De-a lungul secolului trecut, istoria leadership-ului științific american este, în multe privințe, o istorie a migrației europene.

Între 1901 și 1939, aproximativ 72% dintre laureații premiului Nobel în discipline științifice se născuseră în Europa. Odată cu ascensiunea fascismului și izbucnirea iminentă a războiului, multe dintre cele mai strălucite minți din Europa au traversat Atlanticul: Einstein, von Neumann, Fermi, Arendt, Hayek, pentru a numi doar câțiva. Universitățile americane au oferit refugiu, finanțare, libertate academică și flexibilitate instituțională. Princeton, Chicago, MIT și Caltech au devenit puteri mondiale și, încă din anii 1960, aproximativ jumătate dintre laureații Nobel științifici care locuiau în SUA la momentul acordării premiului se născuseră în Europa.

Europa continuă să piardă cercetători de prim rang, adesea din cauza limitărilor de guvernanță, a reglementărilor excesive și a resurselor financiare limitate.

UE are un sistem de învățământ superior care funcționează bine în general, dar are puține instituții la frontiera cercetării. Potrivit Indicelui Nature din 2024, doar trei instituții din UE (inclusiv universități) se situează printre primele 50 din lume. În comparație, America de Nord are 19 și China 22.

Indicele arată, de asemenea, că poziția UE în cercetarea de frontieră este contestată nu doar de SUA, ci și de ascensiunea Chinei ca superputere academică: în doar două decenii, China și-a crescut considerabil producția științifică și de brevete, propulsând mai multe dintre instituțiile sale către elita mondială.

Succesul său este rezultatul unei strategii bine gândite și persistente, axată pe oferirea de stimulente pentru repatrierea celor mai buni academicieni și crearea unui mediu care să concureze cu cei mai buni din lume. Experiența chineză nu reprezintă doar o provocare pentru Europa; oferă, de asemenea, lecții valoroase și demonstrează că un progres rapid este posibil.

Avantajele istorice ale SUA sunt acum erodate de polarizarea politică, disputele legale privind guvernanța academică, politicile de migrație imprevizibile și o incertitudine tot mai mare în finanțarea federală.

Este un fapt regretabil, dar oferă Europei – datorită statului său de drept și a libertății academice bine stabilite – o oportunitate unică de a modifica fluxul și de a se constitui într-un magnet pentru talentul global. Diverse instituții academice și factori de decizie politică au exprimat importanța acțiunii imediate. Cu toate acestea, fără o strategie coordonată și pe termen lung a UE, eforturile fragmentate nu vor fi suficiente.

Raportul Draghi schițează această strategie, ca parte a obiectivului mai larg de a spori competitivitatea Europei.

Sugerează valorificarea exemplului și a structurii Consiliului European de Cercetare (ERC), o instituție care și-a construit o reputație solidă datorită accentului pus pe excelență și a sistemelor sale de evaluare riguroase. Raportul prezintă trei recomandări structurale și complementare pentru promovarea atragerii de talente și stimularea calității în mediul academic european. Ar fi de dorit să fie încorporate în perspectivele financiare ale UE pentru 2028–2034, aflate în prezent în pregătire.

În primul rând, Raportul propune consolidarea ERC.

În prezent, ERC finanțează proiecte de cercetare de frontieră conduse de cercetători de nivel înalt pe o perioadă de cinci ani, dar programul nu își valorifică întregul potențial: nu ajunge la suficienți cercetători. Dublarea bugetului ERC pentru a finanța de două ori mai mulți beneficiari ar consolida externalitățile pozitive ale programului.

În al doilea rând, trebuie atrași permanent oameni de știință de referință la nivel mondial.

Numai așa vor fi poli de atracție pentru alte talente de prim rang. În prezent, majoritatea instituțiilor europene de cercetare sunt finanțate din fonduri publice și au dificultăți în a oferi pachete salariale suficient de competitive pentru a atrage sau reține lideri academici globali, în special în statele membre ale UE cu venituri mai mici. Pentru a aborda această situație, Raportul Draghi recomandă introducerea figurii Profesorului UE: un academician cu o reputație globală excepțională, angajat formal ca funcționar european și cu același tratament ca și alți angajați comparabili ai UE. Selecția ar trebui făcută în conformitate cu metodologia testată a ERC. Alocarea s-ar baza pe o «dublă potrivire a preferințelor»: profesorul UE alege o instituție de cercetare care acceptă să-l încorporeze în rândurile sale. Această procedură creează condiții echitabile și poate consolida instituțiile dispuse să pornească pe un drum către excelența academică la scară mondială.

În al treilea rând, pentru a încuraja apariția unor instituții europene lider, unde o masă critică de talente lucrează în proximitate fizică, UE ar trebui, de asemenea, să lanseze un nou program: ERC pentru Instituții (ERC-I).

Spre deosebire de cadrul actual al Orizont Europa, ERC-I ar sprijini centre de cercetare specifice, laboratoare sau departamente. ERC-I ar trebui să angajeze finanțare multianuală, supusă revizuirilor formale, pentru a asigura atât ambiția, cât și responsabilitatea. Inițiativa franceză LabEx oferă un model promițător.

Pe o bună parte a secolului trecut, America a atras talente străine.

Europa are acum cea mai favorabilă oportunitate dintr-o generație pentru a modifica echilibrul. Condițiile sunt date, iar ideile sunt pe masă. Nu ne rămâne decât voința politică de a acționa rapid și răbdarea strategică de a menține direcția.

Luigi Guiso și Claudio Michelacci sunt profesori la Einaudi Institute for Economics and Finance din Roma. Andreu Mas-Colell este fost consilier economic al Generalitat de Catalunya (2010-2016) și profesor la Universitatea Pompeu Fabra.