Experți de la Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor din SUA (NTSB) investighează accidentul de elicopter

Experți de la Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor din SUA (NTSB) investighează accidentul de elicopter care, joi, a costat viața pilotului și a cinci membri ai unei familii spaniole, după ce s-a prăbușit în râul Hudson, în New York. Jennifer Homendy, responsabila acestei agenții guvernamentale, a subliniat într-o declarație de presă la New York că este prea devreme pentru a vorbi despre o cauză probabilă a accidentului, «dat fiind că nu au trecut încă 24 de ore de la accident», și că va dura «destul de mult timp» să se determine ce s-a întâmplat înainte ca aparatul să se dezintegreze în aer și diferitele sale părți – cel puțin trei, conform videoclipurilor disponibile – să cadă în apă. Deși majoritatea resturilor au fost scoase din râu joi noaptea, scafandri din cadrul Departamentului de Poliție din New York au periat zona vineri în căutarea pieselor lipsă.

«Obiectivele imediate [ale echipelor de urgență] au fost, în primul rând, căutarea și salvarea pasagerilor și, ulterior, recuperarea fuzelajului. Investigatorii NTSB au început să ajungă la fața locului noaptea și nu voi specula cu nicio cauză preliminară sau probabilă [a accidentului], care va dura destul de mult timp pentru a fi determinată». «În acest moment, căutăm rotorul principal și rotorul de coadă», a adăugat ea, menționând că nici transmisia principală nu a fost recuperată. Homendy a spus că nimic nu este exclus, deoarece anchetatorii vor examina experiența pilotului, istoricul companiei care gestionează tururile și resturile încă incomplete ale avionului.

Homendy, care a cerut oricărui martor care are informații despre ce s-a întâmplat să le împărtășească agenției, a informat că pilotul, a cărui identitate nu a fost dezvăluită, acumulase o experiență de 780 de ore de zbor și că a trecut ultima examinare medicală în ultimul trimestru al anului 2024. Un videoclip publicat pe rețelele sociale arată cum elicopterul, model Bell 206 L-4, s-a rupt în aer, rotoarele și coada separându-se de fuzelaj și căzând apoi pe partea din New Jersey a râului, în fața Manhattanului, în poziție inversată. Homendy a subliniat, de asemenea, că NTSB și-a exprimat deja în trecut îngrijorarea cu privire la elicopterele turistice din orașul New York.

Familia spaniolă care a decedat în accident se afla în vacanță în New York, unde intenționau să sărbătorească a noua aniversare a lui Mercè, mijlocia celor trei copii, care urma să fie vineri (primele informații menționau vârste de 4, 5 și 11 ani). Agustín Escobar, de 49 de ani, director general de mobilitate feroviară la Siemens și fost CEO al firmei, venise duminică pentru a vizita o fabrică a companiei în Pittsburgh, în timp ce soția sa, Mercè Camprubí Montal, de asemenea director la companie, și copiii săi ajunseseră în aceeași zi cu accidentul pentru a «profita de încă câteva zile în New York», a declarat primarul din Jersey City, Steven Fulop, care a mai informat că mama își sărbătorise a 40-a aniversare săptămâna aceasta.

Homologul său newyorkez, Eric Adams, a confirmat că dubla sărbătoare ar fi putut fi motivul călătoriei. «Cunoaștem vârstele minorilor (4, 8 și 10 ani) și, din păcate, cel de 8 ani [Mercè] își serba ziua de naștere astăzi, așa că probabil că aceasta [plimbarea cu elicopterul] era o atracție turistică pentru a vedea orașul de la orizont, dar a ajuns să se transforme într-o nenorocire», a declarat Adams în emisiunea Good Day New York de la Fox 5. Potrivit primarului din New Jersey, o rudă a victimelor a zburat la New York pentru a, în colaborare cu medicul legist, accelera repatrierea corpurilor.

Înainte de apariția șefei NTSB, mass-media locală reproducea vineri relatarea pe care Michael Roth, proprietarul New York Helicopter, compania de zboruri turistice, a făcut-o joi pentru ziarul The Telegraph. Potrivit lui Roth, pilotul avertizase prin radio cu câteva momente înainte de a se prăbuși în apă că mai avea foarte puțin combustibil și se îndrepta înapoi spre heliport.

Pilotul a luat legătura prin radio chiar înainte de a se prăbuși la ora 15:17 lângă Hoboken (New Jersey), după doar 20 de minute de zbor. «A sunat spunând că aterizează și că are nevoie de combustibil și ar fi trebuit să dureze aproximativ trei minute pentru a ajunge [la heliport], dar 20 de minute mai târziu, nu ajunsese», a declarat Roth pentru The Telegraph. «[Apoi] am primit un telefon de la managerul meu și de la heliportul meu din centru [Manhattan, de unde plecase] și mi-au spus că au auzit că a avut loc un accident, iar telefonul meu a început să sune. Apoi, unul dintre piloții mei a survolat Hudson și a văzut elicopterul [în apă], cu capul în jos». Aparatul fusese închiriat de la o companie din Louisiana.

Potrivit unei postări pe X (fostul Twitter) a secretarului Transporturilor din Administrația Donald Trump, Sean Duffy, «elicopterul turistic se afla în Zona de Reguli de Zbor Speciale stabilită în New York, ceea ce înseamnă că nu se ofereau servicii de control al traficului aerian când s-a prăbușit. Cu câteva minute înainte de a intra în zona respectivă, controlul traficului aerian de la aeroportul LaGuardia îi oferea asistență».

Piloți cu experiență și-au arătat uimirea față de secvența accidentului și, în special, față de dezintegrarea aparatului. «Nu știu ce ar fi putut provoca asta. Vom aștepta ca investigația să ne ofere aceste detalii, dar din ce am văzut, separarea paletelor este cea care a făcut ca elicopterul să cadă. Ceea ce trebuie să aflăm este ce a provocat separarea», a declarat expertul Dan Rice pentru CBS News New York. «Ceva s-a rupt fizic în ax și într-una dintre palete, ceea ce a provocat o vibrație masivă care a făcut ca rotorul să se rupă», a spus ofițerul de zbor retras Armen Kurdian.

Bancrută

New York Helicopter a intrat în faliment în 2019, potrivit mai multor instituții media locale, susținând că datora sute de mii de dolari. O mare parte din datorii, în jur de 114.000 de dolari, erau pentru «servicii de reparații». Un elicopter Bell 206 aparținând companiei s-a prăbușit în râul Hudson în iunie 2013. Aparatul a pierdut putere, iar pilotul a efectuat o aterizare de urgență; la bord se afla o familie de patru membri. Nu au existat răniți, iar Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor a stabilit că o defecțiune de întreținere și o anomalie în lubrifierea motorului au provocat întreruperea fluidului.

Compania a primit critici amestecate pe pagini populare de recenzii, cu unele plângeri cu privire la faptul că nu a efectuat verificările de siguranță necesare înainte de decolare. «Neglijență extremă a protocoalelor de siguranță care ar trebui asociate cu o plimbare cu elicopterul», a scris pe Yelp Kumar Sourabh, din California. «Mai zburasem cu elicopterul înainte și am avut o experiență total opusă. Nu am fost informat despre măsurile de siguranță. De îndată ce aeronava a aterizat, și fără avertisment sau instrucțiuni, în timp ce palele elicopterului încă se roteau, proprietarul s-a repezit asupra noastră și a început să ne dea jos» din aeronavă.

Accidentul de joi a fost primul mortal al unui elicopter în oraș de când unul s-a izbit de acoperișul unui zgârie-nori în 2019, ucigând pilotul. Cel puțin 38 de persoane au murit în accidente de elicopter în New York din 1977. O coliziune între un avion și un elicopter turistic deasupra râului Hudson în 2009 a ucis nouă persoane, iar cinci au murit în 2018 când un elicopter charter care oferea zboruri cu ușile deschise a căzut în East River.

Chiar și vineri, Administrația Federală a Aviației și NTSB au demarat o investigație privind un alt accident mortal, cel al unui avion de mici dimensiuni care s-a prăbușit în primele ore ale dimineții în afara aeroportului Boca Raton (Florida). Cele trei persoane aflate la bordul aparatului, un bimotor Cessna 310, au murit, în timp ce un bărbat care trecea cu mașina prin locul impactului a fost transportat la spital cu răni, dar în afara oricărui pericol.