Creșterea copiilor, o modalitate de a ne menține creierul tânăr

Mulți părinți cu copii mici simt, uneori, că trăiesc experiența maternității și a paternității într-o ceață mentală, cu creierele lor încercând să supraviețuiască lipsei de somn, singurătății, sarcinilor mentale, imposibilei concilieri și stresului asociat cu toate acestea. Unii chiar se întreabă dacă tot acest somn pierdut, toată această povară și tot acest stres nu vor avea consecințe în viitor, dacă nu îi vor face mai vulnerabili la, de exemplu, a suferi de anumite boli neurodegenerative. Răspunsul, conform ultimelor dovezi științifice, este că toate deficitele aparente ale experienței de creștere a copiilor asociate cu sănătatea și calitatea vieții nu par să dăuneze creierului. Mai degrabă, dimpotrivă.

Conform studiului «Rolul protector al paternității în funcția cerebrală legată de vârstă la vârsta mijlocie și la bătrânețe», publicat în februarie în Proceedings of the Natural Academy of Sciences, mamele și tații prezintă modele de conectivitate cerebrală care nu manifestă modificările tipice legate de vârstă. Mai exact, prin analiza scanărilor cerebrale și a informațiilor familiale din Biobanca Regatului Unit, autorii cercetării concluzionează că mamele și tații prezintă o conectivitate mai mare în rețelele cerebrale cheie senzoriale și motorii care prezintă, de obicei, o conectivitate redusă pe măsură ce oamenii îmbătrânesc. Efectul, de asemenea, pare să fie cumulativ: adică, cu cât ai mai mulți copii, cu atât ai conexiuni neuronale mai bune.

După cum explică într-o notă de presă Avram Holmes, autorul principal al studiului și profesor la Institutul de Sănătate Cerebrală Rutgers, descoperirile contestă ideea că a avea copii generează în principal stres și tensiune: «Cercetarea sugerează că creșterea copiilor poate oferi o îmbogățire a mediului care ar putea beneficia sănătatea creierului prin creșterea activității fizice, a interacțiunii sociale și a stimulării cognitive».

Neurocercetătoarea spaniolă Magdalena Martínez, cercetătoare la Departamentul de Științe Psihologice și ale Creierului al Universității din California Santa Barbara (SUA), subliniază că există diferite ipoteze pentru a explica beneficiul experienței materne și paterne asupra traiectoriilor cerebrale și cognitive ale părinților pe termen lung. «Există ipoteze care sugerează că, poate, la femei, acest efect are legătură cu experiența reproductivă a sarcinii, cu probleme hormonale, dar ipoteza care are cea mai mare forță în acest moment este că mediul de creștere în sine este generatorul acestor beneficii. Adică, este adevărat că există privare de somn și stres, dar există și multă interacțiune socială, multă muncă de planificare și multitasking, iar toate acestea, până la urmă, implică antrenarea continuă a cogniției», reflectă ea în declarații pentru Джерело новини.

Ecuația este simplă: cu cât ai mai mulți copii, cu atât ai mai multă nevoie de planificare, cu atât ai mai multe lucruri de făcut în același timp și, mai ales, cu atât mai mare este cercul de sprijin.

Această ipoteză, potrivit lui Martínez, ar explica, de asemenea, de ce beneficiul asupra conectivității cerebrale este mai mare cu cât ai mai mulți copii. Ecuația este simplă: cu cât ai mai mulți copii, cu atât ai mai multă nevoie de planificare, cu atât ai mai multe lucruri de făcut în același timp și, mai ales, cu atât mai mare este cercul de sprijin familial și social, deoarece la acesta se adaugă părinții și rudele prietenilor fiecărui copil. «Dincolo de faptul că ești tatăl sau mama și că te ocupi doar de creșterea copiilor tăi, a avea o rețea socială mai largă are multe beneficii la nivel cognitiv», argumentează neurocercetătoarea.

Printre zonele cerebrale care își sporesc conexiunile se numără și cele motorii, cele care afectează mișcarea. De exemplu, conform studiului, cu cât au mai mulți copii, cu atât tații și mamele prezintă o forță de prindere mai mare în mâini. «Dacă ne gândim la cele mai importante boli neurodegenerative și care au cea mai mare incidență, vedem că afectează locomoția, cum ar fi Parkinson, sau cogniția, cum ar fi Alzheimer. Atunci, orice sarcină în care îți antrenezi în același timp cogniția și locomoția, care ar putea fi, de exemplu, maternitatea, dar și practicarea de sport, prezintă un beneficiu important pe termen lung pentru a le preveni», explică Martínez.

Aceleași modificări la femei și bărbați

După cum explica Susanna Carmona, neurocercetătoare la Institutul de Cercetare Sanitară Gregorio Marañón (Madrid), în reportajul «Ruperea cu modelul de paternitate patriarhală: când biologia se impune culturii», ultimele cercetări în domeniul neuroplasticității cerebrale asociate maternității și paternității au demonstrat că sarcina și maternitatea produc o transformare enormă în creierul femeii. Bărbații experimentează, de asemenea, modificări în creierul lor, dar acestea sunt mai puțin profunde și se observă mai mult pe termen mediu și lung, cu condiția, totuși, să se implice strâns și susținut în timp în îngrijirea copiilor.

În studiul lui Holmes, cu toate acestea, modificările favorabile ale conectivității cerebrale sunt observate în egală măsură la mame și la tați. «Credem că mediul de îngrijire, mai mult decât sarcina în sine, este cel mai important, deoarece vedem că efectele apar în același mod la ambii părinți», susține el în text.

Martínez consideră că cercetările precum aceasta ajută la completarea treptată a puzzle-ului a ceea ce se întâmplă în creierul femeilor și al bărbaților în timpul creșterii copiilor. «Este incontestabil că, în timpul sarcinii, femeile care rămân însărcinate experimentează modificări la nivel cerebral unice și foarte pronunțate. Ceea ce vedem, de asemenea, este că apoi, în postpartum, o parte din aceste modificări sunt inversate parțial și că, dimpotrivă, în cazul taților și al altor cupluri non-gestaționale, mediul de creștere are, de asemenea, un impact, mai mic, dar important, asupra creierului și a plasticității», este de acord ea. Pornind de la această bază, neurocercetătoarea susține ipoteza că, pe termen lung, modificările care persistă cel mai mult în creier sunt cele generate de mediul de creștere (adăugat în cazul mamelor gestaționale la reminiscențele modificărilor experimentate în timpul sarcinii): «Efectul sarcinii asupra creierului este mai semnificativ și pronunțat, dar și mai pe termen scurt, în timp ce cel al creșterii este mai atenuat, dar este cumulativ (zi după zi, după zi), și pe termen lung se poate ajunge să se observe mai mult», susține ea.