În câteva cuvinte
Tensiunile politice și comerciale dintre Canada și SUA, exacerbate de administrația Trump, au transformat hocheiul pe gheață, sportul național canadian, într-un simbol al rezistenței. Expresia «elbows up», popularizată de legenda Gordie Howe, a devenit un strigăt de adunare împotriva retoricii și acțiunilor ostile ale SUA, reflectându-se în atitudinea publicului, alegerile consumatorilor și discursul politic. Această dinamică afectează chiar și percepția asupra unor figuri iconice precum Wayne Gretzky, din cauza legăturilor sale cu Trump.
La porțile Centre Bell, stadionul de hochei din Montreal, atmosfera de joia trecută era una a zilelor mari. Nu doar datorită rivalității de un secol dintre localnicii Canadiens și americanii Boston Bruins, două dintre cele șase echipe originale ale ligii NHL, ci și pentru că mai erau șapte meciuri până la finalul sezonului regulat, iar cei din Montreal trebuiau să câștige pentru a spera la playoff. Cât despre Bruins, au avut un an de uitat și, după nouă înfrângeri consecutive, singurul lor obiectiv era onoarea: să nu egaleze cel mai slab record din istoria lor. Nu a fost posibil: la finalul unui meci intens, pe alocuri dur, au pierdut din nou (4-1).
«Când ne confruntăm cu Boston, mereu ies scântei», spunea Gerald Dubeau, îmbrăcat în echipamentul roșu al Canadiens cu puțin timp înainte de începerea meciului, «dar este și primul meci de la intrarea în vigoare [miercuri] a tarifelor lui Donald Trump. Va fi interesant de văzut cum reacționează publicul». Mark Chabot amintea puțin mai încolo că din 1993 nicio echipă canadiană nu a mai ridicat Cupa Stanley. «Și este timpul ca trofeul să se întoarcă acasă», adăuga el. La urma urmei, Federația Internațională de Hochei consideră că primul meci din istorie s-a jucat acum 150 de ani la Montreal.
Pentru fanii sportului național, aproape o religie, ruperea acestei serii ar fi un act de justiție poetică în anul în care Trump le-a pus la îndoială dreptul de a exista prin bravade și provocări. Președintele Statelor Unite cochetează de luni de zile cu ideea de a transforma vecinul nordic în al 51-lea stat, l-a numit «guvernator» pe primul său ministru și a impus taxe de 25% la importurile de mașini, oțel și aluminiu. Atâta ostilitate a transformat hocheiul într-un spațiu de rezistență la atacurile vecinului agresiv. Când au început, publicul din stadioanele din toată țara a început să huiduie imnul american. Nu o mai fac cu intensitatea de la început, dar expresia «elbows up» (literal «coatele sus»), strigătul de luptă al gloriei naționale Gordie Howe, a devenit deviza contraatacului canadian.
Howe (1928-2016), alias Mr. Hockey, își folosea coatele atât pe gheață, cât și, metaforic, în povestea sa de depășire a condiției: cea a unui băiat umil din preeriile Saskatchewanului care și-a croit drum pentru a deveni «cel mai mare din toate timpurile». Avea faima de a fi implacabil pe terenul de joc și un cavaler în afara lui. «Dacă un adversar mă atacă, îl prind de crosă pentru a-l atrage spre mine și îi dau un cot în cap», a declarat odată. Ca și el, compatrioții săi au decis să se apere: cumpărând produse Made in Canada, boicotând în magazinele de băuturi alcoolice vinurile californiene și bourbonul din Kentucky și suspendându-și vacanțele de la sfârșitul iernii în Statele Unite pentru a căuta căldura.
«Până de curând, nimeni nu ar fi folosit imaginea coatelor în afara hocheiului», recunoaște din Toronto Colin Horgan, care a lucrat ca redactor de discursuri pentru fostul prim-ministru Justin Trudeau. «Acum este un slogan politic, care servește drept avertisment că, la fel ca Howe, canadienii rămân fermi pe terenul de joc și nu ne lăsăm intimidați». Fraza și gestul sunt omniprezente în Canada. Oamenii o repetă pe rețelele sociale, iar manifestanții ridică coatele în demonstrații de protest botezate cu acest motto. Comicul Mike Myers l-a introdus în televiziunea americană la sfârșitul apariției sale recente în Saturday Night Live, unde a purtat un tricou cu un alt slogan al noii normalități a relației bilaterale: «Canada nu este de vânzare». Myers a susținut ulterior candidatura prim-ministrului în funcție și lider al Partidului Liberal, Mark Carney. Împreună au lansat campania îmbrăcați în echipamentul național într-un videoclip pe o pistă de hochei, în care politicianul îl supune pe comediant unui examen pentru a verifica cât de canadian este, având în vedere că locuiește în Statele Unite. La final, ambii spun: «Coatele sus».
«Oameni obișnuiți»
În discursul cu care a acceptat provocarea de a deveni liderul unei țări în mijlocul celei mai grave crize existențiale din ultimele decenii, Carney, fan al echipei Edmonton Oilers, a făcut apel la trecutul său de jucător amator. «În Canada, unde patinoarul este un loc egalizator și de socializare, mulți prim-miniștri au folosit sportul pentru a transmite mesajul că sunt oameni obișnuiți», avertizează Horgan.
Poate niciunul la fel de mult ca și conservatorul Stephen Harper, care a condus țara între 2005 și 2016 și a publicat în timpul mandatului său o carte documentată despre originile hocheiului (A Great Game; Un joc măreț, 2013). Această pasiune explică de ce Harper a decis să boteze cu numele lui Gordie Howe noua infrastructură rutieră care, dacă se respectă termenele, va uni în toamnă Canada și Statele Unite în dreptul orașului Detroit. Finanțată cu bani federali, autoritățile intenționează prin aceasta să devieze traficul de pe emblematicul pod Ambassador, cumpărat la sfârșitul anilor șaptezeci de un miliardar din Michigan.
Hocheiul are, de asemenea, o tradiție lungă și istorică în politica externă a țării. În anii Războiului Rece, confruntările dintre Canada și Statele Unite cu Uniunea Sovietică erau și o luptă pe gheață între capitalism și comunism, în care adesea învingea inamicul: «armata roșie» a câștigat patru medalii de aur olimpice consecutive, până când americanii au rupt seria în 1980 cu o ispravă numită «miracolul pe gheață».
Atmosfera de Război Rece a revenit pe 20 februarie, odată cu victoria în prelungiri (3-2) a selecționatei jucătorilor canadieni din echipele NHL împotriva reprezentanților americani. A fost finala noului turneu amical Patru Națiuni, desfășurată la Boston. Poate nimic nu ilustrează mai bine tensiunea care a înconjurat evenimentul decât faptul că s-au înregistrat trei bătăi între jucători în primele nouă secunde ale primei confruntări dintre cele două echipe la Montreal.
Decăderea unui mit
Trudeau, care era încă prim-ministru, a sărbătorit victoria cu un mesaj pe X: «Nu ne puteți lua țara și nici sportul». Înainte de meci, Trump scrisese pe rețeaua sa socială, Truth, pentru a-i «motiva» pe ai săi «spre victorie împotriva Canadei». «Într-o zi, poate curând», continua mesajul, «[țara] va deveni dragul și foarte importantul nostru al 51-lea Stat».
Se pare că Trump este fan hochei. Nu doar atât: la sfârșitul anilor nouăzeci, a studiat achiziționarea francizei Panthers din Miami, echipă care a câștigat Cupa Stanley anul trecut, o altă dovadă a cât de mult s-au schimbat lucrurile de la vremurile de aur (înghețate) ale dominației canadiene: ultimele 30 de titluri au fost câștigate de echipe americane, care sunt cele care gestionează cei mai mulți bani (pentru, printre altele, a-și popula loturile cu jucători canadieni). Ultimele două au mers către orașe (Las Vegas și Miami) care practic nu cunosc zăpada.
Trump este, de asemenea, prieten cu legenda canadiană Wayne Gretzky, acum ținta furiei compatrioților săi. Gretzky, care locuiește de decenii în California, a participat la învestirea noului președinte la Washington și în acel weekend a fost văzut cu o șapcă Make America Great Again, gesturi care au declanșat o strângere de semnături (aproape 14.000) pentru a schimba numele unei autostrăzi din Edmonton, oraș pe care centrul l-a făcut să câștige patru turnee consecutive în anii optzeci. O statuie de bronz a jucătorului de la stadionul Oilers a fost găsită acum câteva săptămâni mânjită cu excremente.
Legăturile sale cu Trump nu sunt singurul motiv pentru care Gretzky este în știri fără voia sa. Rusul Alexander Ovechkin, extrema stângă a echipei Washington Capitals, a egalat vinerea aceasta recordul lui Gretzky de goluri marcate în NHL, 894. «Le va păsa fanilor din Washington de sprijinul său deschis pentru [președintele rus Vladimir] Putin când Ovechkin va pulveriza recordul?», se întreabă Horgan, cel care scria discursurile lui Trudeau.
Putin, jucător amator și pasionat de hocheiul politic, a introdus sportul în discuția telefonică avută recent cu Trump. Potrivit Kremlinului, președintele american s-a arătat favorabil ideii de a relua meciurile dintre echipele din NHL și liga rusă, întrerupte după invazia Ucrainei în 2022. Dacă ar reuși, Moscova nu doar că ar marca un punct în domeniul puterii soft; gestul ar valora, de asemenea, prin intermediul geostrategiei sportive, ca o altă dovadă a determinării lui Trump de a se îndepărta de vechii aliați, precum Canada, și de a se apropia de eternul rival pentru a pulveriza ordinea mondială apărută după 1945.
