Pe 8 aprilie, fața nordică a Matterhornului arăta neagră, intimidantă și rece.

Alpiniștii locali nu îndrăzneau să o escaladeze, așteptând o îmbunătățire a condițiilor, atât de capricioase în ultima vreme. Atunci au sosit francezii Benjamin Védrines și Léo Billon, doi care se cunosc din școală, doi care s-au ridicat la elita stratosferică a unei discipline pe care pretind să o reinventeze.

Amândoi au părăsit cabana Hornli ca și cum ar ieși la plimbare și au escaladat fața nordică în 5 ore și 40 de minute, adică nu tocmai repede dacă se ține cont că un anume Dani Arnold a zburat pe această pantă în 1 oră și 46 de minute, în 2015. Relativa lentoare a echipei ar fi trebuit să fie un avertisment pentru navigatori, dar nu a fost: a doua zi, mai multe echipe s-au lansat pe urmele lor și au fost accidente, retrageri la limită și salvări cu elicopterul.

Védrines și Billon escaladaseră, cu două zile înainte, celebra rută originală sau Heckmair, pe fața nordică a Eigerului, în 4 ore și 10 minute, în condiții la fel de delicate. În cele din urmă, amândoi s-au măsurat, pe 11 aprilie, cu Colton-McIntyre de pe Grandes Jorasses, pe care au depășit-o în 4 ore și 20 de minute.

Védrines s-a deplasat între diferiții masivi fără a folosi mașini sau telecabine, alunecând pe schiuri, alergând sau cu bicicleta prin văi, în timp ce Billon profita pentru a se antrena pentru un proiect pe stâncă care îl așteaptă în curând. Amândoi și-au deschis parapantele de pe vârful Jorasses pentru a ateriza, o jumătate de oră mai târziu, în Chamonix și pentru a încheia o trilogie care, potrivit lui Védrines, „nu reprezintă un mare reper alpin, ci o aventură umană intensă și frumoasă de șase zile, puțin în stilul raidului atât de inspirator al lui Kilian Jornet, vara trecută”.

Cert este că în 2022, perechea franceză și Seb Ratel au semnat în mai puțin de o lună ascensiunile a trei rute de dificultate enormă în Eiger, Matterhorn și Jorasses, lăsând clar care este nivelul lor tehnic, fizic și angajamentul enorm pe care sunt capabili să îl înfrunte. În stânga, Védrines alături de Billon, într-o imagine cedată. Quentin Degrenelle

Védrines este o bestie a performanței, dar și un romantic care a băut din literatura alpină pentru a se pune în valoare în fața actorilor din trecut. Știe perfect că a fost un anume Gaston Rébuffat ideologul așa-numitelor „șase fețe nordice ale Alpilor”, primul care a escaladat cele trei mai iconice și complexe (Matterhorn, Eiger, Jorasses, între 1945 și 1952) și lăsând într-un relativ plan secund fețele de pe Piz Badile, Cima Grande Di Lavadero și Petit Dru.

Dar Védrines nu a crescut inspirat doar de eroii de la mijlocul secolului XX trecut, ci de marele referent al secolului XXI: Ueli Steck. Elvețianul a uimit lumea în 2008 cu un record susținut de imagini nemaivăzute ale raidului său sălbatic pe fața nordică a Eigerului, pe care a parcurs-o în doar 2 ore și 47 de minute. Șapte ani mai târziu, mașina elvețiană și-a redus marca pentru a o lăsa la 2 ore și 22 de minute.

Mai multe informații Benjamin Védrines, noul zeu al alpinismului, pulverizează recordul Chamonix-Zermatt.

Pe 30 aprilie se împlinesc 8 ani de la moartea sa în Nuptse (Nepal), iar în tot acest timp a maturizat o idee, o mică nebunie, în mintea lui Védrines. Să bată recordurile lui Steck pe cele trei fețe nordice cele mai emblematice. „Cert este că am crescut admirând faptele lui Ueli Steck și că întotdeauna am vrut să văd de aproape cum erau acele rute pe unde alerga el, lucru pe care tocmai l-am făcut. Tot ar trebui să mă întorc și să le fac din nou pentru a avea mai multe repere, pentru a scutura incertitudinile și necunoscutul, dar recunosc că după această activitate, în capul meu sunt mai liniștit”, mărturisește francezul.

Este curios că nici el, nici Billon nu au parcurs înainte aceste rute clasice, repere pe care în ziua lor le-au considerat mai puțin interesante decât itinerariile mai dificile inaugurate ulterior. Ceea ce pentru imensa majoritate a alpiniștilor ar rezulta un proiect inasumabil, pentru Védrines a rezultat o poveste simplă, un omagiu adus valorilor echipei, istoriei alpinismului și libertății de a crea o poveste proprie într-un munți încărcați de literatură.

„Pentru mine, această călătorie a fost pură libertate. A avansa, pur și simplu, cu forța picioarelor mele, purtat de prietenie, dorință și istoria alpinismului. O formă de nuditate care acorda o intensitate mai mare fețelor nordice de care m-am bucurat alături de prietenul meu Léo”, mărturisește el.

Léo Billon, pe fața nordică a Matterhornului. Într-o imagine cedată B. Védrines

În fiecare an, Védrines și Billon, care s-au cunoscut la școală, încearcă să finalizeze un proiect împreună, să perpetueze istoria lor specială de prietenie, încercând în același timp să reinventeze modul de a înțelege alpinismul fără a renunța la fundamentele sale: aspectul uman trebuie să prevaleze asupra oricărei alte justificări.

„Cred că alpinismul în Alpii noștri nu a murit. Trebuie să-i dai imaginație, pasiune și curaj pentru a inventa un mod propriu de a face lucrurile”, consideră Védrines.

Toate acestea, împreună cu o capacitate fizică și tehnică care trimite direct la învățăturile lui Ueli Steck, ale cărui recorduri vor fi examinate îndeaproape de un francez a cărui producție de fapte eroice și provocări pare inepuizabilă.