Înfrângerea unui deputat laburist beat într-un orășel care votează joi poate determina viitorul politic al lui Starmer și Farage

În noaptea în care deputatul laburist Mike Amesbury, de 55 de ani, vizibil beat, l-a trântit la pământ pe Paul Fellows, de 45 de ani, cu un pumn în stradă și a continuat să-l lovească de încă cinci ori când acesta era deja la pământ, cu greu și-ar fi imaginat că vreunul dintre acele croșee ar putea ajunge, șase luni mai târziu, în stomacul prim-ministrului Keir Starmer. Amesbury a fost condamnat la 10 săptămâni de închisoare, iar condamnarea sa a provocat ceea ce în jargonul politic britanic se numește o *by-election*, ceva de genul unei alegeri parțiale. Alegătorii din circumscripția Runcorn și Helsby, pe care o reprezenta deputatul, merg din nou la urne joi.

Strada principală din Runcorn, luni. Rafa De Miguel Această votare particulară se va adăuga alegerilor locale care vor avea loc în parte din Anglia în aceeași zi. Sunt primele alegeri de când Starmer a obținut o majoritate parlamentară largă în iulie anul trecut. În mod tradițional, sunt o oportunitate pentru electori să se descarce, să pedepsească mai mult sau mai puțin partidul de la guvernare și să insufle ceva viață opțiunilor precum verzi sau liberal-democrați. «Aceste alegeri sunt primul test cu care se confruntă cei trei protagoniști politici. Este prima probă electorală pentru prim-ministru de când a câștigat alegerile în iulie anul trecut; este prima provocare la urne a lui Kemi Badenoch ca lider al Partidului Conservator; și, deși Nigel Farage [liderul partidului populist Reform UK] este deja de mulți ani în politică, este, de asemenea, primul test real pentru a verifica cât de adevărate sunt acele sondaje incredibile care afirmă că partidul său ar fi astăzi cel mai votat în Regatul Unit. Aceste alegeri ar putea fi primul pas într-o întorsătură fundamentală a politicii britanice», explică Sara B. Holbolt, profesor la Departamentul de Guvernare al London School of Economics.

Microcosmosul din Runcorn.

Alegerile parțiale din Runcorn au o încărcătură mai otrăvitoare decât alegerile municipale și au reușit să-i enerveze pe laburiști. Cu puțin peste 60.000 de locuitori, pierderea unei mari părți a industriei sale chimice de-a lungul anilor a provocat declinul orașului. De tradiție muncitorească și vot de stânga, populația sa a susținut Brexit-ul și s-a lăsat sedusă de Boris Johnson în 2019. Cu reticență, s-au întors la Partidul Laburist și l-au votat pe Starmer în iulie anul trecut. Dar a doua formațiune cu cele mai multe voturi în oraș, la 14.000 de voturi distanță, a fost Reform UK. Populistul Farage, care miroase dezgustul locuitorilor față de actualul guvern, a vizitat deja de trei ori Runcorn în timpul campaniei. Este terenul propice perfect pentru discursul său: orașul a trăit cu nervi și tensiune sosirea unui grup de imigranți la Hotelul Daresbury Park, unde Ministerul de Interne i-a ținut cazați luni de zile. «Fiul meu lucra ca bucătar la Daresbury Park. Și a fost dat afară când i-au adus pe toți imigranții. Acum lucrează ca taximetrist», spune Ryan Yates. La 72 de ani, în scaun cu rotile din cauza diabetului și a unui genunchi distrus, își petrece fiecare dimineață cu soția sa, Jean, în aceeași cafenea. A votat întotdeauna cu Partidul Laburist. Acum se gândește să-și ofere sprijinul candidatei lui Farage. «Nu, cu siguranță al meu nu este un vot de protest. Cred că oamenii de la Reform UK pot face ceva util, începând cu scoaterea tuturor acestor oameni din oraș», explică el.

Jean Yates și Ryan Yates, luni, într-o cafenea din Runcorn. Rafa De Miguel «Le iau banii tuturor: pensionarilor și persoanelor care au lucrat toată viața. Și pentru a-i da tuturor acestor imigranți ilegali. Ai tipi care au fost în armată și și-au servit țara, iar acum dorm pe stradă. Ar trebui să aibă grijă de acei oameni. Când văd că dau o casă unuia dintre acești imigranți în loc să le-o dea lor, mă înfurie», spune un vecin șomer, cu tatuaje până la gât, care nu încetează să protesteze, dar refuză să-și spună numele jurnalistului. Împreună cu alți colegi, își petrece orele pescuind în canalul care traversează orașul. Apucă un pumn de viermi vii, îi pune în praștia sa și îi aruncă în apă, pentru a atrage vreun știucă neatent. «Desigur că înțeleg triumful Reform UK. Aici nu mai avem nici măcar libertatea de a spune ce vrem», se plânge el, fără a înceta să se explice.

Este adevărat că partidul lui Farage miroase un posibil reviriment, care ar aduce un triumf simbolic populismului britanic. Au deschis un birou electoral în principalul centru comercial al orașului, care abia concentrează saloane de manichiură, case de amanet și supermarketuri de reduceri. «Vin la local aproximativ 50 de persoane în fiecare zi. Unele în căutare de informații, altele cu ideea de a se alătura partidului. Și multe dintre ele sunt foști alegători laburiști. Fiind singurii care am oferit o anumită vizibilitate, în mare parte a cazurilor vin să-și expună problemele candidatei noastre și să ceară ajutor», explică unul dintre responsabilii locali ai partidului.

Scepticism și dezgust.

Este posibil ca sondajele să aibă dreptate, iar Farage să obțină un alt succes-surpriză care destabilizează panorama politică a Regatului Unit și apropie mai mult posibilitatea, până acum dezactivată în această țară, a unei majorități a dreptei populiste. Dar în tonul multor cetățeni din Runcorn există și un gust de saturație față de politicieni, fără chef să premieze vreo opțiune concretă. «Locuiesc în casa mea de 27 de ani și este prima dată când au bătut la ușă pentru a-mi cere votul. Laburiștii, conservatorii și oamenii de la Reform UK», spune una dintre clientele coaforului din centrul comercial, care a mers să-și facă șuvițe și discută cu alte cinci femei. «Această zonă este laburistă de atât de mult timp încât consideră votul nostru ca fiind sigur și vor avea o surpriză. Nu este că-mi place Reform UK, dar cred că mulți oameni le vor oferi sprijinul lor pur și simplu ca pedeapsă», spune ea.

Guvernul lui Starmer exersează de luni de zile un discurs de mână forte cu imigranții sau de toleranță zero cu criminalitatea. O înfrângere în Runcorn, sugerează experții, va crește și mai mult deriva conservatoare a unui Partid Laburist care abia are un an în Downing Street (mai are patru) și trăiește deja obsedat de următoarele alegeri și de amenințarea lui Farage.