătase colorată. Am văzut că oamenii cer tot mai multă culoare», detaliază ele. Coliere amulete încărcate de simbolism; elemente marine precum sirena, cochiliile sau coralul ca o aluzie recurentă; cercei mari în formă de floare de iasomie... universul Alhaja se extinde și demonstrează că bijuteriile sunt în plină evoluție.