Acum 24 de ore, Paz Rey Duarte nu poate uita mesajul: „Posibil risc detectat”

Deși niciun medic nu a diagnosticat-o oficial, femeia - 73 de ani, din Vigo, cu părul cărunt impecabil - este convinsă că are Alzheimer. „De ceva timp, am observat că uit până și cele mai simple lucruri”, spune ea, în timp ce își aranjează o eșarfă de bumbac pe care o poartă la gât pentru a se proteja de frigul atlantic de pe coasta de la capătul lumii. Nu-și amintește, de exemplu, nici titlul, nici autorul romanului pe care îl citește, nici numele medicamentului pe care îl ia zilnic de luni de zile. „Sunt îngrijorată”, adaugă ea.

Paz s-a alăturat programelor de prevenire ale Asociației Familială a Bolnavilor de Alzheimer și alte Demențe din Galicia (AFAGA) după pensionare. La început, era ca și cum ar participa la un club social pentru veterani, deoarece problemele ei de memorie nu se manifestaseră încă. Dar, chiar cu o zi înainte de a vorbi cu Джерело новини, Paz a aflat că are riscul de a se alătura celor 40.000 de noi cazuri de Alzheimer diagnosticate în fiecare an în Spania, dintre care 65% sunt femei. Avertismentul nu i-a fost dat de un specialist, ci de un joc video. Femeia a testat anticipat The Mind Guardian, o aplicație dezvoltată de oamenii de știință de la centrul de cercetare atlanTTic al Universității din Vigo și de la grupul de Neuroștiințe Translaționale al Institutului de Cercetare Sanitară Galicia Sur, în colaborare cu Samsung, care a investit banii și aparatul tehnic și de afaceri pentru ca ideea să nu rămână blocată. Multinaționala sud-coreeană are un program, Tehnologie cu Scop, care aplică inovația tehnologică în rezolvarea problemelor sociale și în care a investit deja peste 25 de milioane de euro.

Aplicația - gratuită, recomandată persoanelor peste 55 de ani - este disponibilă de astăzi, marți, pentru utilizatorii sistemului de operare Android din Spania. The Mind Guardian este ceea ce se cunoaște ca un instrument de screening. Adică, nu oferă un diagnostic medical ca atare, ci utilizează trei jocuri și tehnici de inteligență artificială pentru a examina utilizatorul și, pe baza informațiilor colectate în timpul diferitelor teste - care măsoară memoria episodică, procedurală și semantică -, îl clasifică drept o persoană cu posibil declin cognitiv sau fără declin cognitiv. Dezvoltarea are girul științific al Societății Spaniole de Neurologie și al Societății Spaniole de Psihiatrie și Sănătate Mentală.

Aplicația a identificat-o pe Paz ca „persoană de risc” și acum are două opțiuni: să consulte un expert pentru a-i face un diagnostic mai aprofundat și a confirma avertismentul, sau să aștepte șase luni și să repete testele în cadrul aplicației pentru a vedea ce rezultate arată. Între timp, crede că cea mai bună alternativă este să fie atentă la simptome și să ceară sfaturi pentru a afla ce tip de obiceiuri ar putea încetini progresul declinului ei cognitiv, deocamdată probabil.

Paz Rey Duarte, în vârstă de 73 de ani, a testat „The Mind Guardian” pentru a-și măsura nivelul de declin cognitiv. Fotografie oferită de Samsung.

MIGUEL RIOPA (Miguel Riopa)

Un invenție făcută în Galicia

Germenii The Mind Guardian trebuie căutați pe versantul unui munte din parohia Zamanes, la periferia orașului Vigo. Acolo, înconjurate de stejari, pini și castani umede, se află laboratoarele centrului de cercetare atlanTTic, unde se pun la punct sisteme telematice și alte tehnologii. Luis Anido este profesor de telecomunicații la universitate și de ani de zile se dedică construirii de punți între neuroștiințe și tehnologie.

În 2014 - într-un context în care cifrele prevalenței demenței la persoanele în vârstă au crescut în Galicia -, Anido și echipa sa au descoperit că, spre deosebire de ceea ce s-ar putea presupune, jocurile video erau o modalitate foarte eficientă de a conecta adulții mai în vârstă cu evoluțiile tehnologice. Așa au început să studieze posibila utilizare combinată a tehnicilor de gamificare și inteligență artificială cu teste medicale, pentru a crea un instrument care ar putea măsura declinul cognitiv al utilizatorului și ca rezultatul să aibă valoare clinică.

Cu acest spirit s-a născut Panoramix, o baterie de jocuri video pentru a putea identifica posibile tulburări neuronale încă din primele faze, când simptomele nu sunt încă evidente. Diferitele jocuri s-au bazat pe testele convenționale utilizate în spitale și clinici pentru a măsura capacitatea de memorie și atenție. Proiectul a început să fie testat pe pacienții grupați în cadrul AFAGA cu rezultate puternice: 97,1% acuratețe statistică în detectarea declinului cognitiv.

În mijlocul tuturor acestor teste și experimente a venit vestea: mama lui Anido, în vârstă de 88 de ani, a fost diagnosticată cu Alzheimer. Ceea ce era profesional a trecut pe partea personală.

„Nu-și mai amintește de mine”, spune cercetătorul, sprijinindu-și coatele pe o balustradă cu vedere la campusul universitar, un peisaj abrupt și gol care așteaptă venirea primăverii. Și adaugă: „Nici eu nu-mi amintesc cum era ea înainte de boală. Uneori, pentru a face asta, mă uit la videoclipuri de familie din alte vremuri”. Alzheimerul mamei sale este deja ireversibil: nu rămâne decât să încercăm să-i îmbunătățim calitatea vieții. Dar aplicația pe care Anido și colegul său, Manuel José Fernández - care afirmă cu siguranță că Alzheimerul este „pandemia viitorului” -, au dezvoltat-o, ar putea face o diferență în viața altor pacienți.

Prototipul aplicației „The Mind Guardian” pe o tabletă.

Miquel Riopa

„Când s-a îmbolnăvit”, își amintește omul de știință, „mama mea nu a fost conștientă de propria deteriorare. Toate deciziile cu privire la viața și tratamentul ei a trebuit să le luăm noi, copiii ei. Și-a pierdut libertatea. Jocul video poate permite altor persoane să anticipeze cu câțiva pași progresul bolii și să planifice cum vor trăi în următorii ani”. Prevenirea este, în definitiv, rațiunea de a fi a The Mind Guardian.

O alertă la timp

Biroul lui Carlos Spuch de la Institutul de Cercetare Sanitară Galicia Sur (IIS) se află la parterul Spitalului Universitar Álvaro Cunqueiro. Este o clădire funcționalistă și contemporană, cu o fațadă de lame metalice enorme, cu vedere la estuarul Vigo. Spuch lucrează acolo monitorizând și diseminând progresul bolilor neurodegenerative în rândul populației îmbătrânite din Galicia, unde peste 26% dintre locuitori au peste 65 de ani. Comunitatea autonomă este un laborator în aer liber pentru studiul modificărilor cerebrale la vârsta a treia. „Cheia cu aceste boli este detectarea precoce. Diagnosticul apare de obicei când simptomele sunt deja foarte evidente și este prea târziu”, explică neurologul cu un accent galician pronunțat.

Carlos Spuch, neurolog, în laboratoarele Institutului de Cercetare Sanitară Galicia Sur. Fotografie oferită de Samsung.

MIGUEL RIOPA (Miguel Riopa)

Spuch a participat la evaluarea științifică a The Mind Guardian, colaborând la studiile clinice pe pacienți diagnosticați cu declin cognitiv pentru a determina fiabilitatea aplicației. „Era prima dată când vedeam cum un sistem tehnologic ar putea fi pus în slujba bolilor neurologice și mi s-a părut interesant”, explică el. Valoarea acestei dezvoltări, potrivit expertului, este că permite punerea la îndemâna persoanelor în vârstă un instrument de detectare precoce cu ușurința unui joc video. „Dacă ai vrea să aplici unui pacient aceleași teste care sunt aplicate prin jocurile The Mind Guardian, ai avea nevoie de o consultație de două ore cu un funcționar calificat. Cu toate acestea, acest lucru permite să le faci foarte ușor, de acasă, în 45 de minute și jucându-te”, subliniază el. În plus, deoarece aplicația recomandă să joci într-un mediu liniștit și confortabil, se poate evita „efectul halatului alb”, în care rezultatele unui test pot avea distorsiuni, deoarece pacienții tind să devină neliniștiți sau alarmați în medii spitalicești și să facă mai multe greșeli.

Dacă la sfârșitul jocului, rezultatul aruncă alerta de posibil risc de deteriorare, utilizatorul poate duce acel raport la consultație și se poate supune unui diagnostic mai strict. „Este un mesaj că trebuie să schimbi unele obiceiuri”, explică Spuch. Pentru a încetini deteriorarea, oamenii pot face exerciții fizice intense, pot evita alimentele ultraprocesate în alimentație și, mai presus de toate, pot socializa. „Activitatea socială este ceea ce face diferența în ceea ce privește cogniția. Cel mai rău lucru pe care îl poate face o persoană cu declin cognitiv este să se izoleze”.

Experiența lui Paz, femeia galiciană de 73 de ani care tocmai a testat aplicația, pare să confirme această teorie. „Ceea ce îmi place cel mai mult la apartenența la grupurile AFAGA este partea socială. Nu știu dacă va ajuta, dar ne distrăm bine, ne distrăm bine”. De asemenea, ea asigură că, dacă se întâmplă ceva în creierul ei, vrea să știe. „Să vedem dacă există vreun tip de medicament preventiv și îl pierd de frică rezultatelor unui test. Prefer să fiu conștientă de ceea ce voi înfrunta și să fiu pregătită pentru asta”, afirmă ea zâmbind.