Novak Djokovic și Jakub Mensik: O nouă generație în tenis

Și da, într-adevăr, Novak Djokovic a avut dreptate. Iată un tânăr care nu se intimidează, lovește mingea ca un înger, servește ca un demon, controlează situația și țintește sus.

Tenisul deschide porțile către o nouă rafală puternică de aer proaspăt, băiatul fiind campion pentru prima dată la un Masters 1000.

Are 19 ani și o personalitate debordantă. Coafură mohicană. Asta înseamnă să te prezinți, restul sunt prostii. Numele lui este Jakub Mensik. "Îmi pare rău, dar ai fost mai bun. Acesta va fi primul dintre mulți", îi spune sârbul.

Între unul și altul, 18 ani, peste o mie de meciuri și acum 98 de trofee la mijloc. Dar cehul nu se lasă orbit de mit, de omul care l-a inspirat, ci dimpotrivă; de la început până la sfârșit și în ciuda tuturor circumstanțelor, în ciuda celor șase ore de întârziere din cauza ploii, a tensiunii așteptării și a faptului că îl are în față pe marele mastodont istoric, el își vede de treabă și traversează în cele din urmă victorios poarta mare a Miami: 7-6(4) și 7-6(4), după 2h 03m.

În urmă cu câteva zile, Djokovic însuși avertiza: nu-l uitați pe Mensik. Iar faptele îi dau perfectă dreptate. Nimeni nu poate descifra mai bine decât tenismenii cine este cu adevărat o excepție sau aparține mulțimii, iar cel din Belgrad, cu un orjelet și pur și simplu epuizat, umiditate și pedeapsă peste tot, pare să o aibă clar.

"Sper să mă lași să câștig data viitoare, pentru că tu ai mult timp înainte și eu nu mai am atât de mult...", glumește el.

Are pomeții drept ușor umflați și ochiul roșiatic, și în timp ce laudă pe noul venit, încă îi curge sudoarea pe tâmple din cauza efortului și a condițiilor. Într-un ceas rău, se gândește el.

Neplăcerii oculare bruște i s-a alăturat o după-amiază de câine în Miami, unde ploaia a dezvăluit din nou cusăturile turneului; în acest stadiu al filmului și încă fără acoperiș; 2025 și încă, de neconceput, tenisul și nenorocita de ploaie. Programată pentru ora 16.00, ora locală, finala începe în cele din urmă la ora 21.50 și se încheie aproape de miezul nopții.

Mai multe informații
Djokovic se întoarce mereu, acum pentru al 100-lea titlu

Djokovic își mușcă limba în parlament, contrariat și îndurerat. Acceptă cu sportivitate, dar îl ustură pentru că i-a scăpat din nou titlul 100, cel care i-ar fi acordat permisul centenarilor pe care îl dețin doar americanul Jimmy Connors (109) și elvețianul Roger Federer (103).

Jannik Sinner l-a privat de el la Shanghai, în octombrie, iar acum o face Mensik, extaz pur pe teren. Impresionant acel serviciu și acel aplomb, acea modalitate de a respinge fără teamă în prima sa finală în elită.

Rezistă la schimburi foarte dure de până la 28 de lovituri. Adică, episodul a meritat. Acest Masters de Miami a început cu un pocnet, cel al eliminării imediate a lui Carlos Alcaraz, și se termină cu o descoperire care nu poate decât să-i îngrijoreze pe murcian și pe Jannik Sinner, de fapt pe toți cei de sus. Dacă menține ritmul, cehul arată de poveste.Djokovic, la pământ după ce a suferit o alunecare.Geoff Burke (IMAGN IMAGES via Reuters Connect)

În linii mari și văzut în perspectivă acest traseu din Florida, reunește toate facultățile pentru a se instala curând printre cei mai puternici. Are o fizionomie foarte echilibrată care amintește de cea a lui Stefanos Tsitsipas, lovituri din ambele profiluri, o mobilitate magnifică în ciuda înălțimii (1,93) și, mai presus de toate, un serviciu extraordinar.

Dacă în semifinală a scos 25 de ași, de data aceasta înregistrează 14. Dar, amintiți-vă, o face în fața celui mai bun returnator din toate timpurile, care începe cu o întârziere și transpiră cerneală pentru a se reatașa în primul set, conștient că îl așteaptă un moment prost dacă tânărul începe să tremure și poate ezita, patinează sau se blochează într-un anumit moment, din cauza scenei, a situației sau a lipsei de experiență.

Dar nici măcar așa. Nu ajută cu nimic faptul că sârbul îl conduce spre acea dimensiune pe care o gestionează cu atâta măiestrie, cea a departajării.

Poziționarea serviciilor lui Mensik desenează traiectorii inabordabile.

Din întâmplare

În timpul acestor două săptămâni, cehul a reușit șapte din șapte. Așa că, în ciuda faptului că a reușit să reducă dezavantajul primului set și să mențină cu greu pulsul în al doilea, Djokovic ajunge să se încline.

La disconfortul orjeletului s-a adăugat o umiditate de 87% care în unele momente l-a strangulat. Cade la pământ pe teren și încearcă să prindă aer. Îi scapă de câteva ori sprijinul pentru că terenul este alunecos și, deși salvează acele două mingi de break și menține acel fir de speranță, cedează.

Nu se poate face nimic, nu de data aceasta. I se evaporă 100. Nici măcar acea privire feroce pe care o îndreaptă după o atingere perfidă pe bandă nu reușește să-l micșoreze pe băiat, așa că se lovește pe coapse cu arcul rachetei, blestemată să fie apa!, pentru că picioarele îi scapă și picioarele îi tremură din cauza efortului excesiv.

De pe margine, Andy Murray îl încurajează, dar totul se îndreaptă spre o singură destinație.

Și asta pentru că, spune Mensik, totul răspunde de fapt la o întâmplare.

"Vreau să mulțumesc unuia dintre fizioterapeuții ATP, Alejandro [Resnicoff, argentinian]. Cu o oră înainte de primul meci eram pe punctul de a-mi semna demisia din cauza genunchiului...", explică el, transformat deja în al cincilea tenismen ca vârstă din istorie care cucerește un mil; de asemenea, al patrulea care ridică primul său trofeu în elită într-un scenariu de această categorie, după ce au făcut-o Roberto Carretero (Hamburg 1996), Chris Woodruff (Canada 1997) și Albert Portas (Hamrubgo 2001).

Instalat pe locul 54 —deși succesul îl ridică pe locul 24—, este la rândul său al șaselea cu cel mai slab clasament care sărbătorește un Masters 1000. Și astfel sunt capricioase lucrurile, originea dorinței sale este însuși Djokovic.

"Am crescut uitându-mă la tine și datorită ție mă dedic acestei profesii. Ești cel mai bun din toate timpurile", îi spune celui din Belgrad, mai degrabă ciudat acesta în acea poziție secundară, deoarece poziția sa obișnuită este pe prima treaptă a podiumului.

@Mensik_Jakub_ #MiamiOpen

Djokovic și vânătoarea de recorduri

După două decenii în elită și cu 143 de finale în spate, Djokovic nu renunță și găsește ultimele stimulente în a riposta noii generații și în a vâna încă o cifră.

Acolo este acel 25 care l-ar dezlipi de Margaret Court în vârful marilor, sau acele 109 titluri pe care le-a semnat Connors sau recordul de veteran al lui Ken Rosewall (37) ca câștigător al unui major; îl împinge să continue, de asemenea, posibilitatea de a atinge cele trei cifre care i se opun din nou.

Aurul olimpic, în august, a fost ultima îmbucătură. Prima a venit în Amersfoort (Olanda), 2006.

"Nu este nimic care să poată diminua meritul victoriei lui Jakub, așa că prefer să nu vorbesc despre anumite lucruri... Nu vreau să pară că îmi justific înfrângerea", transmite el.

"Niciodată nu este plăcut să pierzi, dar dacă trebuie să o fac, prefer să fie împotriva lui. L-am cunoscut la 15 sau 16 ani în Belgrad, când l-am invitat să ne antrenăm împreună. Și este fantastic să-i văd evoluția, are un viitor mare în față".

Îmbrățișează cu drag pe campion, care înainte de scenă și-a imprimat încrederea de sine pe lentila camerei.

Centenarii vin fără teamă: "#1st of many". "Primul dintre mulți". Mensik, un alt talent de urmărit. Foarte complet el.

Aparent, așa este: Nole avea dreptate, Djokovic avea dreptate.