Felinele au un simț olfactiv extraordinar, ceea ce le transformă în adevărate gurmande când vine vorba de anumite plante al căror miros le fascinează. S-ar putea spune că au un grădinar interior și, dacă ar putea, și-ar cultiva speciile preferate, printre care catnip (Nepeta cataria) și iarba mâței, care facilitează eliminarea ghemotoacelor de păr. Dar există și alte ierburi care le plac și sunt sănătoase pentru ele: caprifoiul, valeriana sau matatabi.

Și de ce le fascinează? Există diverse motive, printre care aroma lor sau efectele stimulante pe care le provoacă asupra sistemului nervos, cum este cazul catnipului. "Le este foarte atractivă deoarece conține nepetalactonă, un compus chimic prezent în tulpină și frunze, care are funcția de a respinge insectele", explică Paula Andrea Guerrero, medic veterinar la Universitatea La Salle și director al clinicii Visión Vet din Bogotá (Columbia). "Aroma sa le atrage, de asemenea, activându-le sistemul nervos central", clarifică specialista.

Dar nu toate pisicile sunt sensibile la această iarbă. "Fascinează între 50 și 70% dintre ele, dar nu afectează puii până la vârsta de patru sau șase luni, nici animalele foarte bătrâne", subliniază experta. Potrivit lui Guerrero, această plantă afectează comportamentul pisicii. "Pot să-și frece capul și corpul de iarbă sau să sară, să se rostogolească, să miaune, să o mestece și să saliveze. Pe lângă manifestarea unei euforii sau excitații, care durează de obicei între 5 și 15 minute", descrie ea.

Fascinația pisicilor pentru această plantă poate fi folosită în diverse scopuri, cum ar fi motivarea lor pentru joacă. "Se poate presăra pe orice suprafață, cum ar fi în interiorul jucăriilor pentru a le incita la mișcare sau impregnată pe un stâlp de zgâriat pentru a-l folosi, precum și pe bețișoare sau tulpini care favorizează igiena dentară atunci când le mușcă", continuă specialista. "De asemenea, promovează calmul pentru socializare atunci când se adună multe pisici în jurul ei, pe lângă reducerea stresului la animalele nervoase și stimularea bucuriei, deoarece favorizează eliberarea de endorfine", adaugă ea.

Această iarbă poate fi achiziționată în diverse formate (spray sau uscată) și cultivată acasă. Dar trebuie avut grijă și folosită cu moderație, deoarece unele pisici devin prea agitate când o consumă. "Uneori, poate provoca conflicte între animalele din casă și accidente, deoarece își pierd controlul. De aceea este important să le dăm cantități mici sau să evităm dacă provoacă probleme", sfătuiește Celia Alesanco, etolog felin la compania specializată în feline Sanicat.

Atenție la utilizarea catnipului: moderația este cheia.

Consecințele unui consum excesiv al acestei specii vegetale pot afecta sănătatea și comportamentul animalului. "Pot apărea tulburări digestive care provoacă vărsături sau diaree, precum și salivație, dilatarea pupilelor, letargie, lipsă de coordonare în mișcare sau comportament agresiv față de alte animale cu care conviețuiește", explică Juan Antonio Aguado, medic veterinar la clinica Montepríncipe (Madrid) și profesor la Facultatea de Medicină Veterinară a Universității Complutense.

Cultivarea catnipului acasă

Dacă decideți să cultivați catnip acasă, este indicat să o faceți în aer liber și să țineți cont de perioada anului. "Ideal este să o plantați primăvara, într-o zonă exterioară care nu este foarte expusă la soare. Necesită udare abundentă, mai ales vara, dar cu un drenaj bun, pentru ca rădăcinile să nu aibă exces de umiditate și să putrezească", recomandă Alesanco. Cu toate acestea, nu este indicat ca pisica să aibă mereu acces la această plantă, pentru a evita supraexcitarea. "Consumul său trebuie să fie ocazional, cum ar fi atunci când doriți să stimulați activitatea animalului. Dacă intenționați să îi oferiți o opțiune pe care să o aibă mereu disponibilă pentru a mânca, puteți alege iarba mâței, care le oferă fibre și favorizează digestia, deși este indicat să supravegheați să nu o mănânce în exces", adaugă specialista.

Alte plante apreciate de pisici

Alte plante care le plac pisicilor au, de asemenea, efecte stimulante asupra felinelor: "Matatabi sau silvervine (Actinidia polygama) produce un efect euforic care le face mai active. Particularitatea sa este că place mai multor pisici, inclusiv celor care nu sunt atrase de catnip", descrie Aguado. El menționează și alte plante care fascinează felinele: "Valeriana sau caprifoiul, al căror miros le atrage, și plantele graminee, cum ar fi grâul, ovăzul, orzul, golomățul sau meiul. Acestea din urmă nu au un efect stimulant, dar le place să le mestece pentru a se curăța", clarifică el.

Există specii vegetale care sunt mai prezente în casele noastre și care trezesc, de asemenea, interesul felinelor. "Este cazul rozmarinului, care favorizează o bună digestie, pe lângă faptul că servește pentru anemie, afecțiuni renale și ca relaxant muscular", reia Guerrero. Această expertă menționează și alte ierburi preferate de aceste animale: "Cimbru, care le place pentru aroma și efectul său calmant; menta comună, care ajută la menținerea respirației proaspete și este digestivă; echinaceea, care atenuează infecțiile respiratorii; pătrunjelul, deoarece previne formarea calculilor renali sau păpădia, care purifică ficatul", enumeră ea.