În drum spre interviu, Juan Ayuso (Barcelona; 22 de ani) se oprește să salute un cățeluș care face gălăgie în salonul cochet și bucolic al hotelului Eden Roc din Sant Feliu de Guíxols, un municipiu care este astăzi punctul de plecare pentru Volta Catalunya. Se bucură de priveliștile spre mare, unde valurile lovesc cu putere. Așa cum face el în pluton, deoarece în acest sezon a câștigat trei curse (Faun Drome; Trofeo Laigueglia; și Tirreno-Adriatico) care nu au fost patru, deoarece în Faun-Ardèche a greșit direcția într-o intersecție giratorie la 300 de metri de linia de sosire, deja cu sprintul la îndemână.

Întrebare.

A începe așa înseamnă a gândi prea măreț?

Răspuns.

Anul merge așa cum mi-am dorit, dar mi-ar fi plăcut să fie patru, pentru că dacă nu s-ar fi întâmplat asta în intersecția giratorie… Dacă fac sprintul și pierd, se acceptă, dar a pierde așa a fost greu de asimilat pentru că nu este ceva cu care sunt obișnuit să mă confrunt.

Î.

Acum câțiva ani spuneați că nu vă pregătiți să alergați, ci să câștigați. Mai gândiți la fel?

R.

Când mă antrenez, mă sacrific și trec prin momente dificile, mă gândesc că o fac pentru a câștiga. Aceasta este motivația.

Î.

În Laigueglia ați învins cu un atac la 40 de kilometri de linia de sosire și singur. Ceva ce s-a văzut la Evenepoel, la Pogacar… Este ciclismul care vine?

R.

Se schimbă, da. Dar când am văzut că mai aveam 33 de kilometri în față și atâta suferință, mi-am spus: „Să-mi bag picioarele, unde naiba m-am băgat?”.

Î.

Ești mai bun ca niciodată?

R.

Este anul în care am progresat cel mai mult. Nu doar din cauza rezultatelor, ci și din cauza modului în care le-am obținut. Acum trebuie să consolidez, ca acesta să fie noul meu nivel și să nu fie pentru o perioadă scurtă de timp. În 2023 m-am accidentat și în 2024 m-am retras din Tur și nu mi-am mai recuperat nivelul. Anul acesta a mers perfect și, deoarece mi-a lipsit mereu constanța, vreau să evit acele perioade ale sezonului în care am fost absent.

Î.

Simți presiunea sau te distrezi mai mult?

R.

Simt presiunea echipei, deoarece dacă pun toate ouăle în coșul meu, nu există un plan B dacă eșuez. Echipa, indirect, îmi cere rezultate, dar nu mi-au spus niciodată că trebuie să câștig neapărat. Știu că se așteaptă mult de la mine și că trebuie să răspund. Dar întotdeauna am alergat cu mentalitatea de a face tot posibilul, așa că nu se schimbă prea mult. Deși, pe de altă parte, anul acesta este mai distractiv. Simt că duc greul curselor și încep să decid cum vreau să fie. Dacă nu ești puternic, te limitezi la ceea ce dictează alții. Acum mă uit când voi ataca, când vreau să fac selecția…

Î.

Ai timp să te gândești la asta în curse?

R.

Ei bine, ceea ce mă gândesc este să fiu concentrat. Există momente dificile de suportat la nivel mental, mai ales în porturi. Atunci îmi amintesc ce am trecut, ce am lucrat la altitudine, ce am suferit în zilele ploioase și cu zăpadă… M-am privat de multe pentru a putea fi aici și trebuie să fac ca ceea ce am făcut să merite. De asemenea, aplic o frază care poate fi citită pe un panou urcând spre Sierra Nevada în spatele unui indicator. Spune: „Eliberează-ți mintea și picioarele o vor urma”. Are dreptate.

Î.

Ți-a fost teamă sau ai avut anxietate că vei ajunge la nivelul de acum?

R.

Ceea ce am avut a fost frustrare. Îmi spuneam: „De ce mi se întâmplă mie? Celor buni, buni, nu li se întâmplă niciodată nimic —nu vreau să li se întâmple, nu-i așa?—, dar mie una după alta”. Mă frustra pentru că mă gândeam că pot și că am nivelul, că este ceva pentru mine și că nu pot să-l obțin din diferite circumstanțe.

Î.

Dar poți mânca la masă cu colegul tău Pogacar?

R.

El mănâncă singur. Poate pierde o cursă punctuală, dar nu există nimeni în ciclism care să fie favorit în toate cursele și care să fie capabil să le câștige ca el.

Î.

Anul acesta vei alerga în Giro. Este cursa care poate explica faptul că Ayuso a venit să rămână?

R.

Se pictează într-un fel… Pentru mine nu este așa. Nu este atât de determinantă pentru cariera mea, nici pentru viitorul meu. Dacă o câștig, va fi un nou pas, iar dacă nu, am 23 de ani și voi avea multe alte oportunități să o realizez. Normalul și ușorul este să nu o câștig.

Î.

Dar este adevărat că l-ai întrebat pe tehnicianul tău dacă, cu valorile antrenamentelor în mână, este suficient pentru a o câștiga?

R.

Din fericire, nu mi-a răspuns. Dacă îmi spune da, aș putea avea încredere; iar dacă îmi spune nu, m-ar demotiva. Așa că îmi voi răspunde singur peste o lună și jumătate.

Î.

Înainte este Volta. Obiectivul este să câștigi?

R.

Vreau să încerc să câștig pentru că vin bine în sezon. Dar este o cursă importantă pentru că pentru prima dată în mult timp mă voi măsura cu Roglic, care va fi și el în Giro. A câștiga sau a pierde nu va însemna mare lucru, deoarece peste o lună și jumătate vom ajunge cu siguranță într-o formă mai bună, dar este o măsură, prima confruntare, și vreau să o câștig. Abia aștept. Păcat că Vingegaard nu este prezent (din cauza unei accidentări), deoarece dacă vrei să fii cel mai bun, trebuie să-i învingi pe cei mai buni.

O Volta cu mulți pretendenți

Vingegaard (Visma) a fost scos din cursă din cauza unei căzături în Paris-Nisa care i-a lăsat încheietura mâinii într-o stare proastă, afișul Volta a fost afectat, dar nu și-a pierdut atractivitatea, cu mulți pretendenți la victorie. Ca Ayuso (UAE) și Roglic (Bora), câștigător a patru Vuelta și campion al Volta acum doi ani după un duel cu Evenepoel. Mai sunt și O’Connor (Jayco), Landa (Soudal), Mas (Movistar), Bernal (Ineos), Carapaz (EF), Geoghegan Hart (Lidl-Trek) și Kuss (Visma). Toți aspiră să-i urmeze lui Pogacar pe un traseu bine accidentat, cu trei finale în vârf. Muntele înalt va începe în a treia etapă, cu până la 5.000 de metri de diferență de nivel pozitiv acumulată până la sosirea în La Molina. A doua zi se va urca la Montserrat —la 30 de ani de la ultima ascensiune—. Și în penultima etapă, Coll de Pradell (categorie specială) și exploziva Collada de Sant Isidre pot fi judecători înainte de ascensiunile la Montjuïc de duminică.