NBA își pregătește debarcarea în Europa, iar actorii se mișcă pe tabla de joc fără a ști exact ce partidă se va juca în viitor. Printre aceștia se numără și Real Madrid, care păstrează tăcerea cu privire la continuitatea sa în Euroliga începând cu 2026, când expiră licențele actuale și când liga americană pregătește marele salt sau schimbarea de scenariu.

Antrenorul Real Madrid, Chus Mateo, de asemenea, nu se pronunță public, înțelegând că nu îi corespunde lui să exprime poziția oficială a clubului, deși miercuri a lansat un elogiu la adresa forței sportive a Euroligii, un turneu care se confruntă cu un final pasionant al fazei regulate, cu două etape rămase. «Ce competiție magnifică. Spune multe despre competitivitatea echipelor faptul că există o diferență atât de mică. Oricine te poate învinge», a comentat Mateo la Valdebebas înainte de a primi joi vizita echipei Paris și de a vizita săptămâna viitoare pe Partizan Belgrad. În joc este opțiunea de a se clasifica direct pentru playoff-urile sferturilor de finală (primele șase echipe din clasament) sau de a trece prin runda preliminară play-in (de la locul șapte la zece).

«Este atât de acerbă competiția între echipe, importanța de a fi mai sus, încât asta face competiția foarte atractivă. Câștigarea Euroligii este unul dintre cele mai dificile lucruri. Trebuie să lupți mult, playoff-urile sunt sălbatice, iar Final Four poate fi ca o aruncare de monedă, deoarece depinde de momentul în care ajungi», a adăugat tehnicianul madrilen.

Madridul dispută împotriva echipei Paris meciul cu numărul 63 al sezonului, un maraton de întâlniri pe final pe care Chus Mateo îl privește cu îngrijorare din cauza uzurii jucătorilor. «Nu îmi corespunde mie să vorbesc despre o soluție la această problemă, doar subliniez duritatea și exigența impuse echipelor și jucătorilor, cărora nu li se permit scăderi fizice și mentale și care trebuie să suporte această presiune pentru a menține un nivel foarte înalt. Trebuie să ne gândim la sportiv, să avem grijă de oameni. Am spus că par supraoameni, dar nu sunt, suferă, se accidentează și trebuie să se recupereze foarte repede, și din nou se pun în prima linie, luptă, sar, se aruncă pe jos. Este un sport care nu lasă loc de odihnă când ești pe teren».

Dezbaterea privind calendarul revine pe tapet în fața provocării lansate de NBA. Vocile se adună într-un conflict care a zguduit fundamentul baschetului mondial. A doua zi după anunțul oficial al noii competiții, directorul general al Euroligii, Paulius Motiejunas, a asigurat într-o declarație intenția sa de a construi punți. «Nu este o declarație de război. Suntem dispuși să vorbim și să negociem. Este singura cale. Când vorbesc despre echipe mari, nume importante, nu pot imagina cum ar fi acea ligă fără noi. Se poate vorbi despre cel mai bun produs posibil fără echipele din Euroliga?», a afirmat Motiejunas. Marea competiție europeană de cluburi, care în acest sezon împlinește 25 de ani, s-a întâlnit acum câteva luni cu oficialii americani pentru a relua discuțiile care se pierduseră pe parcurs. «Și acum mingea este în terenul lor», a asigurat directorul.

Ettore Messina, actualul antrenor al Olimpia Milano și unul dintre marii referenți de pe banca tehnică, de patru ori campion european (de două ori cu Virtus Bologna și de două ori cu CSKA) și cinci sezoane asistent la San Antonio Spurs, analiza acum câteva zile: «Mi se pare imposibil să existe o ligă NBA și FIBA cu 16 echipe total diferite față de cele existente acum în Euroliga. Va trebui să vedem atunci ce decid aceste echipe».

De cealaltă parte a Atlanticului, Kenny Atkinson, antrenorul Cleveland Cavaliers și asistent al Franței la ultimele Jocuri Olimpice, sublinia sinergia dintre cele două lumi. «Baschetul FIBA te face mai bun. Mi-ar plăcea ca pentru europenii din NBA să fie obligatoriu să joace în ferestrele internaționale cu selecționatele lor, pentru că astfel se îmbunătățesc. Am văzut asta cu frații Gasol. Experiența FIBA te completează», comenta tehnicianul american. Și vedea cu ochi buni crearea unei NBA europene. «Mă rog pentru ziua în care va exista o echipă la Atena, Madrid și Paris».