În decurs de doar o lună, Atlético a trecut de la agonie la extaz și invers. Ultima lovitură a primit-o miercuri seară, fiind privată de Barcelona de șansa de a disputa finala Cupei Regelui, ultimul trofeu la care mai aspira înainte de a aborda costisitorul nou Mondial al Cluburilor. Conducerea clubului rojiblanco a făcut deja demersuri pentru a afla dacă trebuie să prelungească contractele jucătorilor precum Koke, Azpilicueta, Reinildo sau Witsel, care expiră pe 30 iunie, având în vedere că Mondialul se încheie pe 13 iulie; de asemenea, s-a interesat de funcționarea ferestrei de transferuri care se va deschide între 1 și 10 iunie.

Acest nou turneu, care va aduna, cu excepția Barcelonei, elita fotbalului planetar, reprezintă acum ancora clubului pentru a îngropa adio-ul definitiv de la Liga Campionilor, Cupa Regelui și, practic, de la La Liga. «Realitatea este cea care este. Trebuie să abordăm cât mai bine posibil meciurile rămase din sezon și să evaluăm dacă a fost un sezon bun sau nu atât de bun», a mărturisit abătut căpitanul José María Giménez. Fundașul uruguayan a pus accentul și pe tactica adoptată de Simeone în prima repriză. «Păcat, ca să spun așa, că am cedat prima repriză. Pentru că nu am jucat-o, este o realitate, trebuie să fim autocritici». Giménez a continuat, cerându-și chiar scuze fanilor rojiblancos «pentru acele momente în care nu am știut să fim la înălțime».

Autocritica făcută de Giménez nu a fost împărtășită de Simeone, care l-a contrazis pe jucătorul său: «Prima repriză nu a fost bună, dar nici nu trebuie să cerem iertare», a replicat Cholo. Cu câteva momente înainte, întrebat la microfoanele Televiziunii Spaniole despre cuvintele lui Giménez, reacția lui Simeone a fost cea a unui antrenor iritat. Răspunsurile sale au fost scurte și laconice, deranjat că i se punea la îndoială, atât extern cât și intern, abordarea sa conservatoare din primele 45 de minute. Dintre cele două meciuri din Liga Campionilor împotriva Real Madrid și cele două cu Barcelona, acesta din urmă a reînviat cel mai mult sentimentul că Simeone a păcătuit prin conservatorism în planul său inițial.

A fost surprinzător că antrenorul argentinian a renunțat la Lenglet pentru a alterna, cel puțin, construcția jocului de la portar cu mingi lungi. În cele două confruntări anterioare cu Barcelona, 4-4 în turul Cupei și 2-4 în campionat, jucătorii săi reușiseră să depășească presiunea înaltă a Barcelonei combinând din spate. Miercuri, însă, pariul său a fost degajarea lungă a lui Musso. Julián Alvarez și Griezmann nu au avut nicio șansă împotriva fundașilor centrali ai Barcelonei, iar nici laterali, nici mijlocașii nu au putut devia vreuna dintre acele mingi aeriene pentru a le prelungi către cei doi atacanți. Cu această resură reușise un gol împotriva echipei lui Hansi Flick în meciul pierdut cu 2-4, a fost 1-0, dar de data aceasta antrenorul german și-a pregătit echipa pentru ca acest lucru să nu se mai întâmple. Prin insistența sa din primele 45 de minute de a juca lung, Simeone a facilitat meciul pentru catalani. Musso a fost inițiatorul acțiunilor Barcelonei.

Această abordare a descris, de asemenea, un antrenor care s-a gândit prea mult la adversar, pe fondul scăderii de formă pe care a detectat-o la echipa sa. De-a lungul acestor 13 ani, au existat mai multe ocazii în care Simeone a optat pentru riscul zero cu mingea pentru a încerca să recompună echipa. Sezonul trecut și chiar la începutul acestuia, când Atlético a intrat într-o criză de joc și rezultate, nu a optat pentru această soluție. Miercuri a făcut-o și a plătit cu o primă repriză care l-a determinat să îi introducă pe Lenglet, Javi Galán și Sorloth de la începutul celei de-a doua.

În cele două luni rămase până la Mondialul Cluburilor, Atlético trebuie să își asigure locul în Liga Campionilor. Asta pe teren, pentru că în birouri trebuie să gestioneze două cazuri speciale, precum cele ale lui Griezmann și Koke. Primul mai are un an de contract, iar cel de-al doilea expiră pe 30 iunie. Ambii au fost informați de către conducerea sportivă că ei vor fi cei care vor decide. Griezmann a auzit fluierături miercuri când a fost înlocuit, după ce a fost ineficient în această lună în care Atlético și-a jucat totul. Este tentat să plece în MLS pentru a trăi stilul de viață sportiv american și a juca alături de prietenii săi Giroud și Lloris în Los Angeles.

În orice caz, Atlético este obligată să caute un mijlocaș central pur și un creator ofensiv care să potențeze pariul pe Julián Alvarez. De asemenea, are nevoie de un fundaș stânga și un mijlocaș de bandă stângă. Acesta a fost punctul slab al echipei pe parcursul aproape întregului sezon și s-a evidențiat în luna în care Atlético a trecut de la agonie la extaz și invers.