«S-a stins brusc, fără să spună nimic. Când a venit toamna, am observat cum frunză după frunză a început să pălească. Mai întâi am remarcat că fiecare se deschidea la culoare într-un ton verzui-gălbui și, câteva zile mai târziu, nu mai rămânea nimic verde, devenind complet galbene. Apoi, culoarea maro a cuprins toate frunzele. Și uite acum, nu a mai rămas nimic din ele, doar pământul gol. Îmi este dor de ea». Acesta ar putea fi lamentul imaginar al unei persoane pasionate de grădinărit, aflată la început de drum.

Situația ar fi pierderea aparentă a unei plante. Iar acea plantă ar putea fi o frumoasă Hosta (Hosta cv.). Acest gen include o multitudine de cultivare, fiecare cu un model diferit de frunză, cu texturi variate, dar cu frunze erbacee care de obicei mor și dispar când vine frigul. Aceasta este o tactică obișnuită printre multe plante erbacee, care se refugiază de frig în mugurii lor subterani sau la nivelul solului. Prin urmare, preferă să reînmugurească din acele organe și să producă frunze și tulpini noi când se apropie primăvara și lasă în urmă iarna. Deci nu mor, este doar o adaptare la clima adversă.

Dar, pentru a clarifica conceptele, ce este o plantă erbacee? Aceasta s-ar putea defini simplu, și incomplet, în funcție de consistența generală a plantei și a tulpinilor sale — dacă există. La o plantă erbacee, consistența nu este la fel de puternică precum la o plantă lemnoasă, ale cărei țesuturi se încarcă în cantitate mare cu o substanță, lignina, care conferă duritate pereților celulari ai acestor plante. Datorită ligninei există lemnul, material vegetal capabil să suporte tone de greutate și să învingă timpul secole la rând. Este adevărat că multe plante erbacee își întăresc țesuturile, dar nu până la extremul plantelor lemnoase. Oricum, toate acestea sunt generalități, iar în botanică există de obicei excepții de la reguli.

Garoafa este o plantă erbacee perenă deoarece își păstrează tulpinile și frunzele de la an la an și înflorește în fiecare dintre ei.

O plantă erbacee este garoafa comună (Dianthus caryophyllus), și deși tufele vechi de garoafe pot dobândi consistență și duritate, nu sunt de obicei la fel de dure ca un arbust de trandafir (Rosa cv.), de exemplu, o plantă lemnoasă care își va transforma lăstarii tineri de primăvară în lemn.

Acest tip de plante erbacee despre care vorbim sunt cele care trăiesc mai mult de doi ani și care înfloresc în fiecare dintre acești ani. Dacă ar trăi mai puțin de doi ani, ar putea fi clasificate ca plante anuale sau bienale, dar acesta este alt subiect. La erbaceele mai longevive se pot diferenția două strategii de creștere distincte. Prima strategie este cea a speciilor care, la venirea frigului, își pierd toată partea aeriană, precum hosta menționată. Acestea sunt denumite plante vivace. A doua strategie este cea a plantelor care au mereu tulpini și frunze vizibile, indiferent dacă vine sau nu iarna cu frigul ei. Acestea sunt numite erbacee perene. În această ultimă categorie s-ar încadra garoafa.

Această plantă (Sedum telephium) se comportă ca o plantă vivace, pierzându-și partea aeriană în fiecare an pentru a reînmuguri de la bază (așa cum se întâmplă chiar în această imagine).

Frumusețea reînmuguririi plantelor vivace este foarte vizibilă în aceste săptămâni, când își refac constant și rapid partea aeriană, asemenea păsării Phoenix. Din aparent nimic, după ce timp de câteva luni nu s-a văzut niciun semn de viață, noi muguri se umflă și încolțesc. Frunzele și tulpinile se pregătesc să primească baia de lumină care le va face să crească mai repede. Dar această reînnoire se observă și la erbaceele perene. Ele activează muguri bazali, mai aproape de pământ, care mențin vitalitatea adolescentină a plantei. Acestea își investesc energia atât în părțile mai vechi din anii trecuți, cât și în țesuturi noi, proaspete și juvenile. Astfel, garoafa își va face să crească tulpinile vechi în timp ce activează muguri de la bază. Aceștia din urmă asigură că planta are mereu o parte mai puternică, deoarece cele mai vechi sunt mai predispuse să piardă din vigoare.

Mai multe plante de hosta se îngălbenesc și devin maronii înainte de a-și pierde complet partea aeriană iarna din cauza frigului.

Așa cum s-a menționat deja, o trăsătură comună atât plantelor vivace, cât și celor erbacee perene este că înfloresc în fiecare perioadă vegetativă, fie primăvara, vara sau toamna. Fiecare specie va avea momentul său, marcat de climatologie și genetică. Dar cel mai bun mod de a învăța despre ele este să achiziționezi o plantă vivace și o erbacee perenă, să le aduci pe terasă și să iei micul dejun în fața lor, pentru a ne învăța cum se face asta, să te reînnoiești sau să mori, motto-ul prețios al tuturor acestor frumoase erbacee.