Fanii rock știu:

Este clar când începe un turneu de adio, dar nu neapărat când se termină. Cel al lui Elon Musk, colaborator al lui Donald Trump la conducerea acelei drujbe a cheltuielilor publice numită DOGE (Departamentul de Eficiență Guvernamentală), a început săptămâna aceasta la Washington, oraș de care omul de afaceri a început deja să-și ia rămas bun. După o incursiune haotică în politică, planul său este să se concentreze pe afacerile sale, în special pe Tesla, producătorul de automobile, care a avut de suferit de la începutul idilei sale extravagante cu președintele Statelor Unite. „Voi continua să dedic una sau două zile pe săptămână chestiunilor guvernamentale, sau atât cât dorește președintele și atâta timp cât îi sunt de folos”, a declarat omul de afaceri pe 22 aprilie într-o teleconferință cu analiștii pentru a prezenta rezultatele companiei. Trebuia să spună ceva: profitul producătorului de vehicule electrice a scăzut cu 71% în primul trimestru. Au rămas în urmă o sută de zile de imagini pentru istorie − de la acea apariție în Biroul Oval cu fiul său de patru ani, până când Trump a transformat Casa Albă într-un dealer Tesla −. De asemenea, o muncă neterminată. În campania republicană, la care a contribuit cu peste 260 de milioane de dolari (230 de milioane de euro), cel mai bogat om din lume a spus că va fi capabil să reducă două trilioane din conturile federale. Mai târziu, și-a redus aspirațiile la jumătate. Într-o întâlnire cu un grup de reporteri de la Casa Albă, Musk a estimat miercuri că eforturile sale − care au distrus agenții federale întregi și, potrivit firmei Challenger, Gray & Christmas, au provocat concedierea a 281.452 de persoane, între funcționari și locuri de muncă dependente de administrație − vor reprezenta o economie de aproximativ 160 de miliarde de dolari, o sumă foarte departe de obiectiv. Pentru a-și arăta retragerea, Musk a profitat în această săptămână de granița simbolică a primelor 100 de zile ale lui Trump la Casa Albă, pe care acesta le-a comemorat cu un miting uriaș marți și, ziua următoare, cu o întâlnire a cabinetului său deschisă presei, în care cei 22 de membri s-au întrecut în a-l linguși pe șef. Și asta l-a inclus pe Mike Waltz; consilierul pentru securitate națională a trecut prin acest moment neplăcut cu o zi înainte de a deveni prima victimă a celei de-a doua administrații Trump.

Musk purta miercuri două șepci: una neagră cu obișnuitul slogan care cere returnarea măreției Americii (Make America Great Again) și una roșie, ultimul răcnet al merchandising-ului trumpist, care face aluzie la Golful Mexic redenumindu-l „Golful Americii”. Gluma se înțelege mai bine în engleză, limbă în care expresia „a purta prea multe șepci” definește pe cineva care acumulează mai multă muncă decât este rezonabil. „Unii spun că păcătuiesc cu asta; ei bine, chiar și șepcile mele poartă șapcă”, a glumit și proprietarul, printre altele, al rețelei sociale X sau SpaceX, companie aeronautică care are afaceri suculente cu Administrația. Trump i-a mulțumit pentru serviciile prestate și a regretat că a fost „tratat incorect” pentru că s-a implicat în administrația sa. „Le place să-mi ardă mașinile”, a recunoscut Musk cu privire la atacurile asupra dealerilor, stațiilor de încărcare și vehiculelor Tesla cu care vandalii au răspuns nu numai în Statele Unite la reducerile DOGE. Președintele i-a amintit, de asemenea, că are permisiunea de a rămâne „atâta timp” cât dorește. „Vrea să se întoarcă acasă, să aibă grijă de mașinile lui”, a clarificat el apoi celorlalți membri ai cabinetului său. Cu unii dintre ei, Musk s-a confruntat în aceste săptămâni, atât în public, pe X, cât și, în strigăte, în privat.

Din stânga, Marco Rubio, secretar de stat, Donald Trump și șeful Pentagonului, Pete Hegseth, miercurea trecută la reuniunea de cabinet cu care președintele Statelor Unite a marcat trecerea primelor sale 100 de zile în funcție. Evelyn Hockstein (REUTERS)

După acea reuniune, omul de afaceri s-a întâlnit în Aripa de Vest cu reporteri din nouă instituții media din Washington. În cele 100 de zile anterioare, el a evitat întrebările lor despre posibile erori de calcul în aplicarea drujbei sau despre aparentele conflicte de interese ale unui om de afaceri cu acces fără precedent la Administrația cu care face afaceri suculente. Acum era momentul să se justifice. Lectura cronicilor despre acea întâlnire de o oră servește pentru a concluziona că Musk se consideră un „bun prieten” al lui Trump și că acesta i-a dat permisiunea să ceară bucătarului toată înghețata pe care o dorește (de caramel, de la marca Häagen-Dazs). De asemenea, că miliardarul își va păstra biroul „comic de mic” de la Casa Albă și că „de mai multe ori”, când președintele i-a oferit „să rămână peste noapte”, a făcut-o în dormitorul Lincoln. Despre viitorul DOGE fără el, Musk a făcut apel la religiile orientale: „Este un stil de viață, ca budismul”, a asigurat el. „Există budism fără Buddha? Nu a crescut după moartea sa?”. De asemenea, a recunoscut că ultimul obiectiv de a reduce un trilion de dolari va fi „foarte dificil” de atins. „Întrebarea”, a argumentat el, „este: cât sacrificiu presupune? Sunt guvernul și Congresul dispuși să facă acest lucru? Se poate realiza, dar va provoca multe plângeri”.

În aceste ceva mai mult de 100 de zile, aceste plângeri l-au făcut pe Musk ținta preferată a criticilor unui Partid Democrat dezorientat și a firmelor de avocatură, procurorilor și organizațiilor pentru apărarea drepturilor civile care au depus zeci de procese pentru a opri încercările de a dezmembra Administrația. În unele cazuri, ca în cel al agenției de cooperare internațională (USAID), prejudiciul este deja ireversibil. Iar experții în libertăți civile sunt îngrijorați de utilizarea nesupravegheată pe care administrația răzbunătoare a lui Trump ar putea-o face din datele cetățenilor americani la care a avut acces DOGE.

Bărbați în jurul unei mese

Într-o altă oprire a turneului său de justificare, omul de afaceri a terminat miercuri permițând lui Jesse Watters, prezentator vedetă al conservatorului Fox News, să acceseze reuniunea săptămânală în care membrii DOGE, a cărui muncă a fost criticată ca fiind opacă și arbitrară, revizuiesc „dovezile de risipă, fraudă și abuz” pe care susțin că le-au găsit în agențiile guvernamentale în care intră cu forța. Manifestație împotriva politicilor lui Trump și Musk, portretizați în tablou, de 1 mai la New York. Jeenah Moon (REUTERS)

Cu Musk și Watters stăteau alte 15 persoane, toți bărbați. Mulți, tineri fără barbă. Unul, pe nume Ethan, a spus că și-a abandonat cariera la Harvard și și-a pierdut majoritatea prieteniilor pentru a „servi” țara sa. Altul, aproape un copil pe nume Edward Coristine, a ridicat mâna când Watters a întrebat cine era Big Balls (Marele Bile) care a devenit faimos când presa americană a început să identifice lucrătorii DOGE. Se pare că porecla și-a pus-o el însuși: pur și simplu, i-a făcut plăcere să o folosească pentru profilul său de pe LinkedIn. Grupul a vorbit despre funcționari cu „pistoale încărcate” în sertar, despre închirieri ale „[cazinoului] Caesar’s Palace și ale stadioanelor sportive” pentru a organiza petreceri pe cheltuiala contribuabilului și despre cheltuieli exorbitante pentru a promova chestiuni precum „creșterea alpaca în Peru”. Nu s-a putut conta pe Watters pentru a afla mai multe despre aceste povești sau pentru a le pune la îndoială, deoarece prezentatorul a avertizat că este acolo pentru a-i lăsa să vorbească și, în curând a devenit clar, nu a adus nici întrebări incomode. A vrut să știe dacă DOGE „abia a început”, având în vedere că, a adăugat el, „este o afacere pe termen lung”. „Este”, a răspuns Musk. „Dacă pierdem din vedere obiectivul, risipa și frauda vor reveni cu forță”. „Pot atunci democrații să dogeze DOGE când se vor întoarce la putere?”, a întrebat Watters. „Lucrăm pentru a face foarte scumpă repornirea risipei cauzate de fraudă, așa că cel puțin asta o va încetini”, a răspuns miliardarul. Nu este clar dacă drujba va mai vui la fel fără ideologul său la comenzi. De asemenea, cine îi va ghida acum pe acești băieți.

David Sacks, „țarul cripto” de la Casa Albă și prieten al lui Musk, a declarat acum două sâmbete în podcastul său că acum este rândul politicienilor din Washington. El a vorbit în mod specific despre „acei tauri bătrâni din Congres”. Și, sincer, nu par foarte pregătiți să atace: totul indică faptul că Capitoliul, ale cărui două camere sunt grav bolnave de ani de zile de gangrenă legislativă, nu va fi capabil să adopte inițiative atât de nepopulare. DOGE a pus în dificultate mulți congresmeni republicani, care au făcut presiuni asupra lui Musk pentru ca reducerile să nu-i afecteze după ce s-au văzut în reuniuni în toată țara cu alegători furioși (80% din cei puțin peste trei milioane de funcționari federali locuiesc în afara zonei Washington). Săptămâna viitoare, miliardarul are programată o vizită la Capitoliu pentru a studia cu liderii partidului din Senat și Camera Reprezentanților cum să transforme în lege reducerile făcute de departamentul său din ianuarie. Bustul lui Elon Musk lângă Starbase, cosmodromul Space X de pe plaja Boca Chica, în Texas. Eric Gay (AP)

Sâmbătă, în timp ce continuau manifestațiile împotriva celui mai bogat om din lume convocate în jurul zilei de 1 Mai în toate Statele Unite, Musk era așteptat la Boca Chica, o plajă sălbatică din extremitatea estică a Texasului. Acolo este Starbase, cosmodromul de unde SpaceX își lansează rachetele în spațiu. Acolo și-a stabilit omul de afaceri reședința după ce s-a mutat din California în timpul pandemiei, dezamăgit de „politicile woke” de stat. Din 2021, el aspiră ca acel loc să devină un oraș autonom numit Starbase. E mult spus: este mai degrabă o intersecție prăfuită la marginea Golfului Mexic, cu o mână de case unifamiliale ai căror proprietari originali au vândut după instalarea bazei și un camping de rulote cu aspect retrofuturist folosit de inginerii companiei. Nu existau puține îndoieli că ideea va merge mai departe: recensământul însumează 283 de locuitori și aproape toți lucrează pentru același patron. După încercarea sa nereușită de a interveni în ultimele alegeri la Curtea Supremă din Wisconsin − democrații au câștigat, deși magnatul a udat-o cu milioane de dolari − acea victorie poate servi drept consolare pentru Musk în turneul său de adio al politicii. Fără îndoială, o consolare slabă: nu a putut cuceri Washingtonul, dar a reușit să pună mâna pe Boca Chica.