Situația economică dificilă din Marea Britanie

Chiar dacă era anticipată, situația nu este mai puțin dureroasă. Creșterea generalizată a costului vieții pentru britanici începând cu 1 aprilie — „aprilie teribil”, așa cum a fost numit de presă — pune sub presiune guvernul laburist al lui Keir Starmer, care nu a reușit până acum să transmită opiniei publice „securitatea economică” promisă în timpul opoziției.

Un procent de 81% dintre cetățeni consideră că executivul lui Starmer gestionează extrem de prost criza costului vieții, conform celui mai recent sondaj YouGov. Este un nivel de respingere similar cu cel înregistrat la vremea respectivă de gestionarea dezastruoasă a fostului prim-ministru conservator, Liz Truss, care în doar cincizeci de zile a prăbușit lira sterlină și reputația internațională a Regatului Unit.

De la începutul acestei luni, taxa municipală (council tax), care acoperă de la colectarea gunoiului la întreținerea străzilor, va crește în medie cu 130 de euro anual per gospodărie; o sumă similară (132 de euro) se adaugă la facturile de electricitate și gaz; factura la apă ar putea însemna până la 12 euro în plus lunar pentru fiecare casă; impozitele de circulație pentru vehiculele pe benzină și diesel vor crește, de asemenea (doar cu aproximativ 6 euro mai mult pe an), dar cel mai dureros va fi faptul că proprietarii de mașini electrice vor începe să plătească această taxă.

Chiar și licența TV, plata unică pe care toți britanicii o achită anual pentru a putea viziona BBC și alte canale, va crește de la 202 euro la aproape 209 euro.

„Nu pot nega: este clar. Facturile pe care oamenii vor începe să le primească cresc, și asta presupune multă presiune”, a recunoscut marți prim-ministrul Keir Starmer. „Dar de aceea este atât de importantă creșterea salariului minim pe care o implementăm astăzi, care va însemna o creștere anuală de 1.400 de lire [aproximativ 1.670 de euro] pentru milioane de muncitori”, a amintit Starmer.

Pe lângă această creștere, luna aprilie va aduce și o majorare a contribuțiilor la asigurările sociale plătite de angajatori, ceea ce a stârnit proteste din partea patronatelor britanice și a determinat mulți analiști și companii să anticipeze o înghețare a angajărilor și chiar noi concedieri.

Tarifele lui Trump și costul războiului

Starmer a anunțat recent intenția sa de a majora cheltuielile pentru Apărare de la 2,3% la 2,5% din PIB până în aprilie 2027. În doi ani. Și, alături de acest angajament, ministrul Economiei, Rachel Reeves, tocmai a decis înăsprirea condițiilor pentru solicitarea ajutoarelor de concediu medical, precum și înghețarea subvențiilor existente. Dorința ministrului de a menține cu orice preț ortodoxia fiscală și rigoarea bugetară poate transmite un mesaj de încredere piețelor, dar a iritat mulți parlamentari laburiști și organizații de asistență socială care anticipează că sute de mii de cetățeni ar putea trece pragul sărăciei din cauza noilor măsuri.

„Acest om nu este serios”, a scris liderul Partidului Conservator, Kemi Badenoch, pe rețeaua socială X. „Facturile gospodăriilor vor crește cu aproximativ 1.000 de lire [1.200 de euro] începând de astăzi. ‘Impozitul său pe muncă’ va însemna alte 3.500 de lire [4.183 de euro] pentru fiecare familie la sfârșitul acestei legislaturi. Spune acum că mărește salariile, dar salariile nu sunt plătite de el. Sunt plătite de angajatori, care sunt loviți”.

Principalul partid de opoziție se agață de deteriorarea economiei britanice pentru a încerca să-și revină. Biroul pentru Responsabilitate Bugetară, organismul independent care supraveghează conturile publice, a redus perspectiva de creștere a Regatului Unit pentru 2025 de la 2% la 1%. Inflația, la 2,8%, este încă mult superioară celei de 2,3% din zona euro, iar creșterea costului vieții amenință să o accelereze și mai mult, frânând astfel orice așteptare de reducere a ratelor dobânzilor și, prin urmare, a creditelor ipotecare.

Chiar și speranța lui Starmer de a-l fi sedus pe președintele american, Donald Trump, pentru a salva Regatul Unit de războiul comercial declanșat de Washington s-a diminuat. Guvernul laburist admite acum că va suferi și el avalanșa de tarife anunțată de liderul republican. „S-ar putea să nu fie posibil pentru nicio țară din lume să fie exceptată de toate aceste anunțuri inițiale [de noi tarife]”, a recunoscut marți ministrul britanic al Comerțului, Jonathan Reynolds.

Starmer s-a întors la Londra, după vizita sa la Washington la sfârșitul lunii februarie, cu promisiunea vagă din partea lui Trump a unui acord comercial între cele două țări, premiul pe care euroscepticii conservatori care au promovat Brexitul l-au urmărit fără succes. Cu această momeală la orizont, prim-ministrul britanic s-a opus până acum să sugereze măcar vreun fel de reciprocitate față de ofensiva tarifară a americanului, așa cum anunțaseră, de exemplu, Canada sau UE.

Aprilie, „luna cea mai crudă”, așa cum a numit-o T. S. Eliot în poemul său „Țara Pustie”, a devenit pentru Starmer semnalul definitiv de urgență pentru a încerca să redreseze situația politică și să recâștige încrederea electoratului.

„Securitatea [economică] a fost utilă pentru Partidul Laburist în timpul alegerilor trecute, deoarece mulți cetățeni se simțeau nesiguri sub guvernele conservatoare. În parte din cauza politicilor economice ale lui Liz Truss, dar mai ales din cauza unui sentiment generalizat de declin al calității serviciilor publice”, a avertizat Sam Freedman, de la centrul de analiză Institute for Government, în săptămânalul Prospect. „Dacă nu își schimbă politica fiscală și restricția autoimpusă privind o posibilă creștere a impozitelor, laburiștii s-ar putea găsi într-o situație similară peste patru ani”, avertizează el.