Magnus Carlsen a fost foarte fericit la Paris în aceste zile. Dar nu doar pentru că a câștigat luni al doilea turneu din Grand Slam Tour Freestyle - primul, în februarie, a fost pentru germanul Vincent Keymer în Weissenhaus (Germania) -, ci pentru că a găsit o provocare pe măsura genialității sale. În noua modalitate de șah (cunoscută și ca 960), poziția pieselor de pe primul rând este trasă la sorți cu câteva minute înainte de fiecare partidă. Asta face inutile toate analizele de deschideri făcute de-a lungul secolelor și, prin urmare, obligă la gândire de la prima mutare. Exact ceea ce îi place norvegianului.

«Este ceva total diferit, de care mă bucur ca un copil. Avem la dispoziție doar câteva minute pentru a decide prima mutare, care uneori poate fi foarte dificilă, mai ales dacă conduci piesele negre. Și dacă nu ești atent, poți rămâne aproape pierdut în plină deschidere, după foarte puține mutări». Carlsen nu se satură să explice asta iar și iar, mereu zâmbitor, deși este întrebat aproape zilnic.

Numărul unu la șah, indiscutabil din 2013, s-a săturat să dedice mii de ore acasă studiului deschiderilor și apărărilor (primele mutări, cu ajutorul unei echipe de analiști și computere foarte puternice). Acestea sunt vinovate de faptul că acum orice amator poate juca acea fază a partidei la fel de bine ca campionul mondial. Adică, a devenit normal ca primele cincisprezece sau douăzeci de mutări să fie efectuate din memorie, ceea ce lasă din ce în ce mai puțin spațiu artei (creativitate, imaginație, fantezie) și sportului (criză de timp, risc, tensiune nervoasă enormă...), eclipsate de fațeta mai științifică a șahului, pregătirea casnică. De aceea, scandinavul, de 34 de ani, a renunțat la titlul mondial în 2022; și deocamdată nu dă niciun simptom că ar intenționa să-l recupereze - acum aparține indianului Dommaraju Gukesh, de 18 ani -, în ciuda faptului că încă mai are de depășit marca cea mai stratosferică și legendară a lui Gari Kasparov: să fie numărul unu în clasament timp de douăzeci de ani consecutivi (1985-2005); Carlsen se află în această poziție din 2011 și l-a detronat pe indianul Viswanathan Anand în 2013.

De la stânga la dreapta: Nakamura (locul 2), Carlsen (câștigător) și Caruana (locul 3), în timpul ceremoniei de premiere a turneului, luni la Paris. Lennart Ootes

Nimeni nu-l consideră arogant când afirmă: «Înțeleg pozițiile inițiale mai bine decât rivalii mei», pentru că în fiecare zi demonstrează că este așa. Una dintre inovațiile revoluționare ale Freestyle Grand Slam Tour este confesionalul: o cabină cu cameră și microfon unde orice jucător poate merge în timpul partidei, când este rândul rivalului său să mute, pentru a explica publicului internaut cum se simte, ce îl preocupă sau cum evaluează poziția. Confesiunile lui Carlsen sunt întotdeauna cele mai savuroase, deși el admite: «Keymer [de 20 de ani] aduce și el multe idei profunde și interesante».

În mod logic, Carlsen ar trebui să fie preocupat de faptul că mulți jucători amatori - și nu puțini profesioniști - sunt radical împotriva freestyle-ului pentru că nu vor să renunțe la tonele de cunoștințe despre deschideri dobândite în mii de ore de antrenament de-a lungul vieții. Pentru că, dacă nu se obține o masă critică mare de urmăritori ai noii modalități, va fi foarte dificil să convingi potențiali sponsori. Dar este adevărat și că săptămâna aceasta se joacă un turneu în Baden Baden (Germania) cu aproximativ 3.000 de participanți, foarte încurajator pentru cei care sunt entuziasmați ca norvegianul.

După ce l-a învins în finala de la Paris pe numărul doi la șah clasic, americanul Hikaru Nakamura, cu 1,5-0,5, Carlsen conduce clasamentul combinat al Grand Slam cu 40 de puncte și 300.000 de dolari, urmat de Keymer (37 și 260.000) și americanii Fabiano Caruana 33 și 240.000) și Nakamura (28 și 190.000). Cele trei turnee care lipsesc sunt: Las Vegas (17-24 iulie), New Delhi (17-24 septembrie) și Cape Town (5-12 decembrie). Dar totul indică faptul că, în acest caz concret, Carlsen se bucură aproape la fel de mult de participare ca și de câștigat.