Arhitectul spaniol Urko Sánchez este recunoscut pentru proiectele sale care combină designul modern cu respectul pentru cultura și tradițiile locale. Sánchez, supranumit „ambasadorul arhitecturii africane”, creează proiecte etice și orientate spre comunitate, fie că este vorba de școli sau hoteluri.

Înalt, cu ochi albaștri, părea un suflet pierdut când rătăcea cu o valiză pe plajele insulei africane Lamu. Aici, la intersecția culturilor arabe, persane, indiene și swahili, Sánchez a găsit inspirația care i-a definit parcursul creativ.

În mai, a primit Premiul La Casa de la Arquitectura de la Ministerul Locuințelor și Agendei Urbane din Spania pentru o cetate pentru copii construită pentru școlile Waldorf din Nairobi. Proiectele sale subliniază sustenabilitatea, participarea comunității și integrarea cu mediul.

Sánchez remarcă faptul că materialele moderne (sticlă, oțel, beton) nu sunt întotdeauna cea mai bună soluție. Utilizarea varului, a pietrei de coral, a frunzelor de palmier și a lemnului permite localnicilor să vadă valoarea și în propriile tradiții. Arhitectul locuiește în Africa de 25 de ani, dar viața lui este împărțită între Kenya și Madrid, unde locuiesc copiii săi.

Tatăl său, care lucra la Iberia, i-a insuflat o pasiune pentru călătorii, care au devenit pentru Sánchez o sursă de inspirație. El a fost un participant activ la mișcarea care vizează alocarea unui procent din bogăția mondială pentru combaterea sărăciei.

Printre primele proiecte ale arhitectului se numără toalete în Somalia, adăposturi și centre medicale în Albania, Angola, Nicaragua și Timorul de Est. Călătoriile sunt forța sa motrice și el preferă să trăiască, decât să se teamă de incertitudine.

În Lamu, Sánchez a construit hotelul Lamu House, precum și a lucrat la proiectul satului SOS Kinderdorf din Djibouti, clădiri inspirate de țesăturile din Uganda și Etiopia, și hotelul The Red Pepper House din Lamu. Proiectele sale i-au deschis porțile în lumea arabă, inclusiv în Arabia Saudită, unde studioul său a construit un complex de 20.000 de metri pătrați în Jeddah.

Sánchez este convins că în țările în curs de dezvoltare, în ciuda sărăciei și a războaielor, oamenii sunt mai fericiți, deoarece au nevoie de mai puțin. El observă, de asemenea, influența Chinei asupra părții de sud a lumii și a infrastructurii sale.

Omul de afaceri canadian Simon Desjardins notează pasiunea lui Sánchez pentru aventuri și talentul său de a-și face prieteni în diferite colțuri ale lumii. La sfârșitul zilei în parcul Retiro, Sánchez se pregătește să se întoarcă la Nairobi, iar în ochii săi se poate vedea nostalgia pentru natura africană.