Într-una din duminicile lunii februarie, braziliana Maria da Penha și-a sărbătorit cea de-a 80-a aniversare cu o mare petrecere acasă.

La sărbătoare au participat cele trei fiice ale sale și șase nepoți, precum și mulți dintre cei care au sprijinit-o de-a lungul vieții sale, marcată de ororile violenței de gen, de două tentative de asasinat pe care le-a supraviețuit și de o remarcabilă bătălie juridică pe care a câștigat-o. Dacă ar fi fost din Philadelphia, și nu din Fortaleza, Netflix ar fi realizat deja un serial documentar despre această farmacistă al cărei nume este sinonim cu lupta împotriva femicidului în Brazilia. În ciuda anilor și a amenințărilor, ea rămâne neclintită. "Mă simt mândră și foarte responsabilă, pentru că nu are sens să primesc aplauze și să nu fac nimic. Mi-au dat un lămâie și am reușit să-l transform în limonadă. Am reușit să merg mai departe. Și continui să lupt. În 2009, am creat Institutul Maria da Penha", spune ea într-un interviu la sediul situat la parterul unei clădiri de birouri din Fortaleza.

Printre invitații la ziua ei de naștere s-a numărat un cuplu care i-a salvat viața cu patru decenii în urmă. Vecinii care, în 1983, au auzit împușcături în casa de alături și au sărit în ajutor. Ea a fost grav rănită. Datorită reacției rapide a acestui cuplu de medici, Da Penha a supraviețuit atacului, pe care soțul ei de atunci l-a deghizat într-un jaf comis de hoți. Un glonț în coloana vertebrală a condamnat-o la un scaun cu rotile pentru tot restul vieții. Când s-a întors acasă după o lungă spitalizare, tatăl fiicelor ei a încercat să o ucidă cu un șoc electric în duș. A supraviețuit, dar a început să plănuiască evadarea. De îndată ce a putut, și-a luat fiicele și a fugit în casa părinților ei. Pentru a evita amenințarea unui sistem judiciar deschis misogin din anii optzeci, s-a consultat bine pentru a nu fi acuzată de abandonarea domiciliului.

Agresorul a fost condamnat în două procese, dar ambele au fost anulate. Prin urmare, a urmat alte căi în căutarea justiției. A scris o autobiografie, "Sobrevivi… Posso Contar" ("Am supraviețuit… Pot să povestesc"). Și a depus o plângere împotriva Braziliei la o instanță internațională cu sprijinul grupurilor de femei. A câștigat. Au reușit să demonstreze Comisiei Interamericane pentru Drepturile Omului că neajutorarea Mariei da Penha nu a fost un caz singular, ci o parte a unui sistem. În 2001, CIDH a condamnat Brazilia pentru neglijență, inacțiune și toleranță față de violența domestică împotriva femeilor și a obligat-o să adopte legi pentru a pune capăt impunității care proteja agresorii. Legea care, din 2006, pune bazele luptei împotriva violenței de gen în Brazilia a fost adoptată de președintele Lula și poartă numele Mariei da Penha, urmând obiceiul multor țări. Este o onoare care rareori se întâmplă în timpul vieții. Este, probabil, cel mai cunoscut act juridic din țară.

"A fost neașteptat și, mai presus de toate, foarte stimulativ. Am călătorit prin toată Brazilia, în străinătate. Am fost foarte mândră că eram în viață", își amintește ea. A primit numeroase premii, a fost distinsă cu titlul de doctor honoris causa și s-a dedicat activismului.

Ține prelegeri, primește premii și amenințări serioase. După atâția ani de luptă împotriva sistemului patriarhal, încă se confruntă cu scene care îi frâng inima. Cea mai recentă - în timpul unei vizite la o universitate. Un scaun roșu se remarca în sală, amintind de golul lăsat de braziliencele ucise de partenerii, soții, logodnicii lor. Patru femei sunt victime ale femicidului în fiecare zi. Patru vor fi astăzi; patru mâine; patru poimâine... (o mamă îndurerată pe nume Regina Jardim le-a creat un memorial pe internet). Da Penha a fost foarte impresionată de mesajul puternic al acestui simplu scaun roșu.

Războiul împotriva feminismului, declanșat de mișcarea internațională populistă de extremă dreapta, a ajuns și în Brazilia și a pus această femeie de optzeci de ani în vizor. În 2021, când Jair Bolsonaro era președinte, a început o campanie puternică împotriva ei și împotriva adevărului judiciar în acest caz. Cu promisiunea de a spune povestea adevărată, a inclus știri false și un documentar realizat de o companie de producție legată de bolsonarism, care seamănă tot felul de îndoieli și dă voce fostului ei soț - Marco Antonio Heredia Viveros, profesor universitar care a stat doar doi ani în închisoare.

Cei care o urăsc și-au arătat colții, iar supraviețuitoarea și simbolul războiului împotriva femicidului în Brazilia a început să fie hărțuită și amenințată serios. Fără a intra în detalii din motive de securitate, ea explică că, din iunie anul trecut, participă la programul de protecție a apărătorilor drepturilor omului din statul Ceará.

Doamna da Penha și Brazilia sunt foarte mândre că legea ei este considerată de ONU a doua cea mai bună lege din lume împotriva femicidului, dar ea și grupurile feministe sunt de acord că gradul de aplicare al acesteia este departe de ambițiile inițiale. "Nici măcar nu am parcurs jumătate din drum", susține veterana activistă, remarcând progresele înregistrate în aceste două decenii.

"Cel puțin, cele mai educate femei din societate nu mai tac. Familiile nu se mai rușinează", observă ea. Există o conștientizare tot mai mare a problemei, patrule de poliție, numite și Maria da Penha, pentru a proteja femeile aflate în pericol, care sunt în atenția judecătorilor, o rețea de adăposturi... Desfășurarea este concentrată în marile orașe. Nu este neobișnuit ca femeile să se apropie de ea pentru a-i mulțumi pentru că legea le-a salvat viața.

Marea ei preocupare sunt milioanele de femei care trăiesc în interiorul acestei țări continentale. "Lupt ca în fiecare municipalitate, oricât de mică ar fi, să existe un centru de referință în clinică, cu un medic, un psiholog și servicii sociale. Și dacă o femeie vine de mai multe ori cu simptome de depresie, traume, anxietate, ca echipa să vorbească cu ea, să-i explice că există o ieșire, că există comisariate specializate pentru femei, case de adăpost, școli pentru copii, cursuri de formare profesională".

Maria da Penha își amintește de acei ani în care era supusă izbucnirilor de furie ale soțului ei, de teama teribilă. "Toată viața mea a fost dedicată evitării fricțiunilor în casă, căutării de strategii, aplicării constante de comprese calde", pentru a mă proteja pe mine și pe fiicele mele. "Nu știam atunci că această experiență pe care o trăiam era comună în viața femeilor, pentru că nu proveneam dintr-o familie de violență, înțelegeți?"

Având o carieră impresionantă în afara casei ca farmacist-biochimist și o slujbă, în interiorul casei ei era prinsă în cercul violenței, care funcționează ca un ceas, fără distincție între țări și clase. Este o schemă pe care Institutul Maria da Penha învață să o identifice: tensiunea crește, victima este atacată, iar agresorul manifestă remușcări, redevenind afectuos. "Nimic din ceea ce făceam nu-i plăcea, eram constant respinsă și criticată", își amintește ea. Apoi au urmat glonțul și tentativa de șoc electric în duș.

Deși Brazilia a acordat femeilor dreptul de vot în 1932, a avut un președinte și are un minister pentru femei, este una dintre țările latino-americane cu cea mai mică proporție de deputați, senatori, guvernatori și primari. Nu ating nici 20%. Se află la ani lumină distanță, de exemplu, de Mexic, un exemplu remarcabil de paritate. Acesta este un factor care, fără îndoială, contribuie la faptul că în Brazilia violența de gen este puțin prezentă în dezbaterile politice. Reflectând absența lor în centrele de putere, braziliencele au trebuit să aștepte până în 2023 pentru ca Curtea Supremă să declare neconstituțională teza despre apărarea legitimă a onoarei, care timp de decenii a permis acuzaților de femicid să-și justifice crimele ca un răspuns acceptabil la infidelitatea conjugală. Statul brazilian încă nu a făcut un gest de scuze față de Maria da Penha, așa cum cerea cu un sfert de secol în urmă decizia Curții Interamericane.