Mai multe cocori și țestoase sunt închise într-o cutie. Dacă sunt 6 capete și 20 de picioare, câte cocori și câte țestoase sunt? Această problemă, numită tsurukamezan, este una dintre cele tradiționale ale wasan, matematica dezvoltată în izolare în Japonia începând cu secolul al XVII‐lea, independent de lumea occidentală. Masaki Kashiwara, născut acum 78 de ani lângă Tokyo, povestește că s-a îndrăgostit de algebră calculând picioare și capete de cocori și țestoase la școală, într-o țară devastată de bombele atomice de la Hiroshima și Nagasaki.