În câteva cuvinte
"Denver Nuggets" au obținut o victorie dramatică împotriva "Oklahoma City Thunder" în primul meci din playoff-ul NBA, decisă de un coș de trei puncte marcat de Aaron Gordon. Nikola Jokic a strălucit cu 42 de puncte și 22 de recuperări.
Într-un meci de debut electrizant al semifinalelor Conferinței de Vest din playoff-ul NBA, "Denver Nuggets" au obținut o victorie dramatică împotriva "Oklahoma City Thunder", scor 121:119. Succesul a venit grație unui coș de trei puncte marcat de Aaron Gordon cu șapte secunde înainte de finalul partidei.
Echipa din "Oklahoma City", clasată pe primul loc în Conferința de Vest la finalul sezonului regulat, a dominat cea mai mare parte a jocului, etalând un baschet de echipă solid și o defensivă eficientă menită să neutralizeze eforturile lui Nikola Jokic și ale coechipierilor săi.
Cu toate acestea, centrul sârb a reușit să spargă barajul defensiv în ultimul sfert, având o nouă prestație de excepție. Jokic a înregistrat 42 de puncte, 22 de recuperări și 6 pase decisive, devenind doar al cincilea jucător din istoria playoff-urilor NBA cu astfel de cifre. În ciuda rezistenței acerbe, Jokic a demonstrat dorința arzătoare de a repeta performanța campioană alături de Denver.
"Nuggets" nu au mai condus pe tabelă din primul sfert. Jokic, care a marcat 18 puncte în ultima perioadă, a redus diferența la un singur punct cu al doilea coș de trei puncte al său din meci. În ultimul minut de joc, echipele epuizaseră limita de faulturi, astfel că fiecare posesie se putea încheia cu jucători trimiși la linia de aruncări libere.
Un moment crucial s-a petrecut când centrul "Oklahoma", Chet Holmgren, a ratat ambele aruncări libere la scorul de 118-119. Christian Braun a recuperat mingea în defensivă și i-a pasat lui Russell Westbrook, care i-a oferit apoi mingea lui Aaron Gordon pentru coșul decisiv de la distanță.
Această serie servește și drept scenă importantă pentru lupta pentru titlul de MVP al sezonului între Nikola Jokic și Shai Gilgeous-Alexander. Jokic, care speră să obțină trofeul pentru a patra oară în cinci ani, a demonstrat de ce este un favorit. De cealaltă parte, Gilgeous-Alexander, care anul trecut a fost al doilea în voturi, a încheiat meciul cu 33 de puncte, dintre care 13 marcate în sfertul patru. El a coordonat bine jocul echipei "Thunder", la care au contribuit atât jucătorii din start, cât și rezervele. De remarcat a fost Alex Caruso, care a adus 20 de puncte de pe bancă (inclusiv cinci coșuri de trei puncte) și cinci intercepții.
Defensiva "Oklahoma", cu Holmgren, Lu Dort și Isaiah Hartenstein în roluri cheie, a pus o presiune constantă pe Jokic, deseori cu marcaj dublu. Aceasta a forțat 18 pierderi de minge pentru "Denver" (șapte din partea lui Jokic), din care "Thunder" a obținut 23 de puncte. Chiar și așa, Jokic a reușit să înscrie doar 6 din 16 aruncări din acțiune, dar a compensat prin vizitele frecvente la linia de libere. Defensiva a reușit să limiteze și impactul lui Michael Porter Jr. de la "Denver", care a marcat doar două puncte.
Antrenorul "Denver", a decis să-l scoată pe Porter Jr. în sfertul trei, mizând pe experiența lui Russell Westbrook. Veteranul Westbrook, binecunoscut în Oklahoma unde a jucat unsprezece sezoane și a fost MVP, a avut o contribuție importantă venind de pe bancă, cu 18 puncte și stilul său de joc pe care îl definește ca o "forță a naturii". Acesta combină pierderi de minge, aruncări ratate, dar și intercepții, dunk-uri și coșuri reușite. În această seară, el a bifat majoritatea acestor elemente și, mai important, a oferit pasa decisivă pentru coșul victoriei.
Al doilea meci al acestei serii intense este programat miercuri.
