În câteva cuvinte
Joao Almeida a câștigat etapa din Itzulia datorită forței sale mentale, depășindu-și adversarii în ascensiunea Izua și menținându-și avantajul până la final. Acesta a preluat conducerea în clasamentul general, având un avans considerabil față de următorii concurenți.
Frontonul din Markina, Universitatea Pelotei
Frontonul din Markina este numit Universitatea Pelotei, deoarece de pe terenul său erau exportați în fiecare an jucători de pelota foarte tineri, care își făceau cariera în toate locurile unde se juca cesta punta în lume, de la Milano la Orlando, de la Cairo la Shanghai. Se întorceau apoi — unii cu buzunarele pline — la Gernika, la Bolibar, la Markina, de unde proveneau, sau se stabileau în Statele Unite, Argentina sau Filipine. Cei care se întorceau, o făceau vorbind în engleză, tagalog sau portugheză, ca cei care și-au făcut viața în Macao, enclava țării vecine în China. Ani mai târziu, în satul vizcayan s-a auzit din nou portugheză, cea a lui Joao Almeida, care în fața frontonului, unde se afla linia de sosire, a câștigat etapa și a îmbrăcat tricoul galben de lider.
Înconjurată de munți, localitatea rurală pașnică era locul ideal pentru a organiza o revoluție în Itzulia. După o zi nebună, cea de miercuri, în care, cădere după cădere, s-au consumat multe energii, chiar și după cursă pentru a revendica victoria lui Aranburu, pe care nici Gregoire, musafirul de piatră în povestea rocambolescă, nu o considera nedreaptă, picioarele nu mai erau pentru multe, așa că atunci când cicliștii s-au izbit de zidul lui Izua, s-a putut afla adevărul despre ceea ce se întâmpla.
Ascensiunea, care până de curând era un drum rural de ciment, pe care organizația cursei evacua vehiculele oficiale de la înălțimea Arrate, care coborau cu precauție până în parcul industrial Matsaria, a devenit momentul adevărului, după ce cu un kilometru înainte, plutonul a prins evadarea masivă a zilei, o altă aventură fără premiu. Buitrago, de la Barhein, a fost cel mai generos în primele dificultăți, dar a renunțat pentru că nu a reușit să atingă în niciun moment punctul de ruptură cu urmăritorii săi.
Acest lucru l-ar face Joao Almeida la scurt timp după aceea. Într-una dintre acele contradicții care îi urmăresc pe cicliști, portughezul de la UAE a asigurat că plecase din Beasain cu senzații proaste, cu picioare obișnuite, dar cu o mentalitate indestructibilă. «Dar văd că nici ceilalți nu aveau picioare bune», a spus el, așa că, în condiții fizice egale, forța mentală s-a dovedit fundamentală. Nimeni nu l-a urmat mai întâi, nimeni nu l-a ajuns mai târziu. Puterea minții, care sună a carte de auto-ajutor, dar pentru noul lider al Itzulia a fost decisivă.
Și Schachmann, îmbrăcat în galben, era bine cu capul, dar mai rău cu picioarele, și deși a rămas în urmă când denivelările au ajuns la 20%, a reușit să se conecteze cu cei din față, desigur, Almeida era deja departe, suferind printre marea umană care îl înconjura, dar cu Markina în cap. A urcat Izua cu 27 de secunde avans și a pornit pe curbele coborârii sinuoase spre linia de sosire.
Până atunci, Schachmann se conectase deja cu grupul urmăritor, care îi includea pe Enric Mas și Alex Aranburu, care s-a lansat în coborâre căutând să repete isprava, și știind că în Markina, unde se află ermida San Miguel de Arretxinaga, o construcție hexagonală uimitoare care găzduiește trei roci gigantice în interiorul său de peste 40 de milioane de ani, sunt puține sensuri giratorii în care să greșească, deși, de fapt, el nu a făcut-o cu o zi înainte, ci cel care a pus semnele care contraziceau cartea de traseu.
Dar efortul său a fost în zadar, pentru că Almeida zbura riscând în curbe și menținându-și diferența în cei doi kilometri de plat până la linia de sosire. Capul continua să-i funcționeze.
Acolo a ridicat brațele, în fața Universității Pelotei, aclamat de zeci de copii, care nu se mai gândesc să triumfe în frontoanele lumii, și s-a îmbrăcat cu tricoul galben de lider și 30 de secunde diferență în General față de Schachmann, cu Lipowitz al treilea la 38, o distanță solidă, deși cele două etape care au mai rămas nu vor da odihnă. Mai întâi, cu sosirea în Gernika și un traseu proiectat de Pello Bilbao, care nu s-a lăsat văzut prea mult, dar cine știe, și ultima din Eibar și șapte porturi de munte. «Este o distanță interesantă», spune liderul, «pentru că mental sunt puternic și asta îmi oferă un avantaj».
