Cele mai mari temeri ale prim-ministrului britanic, laburistul Keir Starmer, s-au adeverit vineri dimineața.

Partidul Reform UK, cea mai recentă încarnare a dreptei populiste a politicianului Nigel Farage, a câștigat alegerile parțiale din circumscripția Runcorn & Helsby și obține astfel al cincilea deputat în Camera Comunelor. A fost o noapte lungă, cu numărătoare dublă, în care candidata formațiunii, Sara Pochin, a învins-o pe rivala sa laburistă cu doar șase voturi diferență. Pentru a înțelege amploarea acestei înfrângeri a lui Starmer, trebuie să ne amintim că, în urmă cu doar 10 luni, laburiștii au câștigat cu ușurință acel loc și au dublat numărul de voturi pentru Reform UK.

Alegerile parțiale, numite by-election în jargonul politic britanic, au fost declanșate după ce deputatul laburist din circumscripție, Mike Amesbury, a fost condamnat la 10 săptămâni de închisoare pentru că a doborât cu pumnii un cetățean pe stradă.

De atunci, partidul lui Farage a desfășurat o campanie intensă într-o regiune din nord-vestul Angliei, aflată în declin, unde votul tradițional al clasei muncitoare nu mai era garantat pentru Partidul Laburist.

Sosirea imigranților ilegali la un hotel din Runcorn, unde au fost cazați de guvern, precum și reducerile efectuate de guvern în ajutoarele sociale, au provocat exasperarea unor alegători seduși în trecut de Brexit sau de Boris Johnson și care, doar cu reținere, au votat pentru Starmer anul trecut.

De data aceasta, i-au întors spatele.

«Rezultatul acestor alegeri ne spune marea poveste a nopții, iar marea întrebare pe care ar trebui să ne-o punem cu toții este: „Reprezintă Reform UK o provocare uriașă la adresa dominației tradiționale a conservatorilor și laburiștilor în politica Regatului Unit? Cred că știm cu toții că răspunsul este da”», a afirmat la BBC sociologul și analistul electoral John Curtice, una dintre cele mai prestigioase și ascultate voci în fiecare noapte electorală.

«Am făcut istorie în această seară și vreau să le mulțumesc tuturor cetățenilor curajoși din Runcorn & Helsby care mi-au trecut numele pe buletinul de vot», a spus candidata câștigătoare, Sarah Pochin, care l-a definit pe Farage drept un «mare lider» care «a fost mereu acolo pentru a-și apăra țara».

«Cred că am reușit să suplantăm Partidul Conservator ca principala forță de opoziție față de guvern», a proclamat Farage. «Mesajul pe care l-am primit în locuri unde nu am câștigat niciodată era același: a vota cu conservatorii era ca și cum ai vota cu laburiștii», a sărbătorit un Farage sfidător după aflarea victoriei de la Runcorn.

Consilieri și primari

De-a lungul zilei de joi au avut loc alegeri locale în aproximativ o treime din Anglia (nu au fost voturi în Țara Galilor, Scoția sau Irlanda de Nord). Au fost în joc peste 1.600 de reprezentanți locali, șase primării și locul de deputat al comitatului Runcorn & Helsby. Aproape 1.000 de locuri în joc corespundeau Partidului Conservator. Funcțiile actuale au fost alese în 2021, când conservatorii, sub conducerea lui Boris Johnson, se bucurau de un val de popularitate datorită unei campanii de vaccinare de succes împotriva coronavirusului. Stânga laburistă abia trebuia să apere menținerea a 300 de consilieri.

Numărătoarea, prelungită în noaptea de vineri și care se va extinde până în prima parte a după-amiezii, a desenat un tablou de triumf pentru Reform Uk și o înfrângere fără echivoc pentru cele două partide majoritare și tradiționale.

Pentru prima dată în istoria sa, dreapta populistă a lui Farage, un produs impulsionat de aripile Brexit, a pus mâna pe o primărie, cea a Greater Lincolnshire. Candidata sa, Andre Jenkyns, s-a proclamat învingătoare. «Incepe cu incepe, Reform UK va reda Regatului Unit trecutul său glorios, iar Nigel Farage va fi într-o zi prim-ministru», a anunțat Jenkyns în discursul său de acceptare a rezultatelor.

Partidul Laburist al lui Starmer a reușit să rețină trei dintre primăriile sale (North Tyneside, West of England și Doncaster), dar au fost victorii amare, deoarece Reform UK i-a călcat pe urme în toate cele trei competiții.

Dacă ceva este inevitabil într-o noapte electorală, este faptul că fiecare dintre partidele aflate în cursă construiește narațiunea rezultatelor care îi convine cel mai mult, indiferent dacă este sau nu departe de realitate. Partidul Conservator, cantitativ marele învins al acestor alegeri municipale, s-a concentrat pe sublinierea slăbiciunii lui Starmer, care «este pe cale să devină un prim-ministru cu un singur mandat».

«Aceste rezultate reprezintă un verdict dur împotriva lui Starmer, care a făcut ca Partidul Laburist să piardă un loc pe care îl avea practic asigurat», a spus un purtător de cuvânt al opoziției conservatoare. «În urmă cu doar zece luni, a obținut o majoritate imensă în întreaga țară, inclusiv în această circumscripție [Runcorn & Helsby], unde partidul său a obținut 52% din voturi. Politicile sale, însă, au fost o palmă peste față pentru alegătorii din Runcorn», a adăugat el, într-o clară referire indirectă la episodul fostului deputat Amesbury și la bătaia sa, vizibil beat, a unui cetățean.

Partidul Laburist este la putere de doar un an, iar climatul de dezamăgire și lipsă de entuziasm este evident. Sindicatele sunt în război cu un guvern care a redus ajutoarele pentru gaz și electricitate pentru pensionari și care a redus ajutoarele sociale pentru persoanele cu dizabilități și persoanele cu concedii medicale pe termen nelimitat din cauza bolii; alegătorii laburiști din cele mai deprimate zone se uită din ce în ce mai mult la dreapta populistă a lui Farage.

În așteptarea unei reacții a lui Starmer însuși la această debacl electorală, reapariția Reform UK sugerează că guvernul laburist va vira și mai mult spre dreapta în chestiuni precum imigrația sau în răspunsul său la probleme precum mișcarea trans. Și se va redeschide dezbaterea otrăvită, în sânul Partidului Conservator, în jurul ideii de a fuziona cu forțele lui Farage înainte de a fi fagocitate de ele.