Metoda Hoffman este un program intensiv de dezvoltare personală care promite o „reconectare totală” într-o singură săptămână. Susținătorii vorbesc despre o catarsis profundă, în timp ce detractorii avertizează asupra unei călătorii prea abrupte spre propriile răni interioare.

Personalități precum Oprah Winfrey și Katy Perry au lăudat public Metoda Hoffman, descriind-o ca fiind unul dintre cele mai bune programe de wellness pentru vindecarea corpului și a minții. Programul își propune să „stabilească o relație mai iubitoare cu ceilalți și cu noi înșine, prin imersiunea în propria copilărie”. Cu toate acestea, pentru unii, acest retreat de opt zile este mai degrabă o imersiune forțată în suferință decât o cale rapidă spre transformare personală.

«Nu sunt mereu recunoscător sau fericit, dar acum pot vedea tiparele întunecate care m-au modelat», a scris pe Instagram unul dintre participanți, descriind cum s-a simțit «brut, vulnerabil și expus». El a subliniat că nu a ajuns la metodă în timpul unei crize, ci dorea să trăiască cu mai multă gratitudine.

Institutul Hoffman definește procesul său ca o transformare pe patru planuri: emoțional, spiritual, intelectual și fizic. Co-directorul Institutului din Spania, Luis Fernando Cámara, afirmă că „nu există o formulă magică pentru vindecare” și nu poate promite că o săptămână de retreat va schimba viața cuiva. Cu toate acestea, 95% dintre participanți raportează o schimbare în relațiile personale, de cuplu sau familiale. Printre tehnicile folosite se numără terapia Gestalt, terapia cognitiv-comportamentală și psihanaliza, ajutând participanții să-și revizuiască episoadele din copilărie pentru a identifica și modifica tiparele.

Jurnalista The Guardian, Eleanor Moran, s-a înscris la Metoda Hoffman pentru a înțelege de ce repeta aceleași tipare în relațiile sale eșuate. Ea a descoperit că problemele sale aveau mai mult de-a face cu legătura din copilărie cu tatăl ei decât cu „probleme de dragoste”. Realizând că și-a idealizat tatăl, care fusese nesigur și periculos, Moran s-a descris după retreat ca o persoană mai empatică, conștientă că „toți avem răni secrete pe care încercăm să le ascundem”.

Metoda Hoffman a fost fondată în 1967 de Bob Hoffman, un fost croitor fără pregătire psihologică. De-a lungul celor aproape 60 de ani, metoda a atras mii de adepți, dar și critici. În 2006, Asociația Psihiatrilor din Germania a avertizat despre „riscul de retraumatizare”, menționând cazuri de pacienți internați în spitale psihiatrice din cauza delirului sau depresiei severe. În Spania, experții în psihologie refuză să evalueze procesul, nefiind implicați personal.

Participanții trebuie să-și împărtășească intimitățile cu străinii și să se angajeze să nu dezvăluie ce se întâmplă în acea săptămână. Totuși, printre mărturii se repetă mențiuni despre practici neortodoxe: lovirea pernelor cu o bâtă sau ruperea directoarelor telefonice, în sesiuni care încep la șapte dimineața. Această intensitate face parte din propunere pentru unii, dar pentru alții, arată că procesul nu este potrivit pentru toată lumea.

Deși este un fel de retreat de cult, Metoda Hoffman nu este un secret: este prezentă în 15 țări, cu peste 150.000 de participanți. Popularitatea sa a revenit regulat atunci când celebrități precum Sienna Miller sau Gwyneth Paltrow au declarat public că au practicat-o. În Spania, însă, ecoul său este discret. Institutul funcționează din 1996, dar a atras doar aproximativ două mii de participanți. Costul ridicat — începând de la 1.800 de euro pentru o săptămână plus cazare (aproximativ 2.500 de euro în Spania, până la 8.000 de dolari în SUA) — este, de asemenea, un factor. Jurnalistul Horacio Silva a ironizat în 2005 metoda ca fiind „unul dintre capriciile industriei modei și ale oamenilor privilegiați”.