Monumentele, asemenea Bisericii

Monumentele, asemenea Bisericii, își scriu liturghia în piatra și asfaltul drumurilor vechi de-a lungul decadelor și își aleg preoții, care o execută frumos, invidiabil. Van der Poel pe Poggio din San Remo și Mons în Pévèle din Roubaix, și Pogacar, pe Vieux Quaremont din Flandra, și duminică toți credincioșii săi vor să fie el, liberi, atacatori, nepăsători pe La Redoute, coasta Ardenilor în care de obicei, și duminica aceasta, așa cum se știa deja, se decide Liege-Bastogne-Liege, Decana, pe care o câștigă pentru a treia oară.

Ca marii artiști, Pogacar, de 26 de ani, transformă genialul în rutină, lovitura de pedală în pensulă și vrăjește spectatorul sub soarele leneș al lunii aprilie, pantalonii lui albi strălucesc, motocicletele accelerează pentru a-l depăși ca și cum ar vrea să-i deschidă alaiul, parada curcubeului, și șuvița lui blondă fuge din cască, iar în spate sună trâmbițe de supunere. Este urmărit de un pluton de 40, alianță imposibilă de răniți visând să fie secunzi și din care se chinuie să scape rebelii neobosiți Tom Pidcock și Ben Healy, aproape reînviatul Alaphilippe, tenacele Ciccone. În care nu este Evenepoel, epuizat, fără gaz pentru a-și alimenta dorința.

A treia Liege, clasica, spun ei, mai previzibilă, este al nouălea Monument al lui Pogacar — trei Liege, două Flandra, patru Lombardia, și este deja al treilea pe lista istorică, la egalitate cu Coppi, Girardengo și Kelly după cei 19 ai lui Eddy Merckx și cei 11 ai lui Roger de Vlaeminck — și al doilea, după Flandra, din primăvara lui 25, în care, ca Merckx în 72, nu a coborât de pe podium, al treilea în San Remo, al doilea în Roubaix. Numerele unui «sweet caníbal», versiune light a ogarului Merckx.

Ca campionii trecutului pe care îi cunoaștem doar din lecturi, poeme epice despre victoriile lor, despre generozitatea lor, despre risipa lor fără calcul, despre ferocitatea lor, Pogacar, campionul ciclismului tehnologic, marele campion al secolului XXI, parcurge drumul clasicelor cu aceeași dăruire cu care, începând din iunie, va aborda, mereu ca mare favorit, marile curse pe etape, Turul. Pe lista de start, era singurul dintre cei 175 de participanți care nu a sărit peste nicio cursă din septembrie trecut, drumurile de praf din Siena, capurile mediteraneene din San Remo, pietrele și munții din Roubaix și Flandra, rutele curcubeului în toamna elvețiană, munții Lombardiei, dealurile Olandei și zidul lui Huy. Și în toate și-a lăsat amprenta, chiar și căzând sau greșind, înșelat de entuziasm, ca în Amstel. Doar el rezistă acestui ritm și își minimalizează dificultatea, clasice de peste 250 de kilometri care reprezintă absolutul ciclismului, prăpastia. Greu acest calendar? Deloc. Un efort de șase-șapte ore duminica și o săptămână între ele, pentru a se recupera după daunele musculare cu plimbări. Niciun alt ciclist nu ar rezista.

A fost prima oară când Remco Evenepoel și Pogacar, câștigătorii ultimelor patru clasice, campioni născuți cu secolul, și-au încrucișat bicicletele în munții pădurilor întunecate și lugubre, cu rezonanțe belicoase, și văi adânci, și dragostea lor pentru La Redoute, reduct militar de 1.300m la 10%, cu vârfuri de 20%, și un fals plat final deschis vântului din față, și o curbă și o nouă coastă, la 30 de kilometri de linia de sosire. Atacând acolo, localnicul Evenepoel, dublu campion olimpic la Paris, a câștigat în 2022 și 2023, cu Pogacar absent sau căzut. Și tot acolo, în același punct, campionul mondial, Evenepoel absent, a câștigat pentru a obține, în 2024, a doua sa Decană, ultimul Monument al Primăverii. Înainte, cicliștii ajung deja atinși, aproape scufundați, de duritatea trioului Wanne, Stockeu, atât de iubit de Merckx, și Haute Levée, coasta în trepte. După, doar Les Forges și Roche aux Faucons. Evenepoel ajunge mort. Tot plutonul, de asemenea. Nu există luptă.

«Nu, atacul pe La Redoute nu era de fapt planul, dar echipa mea a pus un ritm atât de greu încât am văzut că ceilalți nu mai au mulți coechipieri și mi-am spus: «Bine, o să-mi testez puțin picioarele să văd dacă reușesc să deschid un spațiu în față. Apoi voi decide dacă merg mai departe sau nu»», spune slovenul, cu trei Tururi și un Giro și în contul său. La 34,7 kilometri de linia de sosire în orașul arzător, la 818 metri de vârful La Redoute, lasă picioarele să vorbească și picioarele cântă armonios și chiar dansează pe pantele La Redoute. Se uită înapoi, neîncrezător, și nu vede pe nimeni, iar avantajul crește și ajunge la mai mult de un minut 30. După, nu rămâne decât bucuria. «Pe Remco nici nu l-am văzut. La început, Quick Step-ul lui controla plutonul, alergând în față toată ziua, și apoi, la un moment dat, toată lumea a dispărut din față, nu știu de ce. Mă gândeam că poate își păstrau picioarele pentru La Redoute, pentru că se poate economisi mult la sprint, asta am crezut, dar apoi, când a venit momentul, m-am uitat în jur și nu-l aveam pe Remco la roată și asta a fost o motivație bună pentru a ataca.»

Pogacar nu este singur. Conduce o generație, cea a lui Van der Poel și Evenepoel în clasice, cea a lui Vingegaard în Tur, care nu lasă fisuri pentru ca vreo rază de soare să înveselească viața rivalilor săi. De la Liege din aprilie 2022, acum trei ani, s-au disputat 17 Monumente și trei Mondiale. Exceptând San Remo din 2024 pe care Van der Poel i-a dăruit-o prietenului său, și pe Pogacar, Philipsen, cele 18 curse rămase sunt împărțite între cei trei: opt Pogacar, șapte Van der Poel și două Evenepoel. Slovenul este întrebat dacă acum că se termină se declară fericit cu campania sa de clasice de primăvară, iar el răspunde: «Sunt fericit că pot să merg în sfârșit acasă».

Până la mijlocul lunii iunie, Pogacar va hiberna. Câteva zile în Monaco, câteva săptămâni la altitudine și Dauphiné. Îl așteaptă Turul. Îl așteaptă Vingegaard. Și și istoria, desigur.