Dincolo de căzătura care l-a scos din lupta pentru lideratul campionatului în favoarea fratelui său Álex Márquez și care i-a oferit pe tavă o victorie consolatoare coechipierului său Pecco Bagnaia, Marc Márquez a fost din nou protagonistul principal și instigatorul unei manevre inedite în Campionatul Mondial de Motociclism.

Situația a fost atât de haotică și suprarealistă încât a obligat Direcția Cursei să afișeze steagul roșu chiar înainte de startul GP-ului Americilor pentru a proteja siguranța piloților, mecanicilor și a celorlalți lucrători prezenți și rătăciți între grila de start și linia boxelor.

Burnița ușoară care a umezit pista în momentele premergătoare cursei de duminică din Austin – și care a dispărut la fel de repede cum a venit – l-a inspirat pe pilotul din Cervera, autorul pole position-ului, să improvizeze un plan de ultim moment când și-a dat seama că alesese anvelopele greșite pentru startul cursei. Între primele tururi de recunoaștere și momentul startului, o chestiune de aproximativ 20 de minute, pista se uscase complet, dar nu mai era timp să schimbe anvelopele acolo, pe grilă. „Când mai rămân două minute, voi ieși de pe grilă și probabil mă vor urma toți”, i-a spus Márquez lui Marco Rigamonti, șeful său de mecanici. Conform interpretării sale a regulamentului, această mișcare ar putea provoca o întârziere a procedurii de start. Și așa a fost, deși poate nu din motivele la care se gândise inițial.

Mai multe informații: Márquez, la bine și la rău

Când a țâșnit spre linia boxelor, principalii rivali ai lui #93 nu au ezitat să-l urmeze imediat, provocând un haos circulator cu mai puțin de două minute înainte de începerea turului de încălzire. Printre du-te-vino-ul mecanicilor și piloților, unii precum Maverick Viñales, de la KTM, au rămas blocați pe grilă fără motocicletă. Prezența masivă a personalului pe pistă cu câteva secunde înainte de start a fost cea care a provocat în cele din urmă suspendarea startului la ora programată și o întârziere de 10 minute, permițând echipelor să lucreze la motociclete și să opteze, în cele din urmă în unanimitate, pentru anvelope de uscat.

„Am decis să amânăm startul și să aplicăm o procedură rapidă ulterior din motive de siguranță”, explica Mike Webb, directorul cursei MotoGP. „Având în vedere numărul de piloți, motociclete și personal al echipelor prezenți pe grilă și pe linia boxelor, era imposibil să începem turul de încălzire. Un nou start era cea mai sigură modalitate de a răspunde unor circumstanțe fără precedent la începutul cursei, o situație pe care o vom analiza împreună cu echipele pentru a revizui regulamentul”, a adăugat el.

Inițial, și așa cum intenționa Márquez, s-a crezut că suspendarea startului a fost provocată de acumularea a peste zece motociclete pe linia boxelor, limita maximă prevăzută în prezent de regulament pentru a evita situațiile periculoase. Organizația nu a clarificat dacă acesta a fost motivul definitiv al steagului roșu, deși rezultatul a fost același. În cel mai rău caz, Márquez credea că „ar fi pornit ultimul, dar cu anvelopele potrivite”. „Asta mi-ar fi economisit timp comparativ cu a trebui să intru să schimb motocicleta”, justifica octuplul campion mondial, deși într-o interpretare eronată a normelor.

Actualul protocol de start cu schimbare de anvelope din cauza condițiilor meteorologice, actualizat chiar în 2025 pentru a evita situații precum aglomerarea piloților pe linia boxelor la GP-ul Argentinei din 2018, indică faptul că manevra lui Márquez, dacă nu ar fi declanșat haosul, l-ar fi obligat să execute o penalizare de tip ride-through (trecere prin linia boxelor cu viteză limitată) în timpul cursei. „Piloții care efectuează o schimbare de anvelope din motive meteorologice în acest moment […] vor începe turul de încălzire de pe linia boxelor, își vor ocupa poziția de calificare pe grilă și vor trebui să execute o penalizare de ride-through când li se indică de către Direcția Cursei (de obicei în primele trei tururi ale cursei)”, dictează articolul 1.18.7 din regulamentul sportiv MotoGP.

What a nightmare for BatMav's 250th GP start #AmericasGP pic.twitter.com/bNs6J9uNzf

— MotoGP™ (@MotoGP) March 31, 2024

În ciuda erorii de interpretare a unora și altora, Márquez și-a atins în cele din urmă obiectivul și a reușit să reia cursa fără a-și pierde poziția preeminentă pe grilă (nici nu ar fi pierdut-o conform regulamentului actual). Restul piloților, fără să știe prea bine ce fac, s-au predat experienței și șmecheriei veteranului de 32 de ani. „Nici nu știam că se poate face așa ceva”, a recunoscut fratele său Álex. „Este maestrul în aceste lucruri, așa că mi-am zis, ‘fă ce face el’”, a punctat Pedro Acosta, care abia își începe al doilea sezon la clasa regină. Coechipierul său de garaj și câștigătorul cursei, Pecco Bagnaia, a decis de asemenea să-l copieze: „El este mereu foarte deștept în aceste situații și mi-am zis că o să-l urmez. Și a fost cel mai bine, pentru că altfel aș fi pierdut prea mult față de cei care aveau deja anvelope de uscat”.

Evident, nu toți au fost mulțumiți de decizia arbitrilor. Davide Brivio, responsabilul maxim al Trackhouse Aprilia, s-a arătat furios pe ceea ce consideră o decizie nedreaptă a Direcției Cursei. Japonezul Ai Ogura, pilotul său, Brad Binder și Enea Bastianini (KTM) au fost cei trei prejudiciați de șmecherie și haosul declanșat, deoarece ei pariaseră pe anvelopele de uscat chiar de pe grilă. „A fost un pariu riscant, dar corect. Este păcat, dar asta e situația”, a regretat debutantul și campionul en-titre de la Moto2. Sud-africanul Binder a fost și el foarte sincer, dar în același timp a înțeles că siguranța este întotdeauna pe primul loc. „Evident, nu am fost entuziasmat, dar probabil a fost decizia corectă și cea mai sigură pentru toată lumea”, a concluzionat el.