Premiul Fronteras del Conocimiento în Științe Fundamentale

Premiul Fronteras del Conocimiento în Științe Fundamentale, în valoare de 400.000 de euro, a fost acordat lui Avelino Corma (Institutul de Tehnologie Chimică, Valencia), John F. Hartwig (Universitatea California) și Helmut Schwarz (Universitatea Tehnică din Berlin) pentru contribuțiile lor în domeniul catalizei. Aceasta a permis controlul și accelerarea reacțiilor chimice pentru obținerea de produse în numeroase procese industriale.

În cea de-a XVII-a ediție a premiului Fundației BBVA, juriul a ales acești oameni de știință dintre 93 de nominalizați, pentru că au pus bazele catalizatorilor - substanțe care cresc viteza unei reacții - care fac posibilă o chimie mai durabilă și mai eficientă, deoarece nu provin din surse fosile, precum petrolul sau gazul.

Lucrând independent, contribuția fiecăruia dintre premiați a reușit să dezvolte de la medicamente împotriva leucemiei și HIV până la reacții chimice care reduc deșeurile din procesele industriale și emisia de substanțe poluante, după cum a explicat juriul într-o conferință de presă care a avut loc marți la Madrid.

"Consider acest premiu ca o recunoaștere a chimiei și ingineriei chimice care se fac în Spania", a declarat Corma printr-o videoapel din Valencia. Acest om de știință spaniol, cu o experiență de peste trei decenii, a fost pionierul așa-numitei catalize heterogene, denumită astfel deoarece catalizatorul și agenții reacției chimice care se dorește a fi accelerată se găsesc în diferite faze ale materiei.

Avelino Corma, inventator european al anului

Avelino Corma, inventator european al anului: "Controlul fuziunii nucleare ar fi marea mutare a viitorului, dar mereu lipsesc treizeci de ani." Corma, totuși, nu este responsabil doar pentru aceste descoperiri de cercetare de bază, care au avut un impact internațional major în domeniul catalizei, ci este și autorul a peste 100 de brevete cu aplicații industriale, care sunt utilizate în prezent pentru a îmbunătăți eficiența și sustenabilitatea în producția de combustibili, materiale plastice, cosmetice și alimente.

"Peste 22 de fabrici din lume produc astăzi benzină într-un mod mai eficient, cu o utilizare energetică mai mare, datorită unui catalizator dezvoltat pe baza cercetărilor mele", a asigurat laureatul. În plus, în multe procese chimice industriale, a reușit să înlocuiască combustibilii fosili cu biomasă, care este obținută din deșeuri organice municipale, agricole sau forestiere.

În domeniul mobilității, catalizatorii sunt unii dintre principalii emițători de gaze cu efect de seră. "Cred că vor ocupa în continuare o parte importantă, dar ideea este să mergem spre combustibili sintetici, precum hidrogenul, pentru a produce energie. Aceasta este direcția spre care ne îndreptăm", a indicat el la eveniment.

John F. Hartwig

Catalizatorii pe bază de metale pe care John Hartwig le-a dezvoltat s-au dovedit a fi fundamentali în fabricarea de medicamente împotriva numeroaselor boli. Munca chimistului american s-a concentrat pe cataliza omogenă, în care atât catalizatorul, cât și moleculele care suferă reacția chimică sunt în fază lichidă, dizolvate într-o soluție.

Printre reacțiile care au beneficiat cel mai mult de pe urma cercetărilor sale se numără cele care au loc în locul unde se separă legăturile carbon-hidrogen și, de asemenea, în formarea legăturii carbon-azot. Acești catalizatori au făcut posibilă fabricarea unui compus cheie într-un medicament împotriva cancerului și a doi alți compuși care sunt utilizați pentru tratarea HIV; precum și medicamente împotriva depresiei și hepatitei C.

Helmut Schwarz

În cazul germanului Helmut Schwarz, contribuția sa a fost mai degrabă atipică, deoarece a folosit o combinație de experimente și instrumente computaționale pentru a elucida funcționarea unor reacții chimice atom cu atom, cu un nivel de detaliu nemaivăzut.

Schwarz și echipa sa au reușit să izoleze atomii de metan la nivel individual, lucru care se credea imposibil, datorită spectrometrului de masă, un instrument inventat acum mai bine de un secol, dar niciodată folosit până acum în acest scop. "Spectrometrul de masă ne oferă o viziune microscopică asupra detaliilor", a afirmat el.

Metanul, din care se eliberează milioane de tone în fiecare an în atmosferă, este un gaz cu efect de seră. Pentru a-i reduce impactul, este important să se separe selectiv legătura carbon-hidrogen din metan, o problemă fundamentală pentru chimie pe care Schwarz a dorit să o abordeze prin explorarea rolului pe care cataliza l-ar putea juca. "Fără fizica cuantică nu am fi reușit nimic. Munca noastră nu ar fi fost posibilă", a adăugat el.

În ediția anterioară a premiului, matematicienii Claire Voisin și Yakov Eliashberg au fost oamenii de știință recunoscuți pentru contribuțiile lor remarcabile la geometriile algebrică și simplectică, două domenii care au dobândit o importanță deosebită în ultimii ani, fiind legate de teoriile fizicii cuantice, care explorează cele mai elementare proprietăți ale materiei și energiei la scară subatomică.