Carlos Alcaraz plătește prețul excepționalului: înfrângere prematură și semnal de alarmă

Carlos Alcaraz plătește prețul excepționalului: înfrângere prematură și semnal de alarmă. Chiar el se străduiește să găsească răspunsul. „A fost un nivel foarte slab din partea mea. Nu am jucat bine și nici din punct de vedere fizic nu m-am simțit bine”, încearcă să raționeze el. „Înainte de meci, mă simțeam bine și eram pregătit, convins că pot oferi un nivel bun. Dar nu a fost să fie. După ce s-a întâmplat, nu știu ce să mai spun. Să plec așa mă doare foarte mult”, continuă jucătorul din Murcia, eliminat din start (5-7, 6-4 și 6-3, după 2h 18m) de belgianul David Goffin la Miami. Cu alte cuvinte, se încheie pentru el o etapă frustrantă în Statele Unite, care lasă o urmă dezamăgitoare și o oarecare neliniște, dar nu atât de mult din cauza eliminării rapide în Florida – a ajuns înainte în semifinalele de la Indian Wells – cât din cauza senzațiilor transmise de tenisul său. Dezorientat și fără model, necunoscut cu dreapta, eșecul invită la o analiză profundă. Asta nu răspunde la o neglijență, ci pur și simplu la jocul prost.

Alcaraz comenta la sosirea la acest ultim turneu că totul face parte din proces. Și așa este. „Cred că sunt rezultate bune, un nivel bun și un ritm bun, în ciuda unor înfrângeri care m-au durut. Maturizez, merg pe un drum bun”, spunea el. Cu toate acestea, prestația împotriva lui Goffin, un jucător magnific, revenit acum la profesia sa la 34 de ani, dezvăluie unele fisuri; întrebarea este dacă acestea răspund pur și simplu unei zile proaste, unui episod pasager sau afectează structura. Împotriva belgianului, lovitura sa de dreapta a scârțâit, la fel ca acum câteva zile împotriva lui Jack Draper în California, iar serviciile secunde (55%) au oferit o oportunitate suculentă adversarului, agresiv la fiecare returnare, șiret la fiecare lovitură. Spaniolul a transmis o senzație de vulnerabilitate și neîncredere cum nu se mai văzuse de mult timp, iar în fața unui veteran de acest nivel, prețul de plătit este de obicei ridicat. La 22 martie, cu mai bine de o săptămână de turneu înainte, Alcaraz trebuie să se concentreze deja pe zgură. Prea curând.

„Împotriva lui Carlos nu poți fi pasiv în niciun moment sau să joci cu dreapta lui, așa că trebuia să fiu foarte activ de la primul moment, de la prima minge, încercând să fiu eu cel care dictează punctele. Cred că acest lucru s-a putut vedea în multe momente, ca în punctul final, în care am mers după el încă o dată”, explica Goffin, locul 55 mondial. „În acest tip de meciuri, când nu simți acea încredere în termeni de tenis sau fizici, totul devine mult mai greu; cred că acest lucru s-a văzut în setul doi și trei, nu am putut să mă forțez să scot un tenis mai bun”, lamenta jucătorul din El Palmar, a cărui foaie de parcurs arată o statistică îngrijorătoare, cele 28 de greșeli neforțate comise cu dreapta, 43 în total. Excesivă cifra, la fel cum este și riscul suplimentar asumat în căutarea reacției. Poate că duelul nu cerea atât de mult scurtarea schimburilor de mingi, ci să joci și să joci, o minge mai înăuntru. Și în față, desigur, era Goffin, care l-a învins deja acum trei ani la Astana.

Andre Agassi avertiza acum un an, tocmai într-o întâlnire cu acest ziar la Las Vegas: „Cu stilul său de joc, Carlos a ales o cale mai grea decât Nadal, să o facă spectaculoasă la fiecare 10 secunde. Este grozav pentru sportul nostru și pentru fan, dar este cel mai eficient?”

Cazul este că, în ciuda absenței sale obligatorii din cauza suspendării, numărul unu, Jannik Sinner, își consolidează conducerea; i se scad cele 1.000 de puncte obținute prin succesul din cursul trecut la turneu, dar spaniolul a pierdut 790 de puncte. În fața robusteții și impermeabilității pe care o emană italianul de fiecare dată când calcă pe teren, indiferent dacă joacă mai bine sau mai prost, prin simpla sa prezență, Alcaraz deschide uși și adversarii intră cu șiretenie și relativă asiduitate în mintea sa. A făcut-o Novak Djokovic la Melbourne – „am simțit că era mai atent la mine decât la el însuși”, explica sârbul – și a clacat în fața englezului Draper acum o săptămână; Goffin a mirosit rapid îndoielile. „Am făcut bine toate lucrurile înainte de meci, nu a fost vorba nici de o accidentare, nici de vreo durere. Dar după primul set am avut senzația că meciul va fi mai greu decât celelalte anterioare și apoi am început să mă simt puțin mai obosit la picioare”, recunoștea jucătorul din Murcia.

De când a reușit dubla Roland Garros-Wimbledon și apoi a cedat în fața lui Nole în finala olimpică de la Paris, Alcaraz a suferit o anumită oboseală sufletească de care poate că nu s-a eliberat de tot. Calitatea sa de figură îl expune la judecata continuă și la 21 de ani învață să o gestioneze. Potențialul său este atât de considerabil încât tot ce nu înseamnă a câștiga se traduce din exterior ca o stagnare, dacă nu o involuție. El, totuși, subliniază că încă se află într-un proces de învățare și interiorizează încă nuanța tehnică a serviciului pe care a început să o încorporeze în timpul pregătirii de iarnă din decembrie. El și echipa sa au încredere în capacitatea sa de a inversa situația, așa cum a făcut-o deja sezonul trecut, la aceeași perioadă, când s-a eliberat de povara pe care o purta datorită titlului din California. A existat o inflexiune.

De data aceasta pleacă degeaba din Statele Unite, unde a cedat în fața a doi jucători buni de tenis. Draper și Goffin sunt aceștia. „Nu știu încă cum vor fi zilele următoare pentru mine, va fi timp să analizez ce s-a întâmplat și, de asemenea, să uit”, spune el. „Cred că veneam bine după Indian Wells, dar acum, cu această înfrângere, nu știu ce să spun. Moral sunt distrus, adevărul e că acesta este un turneu în care vreau să fac mereu bine și să pierd în prima zi doare foarte mult”, conchide, știind că nu a mai câștigat un Masters 1000 de un an și că înfrângerea în fața belgianului este prima din acest sezon în fața unui jucător care nu se află printre primii treizeci. Din 2022, când și-a sărbătorit primul mil, a pescuit întotdeauna într-un tur care de data aceasta se încheie sub forma deziluziei. În față, două săptămâni care invită la reflecție și apoi fâșia de zgură, în care va trebui inevitabil să miște o piesă.