Proteste ale studenților de la Columbia împotriva arestării activistului Mahmud Khalil, pe 2 aprilie. Dana Edwards (REUTERS)

Se pare că nemulțumită de concesiile făcute de Universitatea Columbia pentru a recupera 400 de milioane de dolari din fonduri federale, Administrația Donald Trump plănuiește un acord legal care, în practică, ar pune instituția sub tutelă judiciară, potrivit unui articol publicat joi de The Wall Street Journal. Centrul se află în vizorul administrației republicane pentru că a permis manifestații presupus antisemite în timpul valului de proteste împotriva războiului din Gaza din primăvara trecută, iar tutela judiciară ar fi un pas uriaș în presiunea asupra universității, precum și un avertisment serios pentru multe alte universități investigate pentru același motiv, răspunsul lor la manifestațiile contrare Israelului.

Potrivit informațiilor exclusive ale ziarului, acordul legal pe care Washingtonul studiază să-l impună Columbiei sub formula așa-numitului decret de consimțământ ar acorda unui judecător federal, pentru o perioadă nedeterminată – chiar și ani – responsabilitatea de a garanta că Columbia își modifică regulamentul, în special în ceea ce privește protestele, pentru a-l adapta la directivele Guvernului federal. Ar fi un acord obligatoriu și, în cazul în care judecătorul ar stabili că instituția nu respectă termenii, ar putea fi declarată în sfidare și sancționată.

De când, pe 7 martie, administrația republicană a anunțat retragerea a 400 de milioane de dolari în subvenții și contracte federale – o pierdere care ar afecta în special facultățile de medicină și științe ale sănătății –, Columbia negociază cu Guvernul cum să restabilească finanțarea federală, capitală pentru funcționarea acesteia și a restului universităților private. Pe 21 martie, în mijlocul scandalului legat de arestarea activistului palestinian Mahmud Khalil în campusul său, Columbia a cedat în fața primului val de cereri, printre care reglementarea și înăsprirea regulilor pentru a permite proteste; interzicerea utilizării măștilor în cadrul acestora; permiterea gardienilor de securitate privați recent angajați să aresteze studenți în campus și, poate cea mai importantă dintre toate, impunerea unui supervizor sau vicerector special în cadrul Departamentului de Studii ale Orientului Apropiat, inclusiv a prestigiosului Centru de Studii Palestiniene. Supervizorul ar avea competențe asupra programelor și angajării profesorilor.

Dar concesiunea Columbiei este departe de a fi rezolvat criza, în care au fost implicate numeroase universități din SUA de când Trump a semnat, la sfârșitul lunii ianuarie, un ordin executiv pentru combaterea presupusului antisemitism – în realitate, orice critică la adresa Israelului pentru ofensiva sa militară în Gaza – și care a pus sub presiune bugetul unora dintre cele mai prestigioase instituții.

Administrația republicană se ascunde în spatele posibilei încălcări a titlului VI din Legea drepturilor civile. De obicei, informează Wall Street Journal, după ce o investigație federală – cum ar fi cea în curs sub pretextul combaterii antisemitismului – stabilește că au fost încălcate drepturile civile, școlile ajung la acorduri voluntare pentru a corecta practicile care au dus la încălcare, dar guvernul federal are o capacitate redusă de a le face să fie respectate. Administrația democratului Joe Biden a semnat acorduri voluntare de acest tip cu Universitățile Brown și Rutgers pentru acuzații de antisemitism.

Pentru ca un decret de consimțământ să intre în vigoare, Columbia ar trebui să accepte să se supună acestuia, expunându-se în caz contrar judiciarizării contenciosului. Nu este clar dacă consiliul universității a dezbătut asumarea voluntară a pactului, care ar lega-o în orice negociere, dar ziarul universității a publicat, aproape în același timp cu publicarea exclusivă, un argument feroce pentru libertatea academică și de exprimare, pe care o vede în pericol din cauza ofensivei administrației republicane. «Prin negocierea și cedarea [în cererile menționate anterior], Columbia i-a oferit lui Trump o victorie în campania sa de reducere a drepturilor Primului Amendament la libertatea de exprimare și de cercetare în învățământul superior. Prin primirea supravegherii federale în departamentele academice (…) Universitatea a ajutat la punerea în mișcare a unui bulgăre de zăpadă de represiune și restricții în învățământul superior. Universitatea din Pennsylvania, Harvard, Princeton, Brown și, mai recent [marți], Cornell și Northwestern se confruntă, de asemenea, cu întreruperi de finanțare și investigații precum cele din campusul nostru», se arată în articol, care admite că, într-adevăr, universitatea, «ca multe instituții», are mult de lucru pentru a încuraja și a sprijini învățarea tuturor, abordând activ antisemitismul, dar și «islamofobia și toate formele de rasism, discriminare și ură».