Brian Masse reprezintă în parlamentul federal de la Ottawa

Brian Masse reprezintă în parlamentul federal de la Ottawa, capitala Canadei, districtul Windsor Occidental, în punctul cel mai fierbinte de la granița cu Statele Unite. Are 57 de ani, suficienți pentru a-și aminti când «era suficient carnetul de bibliotecă» pentru a trece de cealaltă parte a râului, unde așteaptă zgârie-norii art deco eleganți care vorbesc despre măreția Detroitului de acum un secol. Astăzi, într-un ambient de crescândă neîncredere între ambele țări, vechi prieteni confruntați de amenințările de anexare și războiul tarifar al lui Donald Trump, nici măcar un pașaport în regulă nu garantează o trecere pașnică pe uscat: acuzațiile că Canada nu face suficient pentru a opri un trafic de fentanil care, de fapt, este aproape inexistent, au făcut ca funcționarii să-și dubleze zelul pe o parte, în timp ce agenții aplică pe cealaltă o mână și mai dură celor care bat la porțile Statelor Unite. Abundă poveștile cu așteptări de mai multe ore, sau ceva mai rău: la sfârșitul lunii martie, o migrantă guatemaleză care a luat podul frontierei din greșeală a ajuns reținută timp de cinci zile împreună cu copiii ei și acum se confruntă cu deportarea. Între Detroit și Windsor sunt două puncte de trecere: un tunel care nu suportă traficul de camioane și Ambassador Bridge, un pod suspendat maiestuos de 2,3 kilometri prin care trece a patra parte din mărfurile care se schimbă între cei doi parteneri comerciali. Asta îl transformă în punctul de trecere a frontierei cel mai aglomerat din America de Nord după volumul comercial, cu aproximativ 10.000 de vehicule care trec zilnic în ambele direcții.

Masse, care candidează pentru a noua oară în alegerile din 28 aprilie ca candidat al celei de-a patra formațiuni din țară, Noul Partid Democrat (centru-stânga), lucrează de zeci de ani pentru a detrona Ambassador ca simbol al unei relații bilaterale acum brusc fracturate. Dacă termenele sunt respectate, acel moment va veni în toamnă, când se va inaugura un alt pod, Gordie Howe, a cărui investiție de 6,4 miliarde de dolari canadieni (aproximativ 4 miliarde de euro) provine de la Guvernul federal. Este la aproximativ patru kilometri spre sud. Va percepe taxă de trecere – Masse nu confirmă cât, dar se așteaptă să fie mai mică decât cei nouă dolari de la Ambassador – și va avea șase benzi și o cale pentru pietoni și cicliști. Compania spaniolă FlatironDragados conduce consorțiul internațional însărcinat cu proiectarea, construcția, operarea și întreținerea acestuia timp de 30 de ani. Cu o deschidere principală de 853 de metri, va bate recordul, cu 2,5 kilometri lungime, ca cel mai lung pod hobanat din America de Nord și va fi al cincilea din lume. Cu el, autoritățile caută să scoată traficul de camioane din centrul orașului Windsor și să-l conecteze cu autostrăzile din zonă, dar, mai ales, afirmă Masse, să pună capăt «anomaliei» pe care o reprezintă faptul că exploatarea Ambassador este de 96 de ani în mâini private. «Este o investiție mare», recunoaște politicianul, «dar este necesară; nu are sens ca un trafic atât de important să depindă de un multimilionar american care s-a purtat foarte rău cu această comunitate».

Masse se referă la Manuel Matty Moroun, care a cumpărat Ambassador Bridge în 1979 pentru 30 de milioane de dolari americani de la proprietarii anteriori ai unei infrastructuri care a fost construită din inițiativă privată. Moștenitorii săi (omul de afaceri a murit în 2020) controlează și magazinele duty-free atât de pe pod, cât și din tunel și au continuat cruciada tatălui, un om care s-a făcut singur și care a făcut tot posibilul pentru a evita construcția Gordie Howe; de la depunerea de cereri în instanță în căutarea unei despăgubiri pentru daune până la finanțarea campaniilor candidaților republicani din Michigan care se opun deschiderii sale. «Dacă durează 100 de ani pentru a recupera investiția, va fi meritat, chiar dacă este doar pentru beneficiile de mediu și de regenerare a țesutului urban», spune Masse despre un oraș al cărui centru a răsărit în jurul vechiului pod.

Prim-ministrul Canadei, Mark Carney, vorbește presei pe 26 martie cu Ambassador Bridge în fundal, în Windsor (Ontario). Blair Gable (REUTERS)

Deschiderea Ambassador a marcat un punct de cotitură în relațiile comerciale dintre cele două țări. «Turiștii îl foloseau în ambele direcții, ceea ce a contribuit la o prezență americană importantă în vara mai răcoroasă a Canadei, înainte de generalizarea aerului condiționat», scrie eminentul istoric Robert Bothwell în Your Country, My Country (Țara ta, țara mea), un eseu interesant despre viețile încrucișate ale Canadei și Statelor Unite. «În mod curios», a indicat Bothwell vineri într-un interviu telefonic de la Toronto, «de mult timp compatrioții mei fac drumul invers și călătoresc spre sud în căutarea căldurii». «Sau o făceau, pentru că de când au început amenințările lui Trump nu cunosc pe nimeni cu chef să călătorească în Statele Unite», subliniază el. Și Bothwell, care vizita frecvent Washington, a renunțat: «Nu vreau să-mi confisce telefonul mobil și să am o problemă cu imigrația».

Istoricul explică că podul a devenit simbolul ascensiunii industriei auto din Detroit și că mulți din acea zonă a Ontario au emigrat de cealaltă parte a râului în căutarea unui loc de muncă. «Ambassador a impulsionat și investițiile americane: în acea epocă, companii precum Chrysler sau Ford au deschis sucursale în Ontario, pentru a crea ceva ca o oglindă a industriei auto din Michigan. A fost și un deceniu de tarife mari, așa că comerțul a suferit».

Astăzi, Windsor ar putea părea o suburbie a Detroitului dacă nu ar fi drapelul uriaș cu frunza de arțar care flutură, în aceste zile cu aer sfidător, la capătul bulevardului Ouellette. Despre noul pod, Bothwell spune că nu s-ar fi construit niciodată «dacă nu ar fi fost insistența disperată a Guvernului canadian acum 15 ani». «Atunci nimeni nu și-ar fi putut imagina că va veni Trump, cu tarifele și restricțiile sale asupra comerțului cu mașini și ar amenința să transforme Gordie Howe într-un monument al trecutului mai degrabă decât într-o infrastructură de viitor. Dacă [președintele american] își respectă promisiunile, vom reveni cu 100 de ani în urmă, până la epoca de aur a tarifelor».

Gloria hocheiului

Nici nu era posibil să știm că atunci când premierul conservator Stephen Harper a decis unilateral să boteze podul cu numele celei mai mari glorii a hocheiului (împotriva criteriului parlamentarului Masse, care pleda pentru «un vot popular pentru a-l alege»), deschiderea sa va coincide cu învierea lui Howe ca simbol național. Strigătul său de război pe gheață, «elbows up» (literalmente, coate sus), a devenit un slogan pentru canadienii care nu intenționează să se lase intimidați de Statele Unite în această nouă eră a relațiilor bilaterale. Actualul prim-ministru, Mark Carney, a folosit sloganul în videoclipul cu care și-a lansat campania electorală ca candidat din partea Partidului Liberal la alegerile din această lună, după ce i-a succedat lui Justin Trudeau la cârma unei corăbii în mijlocul furtunii. Umbra lui Trump a schimbat sondajele, care la sfârșitul anului trecut dădeau ca sigură o victorie a conservatorilor. Carney încearcă în aceste săptămâni să-și consolideze în fața unui electorat care nu-l cunoaște imaginea de economist (a fost guvernator al băncilor din Canada și Regatul Unit) care este, de asemenea, dispus să lupte cu vecinul abuziv. Pentru aceasta, el apelează la puneri în scenă precum cea din 26 martie, când a ales fundalul Ambassador pentru a răspunde la anunțul că Trump va impune tarife de 25% la mașinile străine. Sunt, a spus Carney, un «atac direct» împotriva Canadei. «Ne vom apăra muncitorii. Ne vom apăra companiile. Ne vom apăra țara».

Mașinile ocupă locul al doilea în tabelul exporturilor din Canada, al cărui principal partener comercial sunt Statele Unite. Sectorul angajează direct 125.000 de persoane și aproape o jumătate de milion în industrii conexe. În Windsor, capitala motorului de pe această parte a graniței, amenințarea cu strangularea industriei auto și consecințele asupra magazinelor, supermarketurilor și restaurantelor ocupă în aceste zile toate conversațiile. Nu este nevoie să zbori prea mult cu imaginația: între momentul în care Trump a confirmat pe 2 aprilie tarifele la mașinile importate și anunțul a doua zi al lui Carney că Canada va răspunde cu o taxă reciprocă, Stellantis a decretat închiderea timp de două săptămâni a fabricii unde este asamblată minivanul Chrysler Pacifica și Dodge Charger Daytona și și-a trimis cei 3.000 de muncitori acasă până pe 21 aprilie.

Apus de soare pe podul Gordie Howe, din partea canadiană. WDBA Corporate

Atmosfera la porțile fabricii era cu siguranță mai sumbră în acele ore decât cea care se ghicea dintr-o benzinărie abandonată pe uscat printre cei care construiesc contra cronometru noul pod Gordie Howe. În iunie anul trecut, au atins obiectivul de a uni jumătatea americană și cea canadiană peste râul Detroit. Sloganul ambițioasei lucrări de inginerie se mândrește cu «conectarea Americii de Nord fără surprize», și în asta sunt, cel puțin în ceea ce este tangibil. Masse spune cu încredere că «președinții trec și podurile rămân», dar cu ambele părți privind spre o criză economică indusă, nu mai este atât de ușor să iei în Canada de bune aceste cuvinte, ca atâtea altele, cu liniștea de acum doar câteva luni, înainte de revenirea triumfală a lui Trump la Biroul Oval. Senzația printre mulți locuitori ai acestei părți a lumii este că acele luni durează o viață întreagă.