Faza de calificare pentru Cupa Mondială de Fotbal din 2026 a început, iar printre echipele naționale care aspiră la un loc se numără și Israel. Participarea sa în competițiile internaționale generează controverse într-un context în care guvernul lui Benjamin Netanyahu a încălcat încetarea focului în Gaza, provocând sute de morți și lăsând mii de oameni fără ajutor umanitar. În plus, guvernul israelian menține un sistem de apartheid împotriva populației palestiniene și ocupă ilegal teritoriul palestinian din 1967.

Nu doar Statul Israel a fost acuzat de crime de război și crime împotriva umanității, ci și Federația Israeliană de Fotbal (IFA) este responsabilă de încălcări ale drepturilor omului. Cum? Permițând participarea în ligile israeliene a cluburilor situate în colonii ilegale din Cisiordania, un fapt ce contravine Statutelor FIFA și care necesită un răspuns ferm din partea organismului de conducere al fotbalului mondial.

În prezent, până la șase cluburi joacă și se antrenează în colonii israeliene din Cisiordania: Maccabi Ariel, Ironi Ariel, Beitar Givat Ze’ev, Beitar Ma’aleh Adumim, Hapoel Oranit și Hapoel Bik’at Hayarden. Alte două, Ironi Elitzur Yehuda și Hapoel Yerushalayim, joacă în Israel, dar sunt înregistrate în colonii. De ani de zile, Amnesty International și alte organizații denunță faptul că IFA permite acestor cluburi, stabilite pe teritorii ocupate ilegal, să participe în ligile oficiale.

Conflictul palestinian ajunge în fotbal

În 2024, Curtea Internațională de Justiție a confirmat că ocupația israeliană este ilegală și că statele și organizațiile internaționale au obligația de a nu contribui la menținerea acesteia. Mai mult, dreptul internațional umanitar interzice expres ca o putere ocupantă să își transfere o parte din populația civilă pe teritoriile ocupate. Existența acestor cluburi și participarea lor în competițiile israeliene încurajează consolidarea acestor colonii ilegale și, în consecință, a sistemului de apartheid israelian.

La nivel sportiv, Statutele FIFA stipulează că federațiile membre nu pot organiza meciuri pe teritoriul altei federații fără consimțământul acesteia. Cu toate acestea, aceste șase echipe joacă în colonii fără aprobarea Federației Palestiniene de Fotbal, ceea ce reprezintă o încălcare clară a normelor FIFA. În 2015, FIFA a fost alertată cu privire la această situație, dar a ignorat raportul propriei sale comisii de monitorizare, un raport care recomanda excluderea Israelului. În 2017, organismul a decis „să nu adopte o poziție” pe această temă, susținând că situația era prea complexă.

Această poziție este nesustenabilă. FIFA are o politică privind drepturile omului și este obligată să adere la normele internaționale. Inacțiunea sa o transformă într-un complice al încălcărilor dreptului internațional în Teritoriul Palestinian Ocupat. Mai mult, continuă să finanțeze IFA prin programul Forward, din care a primit 15,9 milioane de dolari din 2016. Aceste fonduri ar putea beneficia, direct sau indirect, cluburile din coloniile ilegale.

FIFA trebuie să solicite ca IFA să excludă aceste cluburi din ligile sale. Dacă Israel refuză, FIFA ar trebui să suspende finanțarea și să ia în considerare excluderea sa din organizație. Și nu ar fi prima dată. În 2014, după anexarea ilegală a Crimeei, atât FIFA, cât și UEFA au interzis Rusiei să includă echipe din Crimeea în ligile sale. Ulterior, în 2022, după agresiunea din Ucraina, Rusia a fost suspendată din competițiile internaționale. Dacă ne întoarcem mai mult în timp, în 1976, Africa de Sud a fost suspendată din cauza politicii sale de apartheid.

Amnesty International nu are dovezi că IFA este direct implicată în crime de război sau în genocidul din Gaza. Cu toate acestea, în ceea ce privește cluburile din colonii ilegale, FIFA are mecanisme pentru a acționa. Înainte de o suspendare totală, există posibilitatea aplicării unor sancțiuni progresive, cum ar fi suspendarea finanțării sau interzicerea organizării de meciuri internaționale de către Israel.

Pe de altă parte, suporterii nu au rămas indiferenți față de situația din Gaza și au arătat acest lucru pe stadioanele din întreaga Europă, chiar confruntându-se cu sancțiuni dure. Campania „Arată cartonașul roșu Israelului” cere UEFA să excludă cluburile israeliene din turneele sale, precum și echipa națională. Recent, la meciul de calificare în Liga Campionilor dintre Celtic și Bayern München, tribunele stadionului Celtic Park s-au umplut de steaguri palestiniene în sprijinul acestei campanii. Să nu uităm că Israel participă și la competițiile UEFA și primește fonduri din programul HatTrick, motiv pentru care UEFA ar trebui să ceară excluderea echipelor situate în colonii ilegale.

Fotbalul nu poate fi folosit ca un instrument de normalizare a ocupației și apartheidului. FIFA nu își poate permite să fie complice la această realitate și trebuie să își respecte propriile principii: să demonstreze că valorile sale de respect și echitate nu sunt doar cuvinte goale. Istoria va judeca decizia sa.

Esteban Beltrán este directorul Amnesty International în Spania.